Едущий рядом Лукас деликатно покашлял, привлекая внимание.
– Извини, если разбудил, – вежливо начал он. – Спросить хотел.
– Валяй, – добродушно разрешила я.
Он помялся, зачем-то погладил кошель, висящий на поясе, и задал-таки, свой вопрос.
– Я уже понял, что все трактирщики по дороге до замка, твои друзья, – я кивнула. – Тогда зачем ты велела взять деньги?!
Я улыбнулась.
– Увидишь, в частности, сегодня, – добродушно пообещала я и, заметив, что его что-то гнетет, подтолкнула. – Ну, спрашивай уже.
– Ты же была против того, чтобы гибли люди. А ты не пробовала сбежать, пойти в одиночку?! – с интересом заглянул он мне в лицо.
Я вздохнула.
– Пробовала, – спокойно ответила я. – Во второй же раз и сбежала. А потом поняла, что повернуть обратно мой отряд не может. Как они вернутся к королю и скажут, что меня потеряли?! Он мужик крутой, перевешает всех за государственную измену и вся любовь. Если попытаются укрыться зарубежом, он магов на уши поставит, дезертиров вернет, и результат тот же. Одумалась. Вернулась. Прощенья попросила. Поняли, простили.
– Ты сейчас рубленными словами говоришь, как Варус, – усмехнулся телохранитель. – Я попытался расспросить его о твоей манере биться, но ничего не понял. Вернее, не поверил, он утверждал, что по скорости ты такая же быстрая, как орки. Но ведь быть того не может, – убежденно заявил он.
Я пожала плечами и объяснила очевидное:
– Во-первых, они не просто орки, а зомби-орки. Магия смерти изрядно их притормозила. А во-вторых, «спасибо» твоему отцу и моим природным способностям. Я действительно довольно быстро двигаюсь, – хмыкнула я.
– Как Варус?! – заинтересовался он, видимо, вспомнив нашу встречу у трактира.
– Быстрее, – заверила я. – Значительно быстрее. Гранмаман считает это проявлением активации Дара, ну, вроде как, настройка на необычные способности. А я только рада, меня сверхскорость неоднократно уводила от беды.
Лукас задумался.
– Мне отец рассказывал о Целительском Даре королевы-матери, но что это такое? Как он проявляется? Если это не фамильная тайна, конечно, – тут же поправился он.
Я покачала головой.
– Ничего тайного тут нет. Просто это внутреннее желание помогать людям. Не пассы совершать, не заклинания произносить, а своей энергией делиться со страждущим, излечивать его, как бы брать на себя часть его боли, облегчая страдания, – попыталась объяснить я.
Глаза Лукаса стали, как две монетки.
– Но это же очень тяжело, – сдавленно прошептал он.
Я опять вздохнула.
– Спасибо, я знаю, – просветила я удивленного парня. – За этим я к бабушке и еду. Она передаст мне Дар и сможет, наконец-то, упокоиться. А вместе с нею и все ее ужастики. Кроме орков, разумеется. Их придется уничтожать вручную. Ты со мной, напарник? – шутливо подмигнула я.
– Всегда, – серьезно подтвердил он и задумался.
Вся дорога до Кервельского замка навевала на меня воспоминания. Я знала ее наизусть, я могла бы ездить по ней с закрытыми глазами. Но в первый раз я ехала, даже не представляя: с чем придется столкнуться…
Первый поход. По дороге туда.
– Ветиус, а какая она? – с любопытством заглядываю я в лицо историка.
– Королева Марисса? – уточняет он, и я киваю.
– Строгая, властная, но вместе с тем очень добрая и отзывчивая, – улыбается он. – Готовая всем прийти на помощь. Однажды на дворцовой кухне случайно обварился поваренок, она примчалась, на руки его подхватила и начала успокаивать. Через минуту мальчишка уже спал, а спустя четверть часа от ожогов не осталось и следа. А сколько родов она приняла, и не сосчитать. Ваша бабушка была истинной Королевой, с большой буквы, – уважительно произносит он.
– А внешне? – продолжаю выспрашивать я.
Ветиус насмешливо косится в мою сторону.
– Разочарую Вас, принцесса. Вы совершенно непохожи. Вот его величество просто копия своей матери.
Я хитренько щурюсь.
– Она тоже брилась наголо? – невинно уточняю я, и мы дружно хохочем.
– Нет, конечно. У нее была длинная русая коса, и она укладывала ее вокруг головы в замысловатую высокую прическу. И хотя внешне вы совершенно разные, что-то общее все равно есть.
Я смотрю на него во все глаза, и он поясняет:
– В характере. Упорство в достижении цели. Нежелание мириться с обстоятельствами. Стремление помочь, но не напоказ. Неприятие лести. Даже удивительно, что все эти качества в Вас так узнаваемо проявляются.
Я корчу саркастическую гримасу.
– Вот я, оказывается, какая. Теперь понятно: почему маман, как только ей что-то не нравится, произносит свое сакраментальное: «все ясно, бабушка, королева Марисса».
Мужчина дипломатично пожимает плечами.
– Я, лично, всегда восхищался королевой-матерью. Будучи Целительницей, она прекрасно сознавала, что иногда необходимо причинить пациенту боль, чтобы потом он пошел на поправку. Но разделяла эти страдания вместе с ним. Я преклоняюсь перед ее мужеством.
Некоторое время мы едем молча.
– Ветиус, зачем ты попросился со мной? – так и не придумав деликатного подхода, спрашиваю я напрямик.
Историк грустно улыбается.
– И в этом тоже она. Без реверансов и вуалей, – кивает он головой. – Хочу увидеть могилу брата. Он погиб почти сразу, недалеко от замка. Тогда они еще успевали рыть могилы. Канус дал мне ориентиры места. Не хочу думать, что Римус мог превратиться в зомби, – он отворачивается…
И он увидел. И нетронутую могилу, и воткнутый в нее фамильный меч. Зомби-орки не подходили к замку слишком близко, призраки отпугивали их. А потом мы бежали. Бежали и прятались. А безжалостные мохнатые уроды гнали нас, как дичь. И все то, о чем рассказывал мне Ветиус, я увидела воочию. И налитые кровью безумные глаза, и перерезанные глотки, и висельников поутру. Мы боялись хоронить своих мертвецов, боялись, что вчерашние друзья придут по наши души. Мы сжигали погибших…
У меня тоже когда-то была русая коса, теперь она седая, ни единого темного волоска. Поэтому я ношу на голове широкополую красную шляпу. Для своих – это знак: держаться ближе ко мне, а оркам все равно, они – дальтоники.
Ветиус – единственный, кому позволили остаться во дворце после возвращения, теперь он архивариус, и совсем не покидает свой подвал. Иногда я навещаю его. Горько видеть его дрожащие руки и вечно настороженный взгляд. А оттого, как он вздрагивает при каждом шорохе, сжимается сердце. Но он вернулся…
– Ты опять задумалась?! – Лукас дотронулся до моей руки, и я от неожиданности вздрогнула. – Извини, я тебя напугал?!
Я оглянулась по сторонам.
