– Видно что-нибудь? – спросил Миха, всматриваясь в окружающее пространство.
– Нет, на многие километры мы здесь одни. Полагаю, что это не плохо, – ответила Лина. – Как думаешь: может, пора поднимать остальных?
– Если честно, я даже не знаю, – замешкался он. – Наверное, пусть отдыхают, приходят в себя. Понятия не имею, что нас ждёт…
Вновь повернувшись к Лин, только сейчас Михаил заметил, что грузовик за ночь наполовину занесло песком вперемешку с небольшими камнями. Это его расстроило, так как сил для физического труда практически не осталось. Повезло, что ночью выбрали для стоянки каменистую равнину. Она хоть и была всего несколько сотен метров в диаметре, но этого оказалось достаточно, чтобы машину не засыпало полностью.
– Пожалуй, посмотрю, что с техникой, – сказал Миха, осматривая машину и прикидывая, как ему к ней подступиться.
Он несколько раз обошел грузовик вокруг, оценивая обстановку. Одному разгребать песок не было смысла – на это точно уйдёт весь день. Да и мощности должно хватить, чтобы машина сама выбралась из песчаной западни. Поэтому Михаил решил сосредоточиться на диагностике и запуске двигателей. Прикинув расположение моторного отсека и расчистив доступ к нему, он принялся за работу.
***
– Нужно убираться отсюда, – первое, что сказал Станислав, выбравшись на свежий воздух.
Миха насторожился – ведь он сам проснулся буквально десять минут назад и, когда осматривался по сторонам, ничего подозрительного не заприметил. Не понимая, что могло измениться за это время, он с тревогой и любопытством выглянул из-за открытой панели.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Лин, встав в полный рост и с опаской осматривая окрестности.
– Пока что нет, но не стоит дожидаться, когда случится. В такой ясный день нэски максимально активны! Они любят погреться на солнышке и могут много времени провести на поверхности. В таком случае нас даже эта каменистая равнина не убережёт от них, – ответил Стас, демонстративно постучав ногой несколько раз по камням. – А если не они, то сёрчеры нас выследят. В такую погоду мы здесь как на ладони. Нужно собираться и выдвигаться в путь! И делать это как можно скорее.
– Тогда попробуй запустить двигатели, – сказал Миха. – Я тут немного осмотрелся: почистил фильтр, проверил проводку и так, по мелочи.
Стас, не проронив ни слова, прыгнул обратно в кабину. Как только система зажигания активировалась, двигатели принялись издавать шаркающие звуки в попытках заработать. От этого стали просыпаться и остальные. Станислав выскочил на улицу и направился к Михе, чтобы самому удостовериться, что техника в должном состоянии.
– Это ты неплохо придумал, – подметил он, увидев, как Михаил заменил испорченный воздушный фильтр импровизированным, сделанным на скорую руку из подручных материалов.
Вскоре все были готовы выдвигаться. Стас занял водительское место и, немного погоняв грузовик взад-вперёд, расшевелил песчаную насыпь, что удерживала машину. Это позволило выбраться из заключения и отправиться в путь. Двигатели набирали обороты, разнося ревущий звук меж дюн.
– Смотрите, вон там! – крикнул Жека, показывая на появившиеся песчаные насыпи, направляющиеся к грузовику.
Все примкнули к окнам и смотровым отверстиям в поисках того, что видел мальчишка.
– Только этого нам ещё не хватало! – возмутился Маньяк и схватил винтовку. – Ну-ка, малой, уступи место старшим! – по-дружески скомандовал он, чтобы парнишка освободил ему пассажирское сиденье рядом с водителем.
Понимая, что встречи с пустынными ящерицами не миновать, Саня решил действовать на опережение. Высунув винтовку из окна и прицелившись, он стал ждать подходящего момента для выстрела.
Нэски, словно не ожидая подвоха и чувствуя своё превосходство, даже не думали хитрить и двигаться сложными формациями. Они приближались напрямую, не воспринимая возможной угрозы всерьёз.
Неделин и Лин откинули задний тент и приготовились к намечающейся схватке. Стас немного сменил направление, чтобы остальным было удобнее атаковать, и теперь ящеры располагались по правому борту.
– Ну что же, понеслась… – сказал Маньяк и нажал на спусковой крючок.
Несколько пуль со свистом утонули в песчаной насыпи, заставив ту остановиться. Остальные нэски повыскакивали из-под земли и бросились врассыпную, при этом не сбавляя темпа и продолжая приближаться к грузовику. Некоторые из них вновь вгрызались в почву, погружаясь под землю, другие продолжали двигаться по поверхности. На этот раз ящеры выбирали направление хаотично, стараясь сбить жертву с толку, словно теперь осознавая, какую угрозу та представляет.
– Вот это я понимаю! – обрадовался результату Маньяк и открыл прицельный огонь по монстрам, стараясь тратить как можно меньше боеприпасов.
Тем не менее количество нэсков увеличивалось, и теперь уже они оцепили грузовик, подбираясь со всех сторон. Внезапно машину тряхнуло, словно под колёса угодил большой валун. Это повторилось ещё несколько раз.
– Стас, старайся держать машину ровнее, не хочу тратить патроны впустую! – настоятельно попросил Саня, промахнувшись.
– Это не я! – воскликнул тот в ответ. – Нас пытаются опрокинуть…
И действительно, ящеры бросались на грузовик, стараясь таранить его сбоку. Однако безуспешно. У них оказалось недостаточно ни веса, ни сил, чтобы перевернуть машину такого размера.
– Кажется, мы в относительной безопасности! – удивился Неделин, глядя, как тает интерес пустынных монстров.
Всё больше песчаных насыпей разворачивались и удалялись прочь. Некоторые без следа растворялись в дюнах. Лишь три особи продолжили преследовать машину. Но троица крайне осторожничала, стараясь не подбираться слишком близко, выжидая удобного для себя момента.
Лин пыталась подстрелить хотя бы одного из ящеров, но тщетно. Как только те слышали звук выстрела, то молниеносно отклонялись в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от попадания.
– Не подпускай их близко, – сказал майор, отправившись в сторону кабины. – Здесь есть какая-нибудь связь? – поинтересовался он.
– Да, но в Пустоши от неё мало пользы! Мощности недостаточно, – ответил Стас. – Женька, достань – там, в ящике под сиденьем.
Парнишка вытащил коммуникатор и протянул его майору.
– Нас могут засечь, если будем вести передачу?
– Скорее всего да, но я не уверен.
– Понял, – ответил майор. – Периодически пробуй выйти на связь по нашим частотам. Может, будет что от Бура, – бросил он коммуникатор Маньяку.
Прибор для связи действительно оказался маломощным и слабо защищённым от перехвата исходящей передачи. Но в принципе, если пользоваться в течение нескольких секунд и нечасто, то можно избежать обнаружения. А для использования в качестве приёмника его точно достаточно. Важнее всего не пропустить входящий сигнал, когда Кирилл или Бур попытаются выйти на связь. Дальше будет проще.
