– Отдохнувшей и голодной, – созналась я, любуясь им. – Люк, тебе кто-нибудь говорил, что ты просто красавчик?!
Мой жених страдальчески закатил глаза.
– Ты это намеренно пытаешься меня отвлечь, чтобы я не отчитывал тебя за неосмотрительность. Мел, разве можно так себя не жалеть?! Ну, лечила бы ты его не полчаса, а час, энергии потратила бы столько же, но хотя бы сама осталась на ногах.
Я взяла его руку и погладила ее.
– Ты пойми, тогда бы я вместе с ним лишние полчаса терпела эту адскую боль, – вздохнула я.
Люк побледнел и сглотнул.
– Солнце, я не знаю, чем тебе помочь. И мучаюсь от этого.
Я улыбнулась, прижимая его руку к своей щеке.
– Просто будь рядом.
В этот момент в дверь постучали. Мы с Люком недоуменно переглянулись.
– Войдите, – разрешила я.
О! Какой сюрприз! Нас посетили венценосные родители. Люк вскочил и поклонился. Пришлось попытаться хотя бы сесть.
– Не вставай, – разрешил король, подходя и усаживая меня поудобнее. – Мы все знаем. И не сердимся. Но ты очень напугала свою мать, Мелисса, – укоризненно покачал он головой.
Королева осуждающе взглянула на меня.
– Мне казалось, что в последние дни отношения между нами стали налаживаться. И мне очень горько, что я ошибалась, – пустым голосом произнесла она. – Неужели нельзя было оставить записку?! Предупредить слуг?!
Я обреченно вздохнула.
– И что бы я написала?! «Дорогие родители! У меня смутные ощущения, что кому-то нужна моя помощь»?! Вы поймите, именно так это и проявляется, – развела я руками.
Отец нахмурился.
– Но перед тем, как заснуть у Деменли, могла бы сообщить матери: где ты.
Я пожала плечами, глядя на королеву.
– Мне это и в голову не пришло. Извините, маман, но раньше Вы никогда не интересовались моим местонахождением.
Его величество намекающе кашлянул, взглянув на жену.
– Надеюсь, этот инцидент послужит нам всем уроком более внимательного отношения друг к другу, – подвел он итог, потом наклонился и поцеловал меня в лоб.
– Береги себя, Мел, – он потрепал меня по макушке и ушел, уводя с собой королеву.
Люк тут же потащил меня ужинать, и вообще носился со мной, как курица с яйцом. Это было и трогательно, и неловко, и, если честно, слегка раздражало. Наконец он это почувствовал и перестал «кудахтать», за что я была ему бесконечно благодарна.
Мы сидели в парке под большим дубом, когда нас нашел Миркус.
– Мел, даже не знаю, как тебе сказать, – начал он, усаживаясь рядом, – но я только что имел преинтереснейший разговор с маменькой.
Я насмешливо покосилась на него, не поднимая головы с плеча Люка.
– Она опять накрыла тебя в самый пикантный момент?!
Брат скорчил мне гримасу.
– Я последовал твоему примеру с задвижкой. Маман не в восторге, но не это стало предметом нашего разговора, вернее, не только это. Наша общая родительница расспрашивала о тебе, – он поиграл бровями.
Вот это номер! Я села прямо и потеребила принца.
– И что ее интересовало? – настороженно спросила я.
Миркус развел руками.
– Все. Чем ты занималась в детстве, какие книги читала, во что мы играли. Ты не поверишь, но она спрашивала о тебе, как о совершенно незнакомом человеке, – недоуменно произнес он.
– Почему же не поверю, еще как поверю, – рассеянно ответила я, размышляя о странном поведении матери.
Брат взглянул на меня.
– Я, конечно, в курсе, что являюсь центром ее вселенной, но, что она настолько не знает тебя, я и представить не мог. В частности, она была совершенно уверена, что сегодняшнее твое исчезновение направлено непосредственно против нее, чтобы напоследок отомстить за все предыдущие годы. Я заверил, что тебе бы такое и в голову не пришло. Мои слова она восприняла довольно скептически, но, кажется, задумалась.
Я потеребила кончик косы.
– Интересно, зачем ей это нужно?!
Люк погладил меня по плечу.
– Может, она все-таки решила внести поправки в твой образ, – предположил он.
Мы с братом переглянулись и одновременно усмехнулись.
– Вот и видно, что ничего ты не понимаешь в нашей маменьке, – хмыкнул Миркус.
Я снисходительно объяснила:
– Видишь ли, Люк, королева стопроцентно убеждена, что прекрасно разбирается в людях. Она уже поставила мне оценку и ни за что не изменит ее. Если она признается себе, что ошибалась в отношении даже собственной дочери, что же можно сказать о других людях?! Получится, что вся ее хваленая проницательность яйца выеденного не стоит. А это такой удар по самолюбию!
Люк повернулся к принцу.
– Сестрица права, – подтвердил тот. – Маменька скорее заподозрит Мел в изощренном коварстве, чем признает, что смотрела на дочь не из того окна. И не надо меня взглядом испепелять! Я неоднократно пытался объяснить родительнице, что она несправедлива в отношении Мел. Но матушка всегда считала, что сестра просто использует меня в качестве агента влияния.
Я демонстративно похлопала в ладоши.
– Что и требовалось доказать! Но вопрос все тот же: зачем она проявляет ко мне интерес? Что ей надо от меня?
Мы гадали до самой ночи, но так и не пришли к единому мнению. Ответ я получила только на следующий день.
Глава 26. Шестое июля.
На этот раз утро началось просто сказочно. Меня разбудил Люк. Тем, что попытался аккуратно исчезнуть. Он тихонько наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, но его коварный план не удался. Он был пойман на месте преступления, и звонко чмокнут в нос.
– Это так странно, что с завтрашнего дня я буду зваться иначе, – призналась я, укладываясь на живот и упираясь подбородком в его плечо.
Люк скосил на меня смеющиеся глаза.
– Если уж тебе странно, что про меня говорить, – хмыкнул он.
– Ну, у тебя в этой области какой-то опыт имеется. Ты вроде как уже привык к новой фамилии, – рассеянно напомнила я, пытаясь примерить Люку кончик своей косы в качестве усов, потом бороды. – Нет, растительность на лице тебе не идет.
Жених рассмеялся и притянул меня поближе.
– Милая, все это условности, фамилия ничего не меняет. Для меня ты навсегда останешься самой прекрасной принцессой на свете.
Я чуть не расплавилась под его взглядом.
– А ты для меня всегда будешь самым красивым графом. Только без бороды и без усов.
– Согласен, – серьезно кивнул Люк. – Еще желательно и без рогов!
