Пауки, толкаясь и агрессивно выпрыгивая из темноты на солнце, молниеносно реагировали на яркий свет. Каким-то неведомым образом солнечные лучи причиняли им боль – настолько невыносимую, что желание преследовать своих жертв улетучивалось в мгновение ока, оставляя лишь животное стремление к самосохранению.
Испытывая агонию, твари стремились как можно быстрее вернуться обратно в темноту, не чураясь никаких методов. Их лапы путались, зарываясь в песок, заставляя мешкаться и буксовать. Хватая челюстными клешнями друг друга за лапы, голову или тело, они толкались, стремясь как можно быстрее оказаться в спасительной тени.
Шипя и издавая посвистывающе-хрипящие звуки, пауки не решались более показаться на свет. В тот же момент они перестали демонстрировать агрессию. Медленно, будто по чьему-то приказу, членистоногие заползали вглубь пещеры, скрываясь в темноте.
– Что это было? – спросила Лин, вставив запасную обойму с патронами и приготовившись к продолжению.
– Так вот почему ящеры развернулись, – улыбнулся Маньяк. – Это не их территория. И как только вам удалось ноги унести? Ох и мерзкие же твари… Ненавижу пауков! – ухмыльнулся он, глядя на запыхавшихся товарищей, облепленных паутиной. – Чем вы их так разозлили?
– Наверное, когда мы подключили питание к системе корабля, что-то спугнуло их. Или разбудило. В это время дня они, должно быть, спят, – предположил Михаил.
– Вообще, это был риторический вопрос, – удивился услышанному ответу Маньяк, подходя ко входу в пещеру.
Под ногами лежало несколько продырявленных пулями тушек, что истекали кровью. Все с любопытством внимательно их рассматривали.
– Сейчас будет «БУМ!», – воскликнул Маньяк, зафиксировав гранату на входе в пещеру, под самым потолком.
Взрыв разорвал почву, формирующую свод, и порода стремительно обрушилась вниз, заполняя всё свободное пространство. Спустя мгновение от пещеры не осталось и следа. Лишь небольшое облако пыли, дыма и песка, поднятое в воздух, напоминало о её расположении.
– Еле ноги унесли! – словно до сих пор не веря своей удаче, озвучил мысли майор.
– И как раз вовремя. Стас молодцом, почти закончил. Ребята там ему помогают. Рукастыми оказались и не такими бесполезными, как я думал.
– Хорошие новости! – обрадовался Неделин. – Нужно убираться отсюда как можно быстрее. Думаю, мы чересчур тут нашумели.
– Стас говорит, что скоро можем выдвигаться, – согласилась Лин.
– Попробую ускорить процесс, – вызвался Миха, стараясь успокоиться.
– Лин, есть новости по связи?
– Нет, к сожалению, мне нечем тебя обрадовать.
– Всё встало на свои места! Вот почему эсминец весь в паутине и его не растащили по кусочкам мародёры. Ни один человек в здравом уме, понимая, что его ждёт, не сунется туда. Ну а если сунется, там и останется, – высказал предположение Маньяк с выражением лица, словно сделал очень важное открытие.
– Кажется, я начинаю понимать, почему тебя прозвали Маньяк, – подметил Михаил.
– А ведь если посмотреть на то, что ящерицы сюда не сунулись, то можно сделать выводы – мозгов у них явно больше, чем у некоторых, – не унимался Саня.
Примерно через двадцать минут грузовик наконец был готов к запуску. За это время по переносной станции связаться так ни с кем и не получилось, в эфире царила тишина. Непрошеных гостей также не объявилось. Можно предположить, что на пару сотен километров вокруг нет ни души. Пожалуй, именно поэтому получилось спокойно закончить ремонт техники, собрать импровизированный лагерь и, погрузившись в машину, продолжить свой путь.
XI
***
– Ну что, очнулся? – донёсся голос Волота. – Бодрит, а? – улыбнулся он.
– Примерно как ты и говорил, – ответил Кирилл, открыв глаза и увидев на теле исполина запечённые отметины попаданий зарядов шокера. Спина жутко болела, будто по ней хорошенько приложились палкой. Мышцы не слушались, а тело ощущалось совершенно чужим.
– Твои друзья тоже приходят в себя, как раз вовремя!
– Вовремя для чего?
Волот посмотрел на Бура и Дока – они медленно возвращались в сознание. Их вопрошающие взгляды говорили о том, что они успели услышать последнюю часть его разговора с Кириллом.
– Я не знал, можно ли вам доверять, поэтому пришлось утаить кое-что.
– И что же такого ты утаил? – с недоверием, настороженно рявкнул Бур, собираясь с силами.
– Никто в Бездне, кроме малой горстки союзников, не знает, кто я такой. По крайней мере, я так думал до вашего появления. Если вас подослали для разведки, то мне точно позволили бы выйти на связь с моими людьми снаружи – так их будет легко засечь. Я в любом случае не планировал контактировать с кочевниками напрямую. Так что заодно удалось проверить, можно ли вам доверять. Мы здесь, а это значит, вы говорили правду. Теперь и я раскрою карты.
– Другого способа нас проверить не нашлось? Обязательно стоило устроить представление с шокерами и дать нам поджариться? – разозлился Кирилл. – А все те люди? Они пострадали лишь для того, чтобы мы могли разыграть эту сценку?
– Из Бездны не так уж легко выбраться, как может показаться на первый взгляд. Даже несмотря на то, что прежде я говорил обратное. Как я уже отметил, нельзя напрямую связаться с кочевниками, не выдав их местоположение. Единственный способ подать весточку, что мы готовы, – спровоцировать сигнал тревоги внутри комплекса. Он достаточно шумный, чтобы засечь его извне. Провокацией мы достигли сразу двух целей: подали сигнал и попали в Яму.
– Просто и эффективно, – саркастически подметил Бур.
– Я не мог так рисковать и выдать своих людей. Это необходимая мера.
– То есть это место называется Бездной? И ещё здесь есть Яма? – удивился Док, стараясь всем своим видом напомнить, что есть более важные и актуальные на текущий момент проблемы.
– Верно. Яма – это лабиринт на самом дне Бездны. Своего рода арена для развлечения заключённых и охранников. Туда запускают провинившихся, а следом за ними отправляют нэсков. Местное развлечение – гладиаторские бои против монстров, только шансов на выживание у людей нет.
– Погоди, кого выпускают? – переспросил Кирилл.
– Нэски… Пустынные рептилии – доминирующие в Пустоши хищники. Взрослые особи достигают размера нескольких десятков метров, здесь же – пятиметровый молодняк. Его легче всего контролировать.
– Нескольких десятков метров? – удивился и испуганно оживился Морозов. – И они там, за этой стеной? – закончил он, уже практически полностью охваченный паникой.
– Откуда они появились? – поинтересовался Кирилл. – Что за эволюция?
– Экскурс в историю потом, вам ещё предстоит узнать очень многое. Но сейчас – только самое необходимое для выживания в Яме.
