– Вы прилетели сюда не одни? – спросил Жека.
– Да, наши друзья должны были присоединиться к нам позже, возможно, они ждут нас у корабля, – ответил ему Сергей.
– На котором вы прилетели? – воодушевился парнишка.
– Да, там нас будут искать в первую очередь. Наверное, они уже нашли корабль и… – Майор замешкался, обдумывая следующие слова. – Стас, можешь отвезти нас к нашему кораблю? – спросил он очень серьёзным тоном.
– Но я даже не знаю, где его искать… Есть ли сейчас в этом смысл?
– Стенцов, можно как-то определить координаты корабля? – спросил он у Сергея.
– Теоретически. Но точно я смогу задать лишь направление. Думаю, при такой погоде мы бы смогли найти его.
– Если получится, что дальше? – спросил Станислав.
– Да чёрт с ним, с кораблём! Думаю, нам уже не поднять его в воздух… Так ведь, Киреев? – поинтересовался Маньяк.
– Без нужных запчастей и ремонта это лишь недвижимость. Мы же так и не добрались до космопорта, – ответил Михаил. – В таком состоянии от корабля толку никакого.
– Можем справиться и без него, – продолжил мысль Саня. – Позаимствуем у наших новых заклятых друзей один из их штурмовых шаттлов. Думаю, на нём можно выйти в космос, – посмотрел Маньяк на Михаила в надежде на его поддержку. – Если нет, переоборудуем должным образом. Док что-нибудь придумает, чтобы нас вернуть обратно, – на полном серьёзе закончил он. – Можем сделать это планом «Б», если у кого-то есть идея получше в качестве плана «А», – тут же добавил Маньяк, видя негативную реакцию окружающих.
– Значит, это всё равно, что искать ненужную иголку в стоге сена? – задал майор риторический вопрос. – Нам нужно найти способ выйти с нашими на связь. Они даже не представляют, что их здесь ждёт. Если будут нас разыскивать, то могут влипнуть в большие неприятности.
– Если ваши люди живы, – перебил его Станислав, стараясь не показаться бестактным, – то вы сможете с ними связаться, когда мы доберёмся до кочевников. У них есть всё необходимое, чтобы найти ваших друзей.
– И когда мы доберёмся до них, нам что, вот так просто помогут? Не требуя ничего взамен?
– Я не знаю, – ответил Стас в извинительном тоне. – Если для них будет в том выгода, то они помогут без вопросов. Связаться со своими у вас в любом случае получится, я за этим прослежу! Главное, чтобы они смогли поймать сигнал.
– Маньяк, ну что там у тебя? – спросил майор.
– Ничего, совсем. Тишина. Мы никого не слышим, и нас тоже никто не слышит. Ну, или по крайней мере просто не отвечает.
Неделин задумался. Найти товарищей, заручившись поддержкой местных, будет проще, чем сейчас ехать искать Бура и остальных. Каждая минута на счету. К тому же все уже были вымотаны и голодны. Да и в целом, слишком много неизвестных переменных и угроз подвергали их смертельной опасности каждую минуту пребывания на этой чужой Земле. Тяжело принять решение, но лишь одно виделось единственно верным в сложившихся обстоятельствах. Майор вопросительно посмотрел на Сергея и Миху.
– Это нужно решать вместе. Там не только мой человек, но и ваш товарищ. Что думаете?
Для себя майор уже всё решил. Скорее всего, даже если окружающие не согласятся с его мнением, Неделин будет стоять на своём. Но более полный взгляд на ситуацию лишним не будет. Важно, чтобы все были заодно.
– Как бы я ни хотел найти Кирилла, – начал Сергей. – Но нам самим нужна помощь… Не уверен, что мы справимся своими силами и сможем сделать всё необходимое, чтобы найти парней и вернуться домой, – закончил он, глядя на Михаила.
– Согласен, – сказал тот.
Маньяк с Лин понимали расклад и поэтому промолчали, будучи солидарны с позицией майора.
– Хорошо, значит, едем к кочевникам, – озвучил решение Неделин, словно оно было коллективным.
– Надеюсь, у Бура всё хорошо, – высказалась Лин.
– Я тоже на это надеюсь! – согласился майор.
Неделин наблюдал за преследующими их нэсками, что двигались под землёй. Майор не понимал, почему этим существам удобно перемещаться именно таким способом. С их скоростью и размерами песок, должно быть, сильно замедлял их. А на поверхности ящеры встречали бы лишь сопротивление воздуха, развивая ещё бóльшую скорость. Это не укладывалось у него в голове.
Станислав ехал в объезд, выбрав длинный путь до плато. Направляться напрямик опасно как никогда. Сёрчеры могли отследить выживших, которые также держали путь к кочевникам. Запас хода машины по топливу позволял прибегнуть к такому манёвру. Оставалось лишь надеяться, что техника не выйдет из строя.
Через несколько часов второй двигатель стал работать с перебоями. То останавливаясь, то активируясь вновь, он оставлял третий агрегат в крайне опасном положении. Машина сама по себе весила много, да ещё и с таким количеством пассажиров. Каждый раз, когда второй двигатель выключался, нагрузка на оставшийся возрастала в прогрессии. Продолжать движение в таких условиях очень опасно – можно остаться без возможности сдвинуть махину с места. Но и останавливаться посреди песка на милость нэскам тоже нельзя. Единственный вариант – искать подходящее место и, по возможности, осуществить ремонт.
– Нужно останавливаться, – сказал Стас. – Если так продолжим, то далеко не уедем.
– Вон там! – воскликнул Жека. – Смотрите! – показывал он рукой в сторону каменистой гряды, что незначительно возвышалась над песчаными дюнами вдалеке, на горизонте.
– Отлично, – сказал Стас. – Подойдёт! – направил он грузовик в обозначенную мальчишкой сторону.
Когда до скалистых образований оставалось ещё не менее километра, нэски замедлились. Один из ящеров развернулся и стал отдаляться. Спустя ещё несколько секунд двое оставшихся отправились вслед за ним. Теперь уже ни один из монстров не преследовал грузовик.
– Странно, – удивилась Лин. – Ящеры потеряли к нам интерес.
– Не скажу, что буду по ним скучать, – с ухмылкой подхватил Маньяк.
– Возможно, они слишком отдалились от своей территории, или понимают, что на этой скалистой местности у них не будет никаких шансов к нам подобраться, – предположил Станислав.
***
Каменистая возвышенность хорошо защищала от присутствия нэсков. Пока Стас с Михой занимались ремонтом, некоторые разбрелись по скалам, осматривая территорию; остальные отдыхали. Температура воздуха поднималась, солнце пекло всё сильнее. Силы были на исходе.
Неделин и Маньяк поднялись на самую высокую точку, чтобы постараться связаться с Буром. Однако безрезультатно. Коммуникатор по-прежнему не улавливал никаких сигналов. Казалось, что цель связаться с кем-то через это устройство недостижима.
– Я не синоптик, но кажется, погода портится, – сказала Лин, наблюдая, как вдалеке воздух затягивало сизой дымкой надвигающегося тумана.
– Михаил! – крикнул майор, привлекая внимание Киреева. – Судя по всему, скоро здесь будет туман. Успеваете закончить?
