Ветка игриво стрельнула глазами.
– Так и быть, Кия, – она жеманно повела плечами. – А Вас как называть?
Опираясь на балюстраду, парень как бы невзначай приобнял ее за талию.
– Витус, к вашим услугам, – представился маг. – Киечка, если не возражаете, я хотел бы Вас на танец пригласить. А то ведь бал, а мы все не танцуем.
Тут Ветка явно решила, что задание можно считать выполненным, а, стало быть, теперь можно расслабиться и забыть о работе. Она благосклонно кивнула и позволила увлечь себя в зал.
Ринка меж тем, наконец-то, заловила лже-Валерьяна. Она так страстно прижималась к нему в танце, что парень, похоже, запал на нее. Вот уже третий танец он не выпускал ее руки. А белобрысая дурында млела в его объятиях, в мечтах примеряя королевскую корону. Ну, удачи тебе, голубушка!
Так-так-так! На кого бы еще посмотреть?! О, где тут «интриганка наша великая» ?! Левая часть шара отразила оконный проем, у которого стояла патронесса. Ганевская была одета в малиновое бархатное платье, как ей не жарко-то?! Она с довольной улыбкой наблюдала за племянницей, изредка насмешливо косясь на танцующую директрису. А вот это непременно крестной покажу, пусть повеселится. Я была в восторге от своего магического друга. Лапочка моя, нежно погладила я своего помощника, покажи-ка мне королевича.
Валерьян и Гориус стояли на террасе.
– Янек, ну, не расстраивайся ты так, – пытался успокоить наследника брат. – Ну, может, она опаздывает. Может, позже будет.
«Будет-будет», – мысленно заверила я.
– Гор, я уже все глаза проглядел, – грустно вздохнул Валерьян. – Хорошо хоть мы это переодевание придумали, а то от озабоченных девиц не отбились бы.
– Кстати, насчет «озабоченных», знаешь: кто к нам с визитом пожаловал? – скривился Гориус.
Валерьян брезгливо поморщился.
– Только не говори, что где-то тут де Морли на охоту вышла, – попросил он.
– Говорить не буду, сам увидишь, – ухмыльнулся кузен.
Королевич опять сморщил нос.
– Какого черта ее принесло?
– Мужики в Окмене закончились, – фыркнул Гориус, и они одновременно усмехнулись.
Я перевела дух. Теперь совершенно ясно, что она ему нужна, как кошке пятая нога. Ага, уже начало десятого, пора что-нибудь на голове сообразить. Так, расплетаем тугую косу. Стоило только дать волосам свободу, как они крупными локонами упали вдоль спины. Грива у меня и, правда, знатная, тут уж не до скромности. И прически особой делать не надо, несколько шпилек и будто весь день у цирюльника просидела. Все, я готова, скоро и крестная должна появиться. Где, кстати, она?
– Фаина, я, конечно, ценю твое внимание, но можно было бы и поделикатнее, – произнес у меня за спиной знакомый голос.
Я обернулась и увидела смеющуюся наставницу.
– А что я такого сделала?! – сконфуженно пробурчала я по старой школьной привычке.
– Ты нас рассматривала, как обезьян в зоопарке, с пристрастием и нездоровым интересом, – раскладывая на Веткином рабочем столе мой бальный наряд, просветила директриса.
Я насупилась.
– И почему это с нездоровым?
Крестная насмешливо покосилась на меня.
– Видишь ли, детка, я – собственница редкая. И всякий интерес к своему мужу расцениваю, как потенциальную опасность для здоровья. Той, которая этот интерес проявляет. Да не напрягайся ты, шучу.
Мне тут же вспомнились две рухнувшие башни в Туранском замке.
– Я просто на вас вместе посмотреть хотела. Кстати, я тут кое-что на свой личный шарик записываю, посмотрите, между делом, интересное для себя узнаете, – подмигнула я.
Во время этого разговора мы в четыре руки натягивали и расправляли на мне платье. Все подошло идеально. Так, туфельки на ногах. Артефакты надеты. Можно и во дворец.
– Фаина, ты ничего не забыла? – схватила меня за руку наставница.
– Нет, вроде, – я встревожено оглядела свой наряд.
Крестная обреченно вздохнула и протянула мне маску.
– Что любовь с людьми делает, – мягко улыбнулась она, целуя меня в щеку. – Беги, девочка, но помни: в полдвенадцатого ты должна вернуться.
И я «побежала». Как я телепортировалась, как шла по коридорам, я плохо помню потому, что была сосредоточена только на ожидании встречи со своим принцем.
Бальный зал встретил меня звуками прекрасной мелодии. Все вокруг казалось мне очень знакомым, поскольку я уже полтора часа незримо присутствовала здесь. Так, где же он? И в этот миг наши взгляды встретились.
Валерьян стоял напротив меня, на другой стороне зала. Нас разделяли танцующие пары, но в просветы между ними я увидела, как озарилось радостью его лицо. Как он дернул друга за рукав, кивком головы указывая на меня, и они тут же двинулись в обход. Я растерялась, не зная, стоит ли мне идти навстречу.
– Сделай шаг к своему счастью, глупышка, – тихонько сказал в ухе голос крестной.
Я вспомнила, что за мной наблюдают и тут же забыла об этом, потому что дорогу приближающемуся королевичу заступила какая-то девица. Я поспешно шагнула в сторону, прикрываясь невидимостью.
Воздух в зале только что не искрился от заклинаний, так много магов собралось здесь сегодня, и все немножко приколдовывали. Я осторожно прокралась вдоль стены и оказалась сбоку от наследника, вертящего головой и старательно не замечающего стоящей напротив преграды.
– Мой принц, Вы решительно не хотите узнавать меня? – слегка грассируя, томно спросила невысокая фигуристая девица в светло-лазоревом сильно декольтированном платье.
Валерьян утомленно перевел на нее взгляд.
– Вы ошиблись, сударыня, награждая меня чужим титулом, – попытался отвертеться он.
Но не тут-то было.
– Я Вас умоляю, – с низким грудным смешком пропела она. – Чародейского Дара у меня нет, но мужчин я узнаю не по тому, во что они одеты, а по тому, как они двигаются. Ваш двойник, бесспорно, похож, но меня-то не обманешь, – она подняла руку, чтобы положить ее на плечо королевича, но тот как бы невзначай отступил назад. – О, мой принц все еще сердится?! – усмехнулась она.
Так вот ты какая, северная олениха! Яркая брюнетка, пухлые чувственные губы, антрацитовые глаза сверкают в прорезях маски. Эффектная штучка.
– Да, будет Вам, – она игриво погрозила ему пальцем. – Неужели Вы не хотите пригласить меня на танец? Не хотите прижать к себе это жаркое тело? – она задышала часто и глубоко, отчего ее грудь, едва не выпадающая из лифа, начала призывно вздыматься.
Валерьян несколько секунд равнодушно смотрел на этот спектакль, потом с таким же безразличием взглянул ей в глаза.
– Предложите его кому-нибудь другому, сударыня. Думаю, здесь еще найдутся соискатели.
