Он уже не обращал внимания на время, не слышал ничего вокруг, всё, что сейчас чувствовал, осознавал и воспринимал, – пламенное, жгучее и невыносимо-болезненное ощущение во всём теле. В какой-то момент Кирилл рухнул на пол, поддаваясь спазмам, выворачивающим конечности и приводящим его в неестественные позы.
Внезапная яркая вспышка осветила всё вокруг на несколько мгновений, после чего вновь воцарилась тьма. Но со светом пропала и боль, наконец отпустившая тело. Приходя в себя и получив возможность вдохнуть полной грудью, Кирилл попробовал подняться на ноги. С трудом ему это удалось. Руки и ноги неохотно, но слушались. Мышцы периодически ещё потряхивало, приводя к неконтролируемому тремору.
– Мы можем общаться с вами в такой манере очень и очень долго. Или можем закончить прямо сейчас. Всё, что от вас требуется, – ответить на несколько вопросов. Начнём с самого простого. Откуда у вас воздушное судно и где вы научились им управлять?
Кирилл почувствовал вновь расползающиеся мурашки по коже, вызывающие неприятно знакомый дискомфорт. Он знал, к чему это приведёт, и не хотел повторения, поэтому решил сотрудничать. Не желая подставлять товарищей, он решил сказать правду, просто не всю. К тому же сотрудничая, возможно, ему самому удастся разузнать что-то полезное.
– Я связист-навигатор, пилот третьего класса Кирилл Алексеевич Алиев.
– Продолжайте!
– Скажите, что с моими друзьями? Где они?
– Вы повторяете всё ту же ошибку, Кирилл Алексеевич. Будем ходить по кругу?
– Судно взяли на космопорте, – начал было торопливо продолжать Кирилл, но не успел закончить.
Он ощутил жгучую боль, повергающую тело в жуткие судороги. Ноги вновь подкосились, и Алиев рухнул на землю.
– Кирилл Алексеевич, я прошу прощения, но нам придётся продолжить позже.
Как только неизвестный договорил, тело Кирилла перестало слушаться, неестественно изворачиваясь и сокращая каждую мышцу. На этот раз всё стало намного хуже. Невыносимая агония захлестнула разум, кровь словно закипала, а кожа плавилась. Мысли путались, медленно угасая и улетучиваясь прочь, растворяясь в окружающей темноте. В какой-то момент боль начала утихать, в глазах помутнело, и мучения прекратились.
Кирилл потерял сознание.
VIII
***
– Женька, я понимаю: ты уже взрослый. Но если не будешь воспринимать всерьёз, что я говорю, то можешь забыть о возможности стать моим помощником! Я не потерплю такого отношения, – серьёзным тоном обратился Станислав к мальчишке, подойдя вплотную.
– Но, Стас, я же… – начал было оправдываться парнишка.
– Теперь тебе лучше помолчать! – прервал его наставник. – Послушайте, у нас мало времени, – обратился он уже к остальным. – Прямо сейчас сюда направляются подразделения гитроидов, которые камня на камне здесь не оставят. Если поспешим, то ещё сможем эвакуироваться.
– Подразделения гитроидов? – непонимающе переспросил Неделин.
– Вы и вправду не знаете? Да откуда же вы только взялись? – удивился Стас. – Сейчас это не важно – я расскажу всё позже, когда мы будем в безопасности. Нельзя медлить, нужно уходить отсюда! – закончил он, уже направляясь прочь по коридору.
Остальные последовали за ним.
– Так что за переполох, что происходит? – спросил майор, стараясь не отставать.
– Гитроиды постоянно выслеживают и охотятся на нас, убивают всех без разбора, не щадят ни женщин, ни детей. Это чума, которая отравляет всё, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Долгое время нам удавалось прятаться от них, и достаточно успешно. Мы не собираемся большими группами, вылазки делаем немногочисленными отрядами. Я не знаю как, но они нашли нас! – с нескрываемым страхом и дрожащим голосом ответил Стас. – Очень надеюсь, что не ошибся в вас…
– А почему просто не перебить их? У вас же есть оружие, люди, техника. Вон как резво в пустыне ваши бойцы разделались с гигантскими ящерицами! Неужто и на этих гитроидов управы не найдётся? – удивился Маньяк.
– Вы не понимаете, – повернулся Стас к нему. – Они давно не люди, да и, честно говоря, уже никто не скажет, были ли они ими когда-то. Их возможности, технологии превосходят наши. Им не нужно есть, не нужно спать, поговаривают, что они даже не стареют. У них есть умные машины, которым не нужен человек для управления. Их оружие может испепелить вас в считаные секунды!
– Там, откуда я родом, мы и не таких видали! – возмутился Маньяк.
– Саня, не накаляй! – стараясь остудить его пыл, сказал майор.
– Вы думаете, мы не сопротивлялись и сами выбрали такую участь? Выживать на катакомбах прежнего мира, боясь высунуться за пределы пещер? – Раздражение Стаса нарастало, пока он говорил, – было видно, что ему тяжело даются эти слова. – Но мы ничего не можем сделать, поэтому и прячемся. Когда нас находят, мы прячемся в другом месте. Так жили все: мой отец, дед, и так было всегда, с самого начала – с момента их прибытия.
– Прибытия? Что это значит? – спросила удивлённо Лин.
– Очень давно, когда мир выглядел совсем по-другому, после первых катаклизмов прибыли Они. Из ниоткуда, как гром среди ясного неба. Разверзлись небеса над нашими головами, и их мощь и ярость обрушилась на человечество. Захватчиков было немного, но никто не мог ничего им противопоставить. Уничтожая всё на своём пути, они не встречали сопротивления. Кто-то сумел вступить с ними в контакт. Люди сдались на их милость. С тех пор наш мир изменился. Теперь о былом можно узнать лишь из архивных записей и по сказаниям старых ворчунов, которые уже не отличают дня от ночи. Их безумие граничит с мудростью, а их словам уже никто не верит.
– Погоди ка, «прибыли»? – усмехнулся Маньяк, переглянувшись с Лин.
– Они что, не с нашей планеты? – удивился Миха.
– Никто не знает, откуда они, но то, что пришли из других миров, – это точно!
– Инопланетяне? – не удержался и Сергей от комментария.
Женька слушал рассказ наставника, пристально наблюдая за реакцией незнакомцев. Его удивлял тот факт, что эти люди искренне не понимали, о чём идёт речь. Он всё больше уверялся в том, что они не могут быть гитроидами.
– Вы, как и они, – из другого мира? – спросил парнишка.
– Наверное, можно и так сказать, – задумчиво ответил Сергей.
– Зачем инопланетяне прибыли сюда? На чём? Откуда? Как они выглядят? – заиграло возбуждённое любопытство Маньяка.
– Я их никогда не видел, – ответил Женька.
– Нет никого, кто мог бы сказать, что видел их. После встречи с ними не остаётся выживших. Есть только догадки и фантазии воспалённых умов, что причисляют этих внеземных существ к каре небесной для всего человечества.
– Безумные фанатики, почитающие захватчиков за божество, – уточнил Женька.
