– Ты ничего не перепутал?! – проворковал насмешливый голос за спиной. – Я не боюсь солнечного света.
Король развернулся.
– Зато его боятся те твари, что прикованы сейчас в подземелье, на месте собственных жертв. Они ждут своего часа.
Демоница яростно зашипела.
– Не смей! Немедленно освободи девочек! – потребовала она, колотя кулаками по невидимой преграде.
– А ты, оказывается, заботливая мать, – удивленно протянул король. – Но, чтобы растить свое потомство, ты, не задумываясь, посылала на смерть чужих детей.
Мирела брезгливо поморщилась.
– Да какое мне дело до каких-то ублюдков, когда мои малышки хотят кушать?! Выпусти их сейчас же! Чего ты хочешь?! Ну, хорошо, я не буду против твоего амулета. Я забуду про твою связь с этой лесной растрепой. Что она могла дать тебе в постели, деревяшка говорящая. Ты получишь такое удовольствие, какого не знал ни один мужчина в этом мире. Ты ведь этого хочешь?! – снова добавляя в голос страстные нотки, промурлыкала она.
Король меж тем ходил вокруг пентаграммы, срывая занавеси с зеркал, которые они с Больдо собирали по всему дворцу и устанавливали здесь целый час.
– Кто это?! – недоуменно прошептала демоница, тыча когтистым пальцев в свое изображение.
– Знакомься, Мирела, это ты, – сообщил ей муж.
Огромные и без того глаза стали еще больше.
– Нет, ты врешь, – не веря, покачала она головой, и отражение повторило ее движение. – Не может быть, я же красавица.
Шандор кивнул.
– Да, редкая. Убедись сама.
– Нет! Нет! Нет! – завопила королева, всем телом бросаясь на преграду.
Но, куда бы она ни поворачивалась, отовсюду на нее смотрел ее истинный облик.
– Нет! – истошно визжала она, крутясь на месте и не в силах отвести взгляда от зеркал.
Внезапно она переломилась пополам, как сломанная кукла, и упала на пол, продолжая содрогаться всем телом. Конвульсии длились недолго, и вскоре она затихла.
Шандор подождал еще немного, потом сдвинул ближний камень, и вошел в пентаграмму. Но не успел он наклониться над лежащей фигурой, как когтистые лапы схватили его за горло.
– Попался, дорогой, – злобно прошипела демоница, открывая глаза. – Амулет тебе не поможет. Пусть чары мои не действуют, но я легко могу свернуть тебе шею. И что ты теперь скажешь?!
Но король был готов к подобному повороту событий.
– К чему слова?! – прохрипел он, вонзая серебряный кинжал в грудь монстра. – Я принес подарок. Узнаешь?!
Пальцы чудовища разжались, чтобы ухватиться за торчащую рукоять.
– Клинок Сорина, – булькая черной кровью, выдохнула тварь.
Она содрогнулась еще раз, и безвольной грудой осела на плиты. Густая черная лужа растекалась под нею, стирая линии пентаграммы.
Король брезгливо вытер руки о лежащее багровое платье и отшвырнул его прочь. Затем он поднялся с колен, дошел до двери и постучал условным стуком. Дверь тут же распахнулась.
– Шандор, как ты?! – бросился к воспитаннику капитан.
Король, молча, показал ему на шею, где уже проступали пятна синяков.
– Только не говори, что намеренно подставился, – прорычал наставник. – Иначе я сам тебя убью.
Бывший ученик покаянно вздохнул.
– Я разозлил ее, чтобы она проявила истинную суть. Вид собственного уродства не давал твари сосредоточиться и собраться с силами. Но, чтобы я мог нанести удар, она должна была поверить, что я беззащитен, – прохрипел он.
Капитан подхватил друга под руку и, подведя к дивану, усадил.
– Безответственный, самонадеянный мальчишка! – взорвался старый воин. – Был бы жив твой отец, он бы тебе показал!
Король на миг прикрыл глаза.
– Он мне уже никогда ничего не покажет, потому что эта гадина все решила за нас, – сипло произнес он.
Больдо в ярости развернулся, и взгляд его, наконец-то, упал на мертвую демоницу.
– Что это?! – ошеломленно отступил он.
– Моя бывшая жена, – усмехнулся Шандор, потирая ноющую шею. – Поздравь меня, я – вдовец.
Капитан обошел вокруг монстра, с отвращением рассматривая его.
– Ты уверен, что убил ее?! – на всякий случай, поинтересовался он.
Король осторожно повертел головой.
– У этой твари сердце находится посередине, так что я попал, куда целился. Но чтобы тебе было спокойнее, я отсеку ей голову.
Он собирался встать, но наставник удержал его.
– Нет уж, я сам, – твердо заявил он. – За моего короля и мою королеву.
Сверкнул отблеск меча, и голова бывшей правительницы откатилась в сторону.
– А что ты будешь делать с ее выводком?! Извини, но у меня язык не поворачивается назвать их твоими детьми, – мрачно пробурчал капитан, вытирая клинок и пряча оружие в ножны.
Шандор благодарно похлопал его по руке.
– Ты сделал то, что я просил?!
Тот кивнул.
– Князья Гроссеу соберутся на семейный совет завтра поутру, я послал им вестников. А твой народ начинает заполнять площадь, всем хочется увидеть воскресшего короля.
Шандор вздохнул.
– Они жаждут зрелища, это понятно. Можно было бы, конечно, обойтись и без показательного выступления, но я слишком много задолжал этим людям. Пойдем, прогуляемся в подземелье, – позвал он друга.
Они молча дошли до камеры смертников.
– Подожди здесь. Я позову, – распорядился монарх, открывая каземат.
Тела прежних узников были убраны еще днем. Все они были мертвы. Превращение в низших вампиров им не грозило, жадные до крови чудовища не оставили в них ни капли. Теперь места своих прежних жертв заняли сами вампирессы. Серебряные кандалы и ошейники оставляли на их коже быстро исчезающие черные ожоги, от чего очаровательные мордашки кривились.
– Ой, папочка! – ненатурально обрадовались принцессы хором и, перебивая друг друга, затараторили. – Какое счастье, что ты пришел! Скорее спаси нас! Эти предатели схватили и притащили нас сюда! Ну, теперь-то они у нас поплатятся!
– Как?! Выпьете их досуха?! – сурово спросил Шандор, брезгливо рассматривая их лица.
Вампирессы переглянулись.
– Что ты такое говоришь?! – настороженно спросила младшая, Лала.
– О чем ты? – деланно удивилась старшая, Крина.
Король поморщился.
– Не питайте иллюзий, я все знаю.
Девицы вновь посмотрели друг на друга.
– Так, вот кто презентовал нам серебряную бижутерию, – догадалась младшая.
