– А где остальные? – перебил Кирилл, заметив отсутствие подельников Волота.
– Нас разделили и запустят внутрь через разные шлюзы. Нужно добраться до входа в старые шахты, через них мы и выберемся отсюда. Местные знают путь и встретят нас там. Самое главное – не попадаться нэскам.
– И сколько там этих тварей? – проявлял доктор истерическое любопытство.
– Не знаю, каждый раз по-разному. Обычно не менее трёх.
– Старые шахты? Почему никто раньше до этого не додумался? – презрительно подметил Бур.
– Для этого и нужно было подать сигнал кочевникам. Только с их помощью извне можно попасть в шахты.
По всему комплексу пронесся звук базера, повторившийся три раза. Как только сирена стихла, одна из дверей комнаты отворилась, предоставляя вход в Яму.
– Если стою – стоят все, двигаюсь – двигаются все. Не самовольничайте, делайте как говорю. И тогда у вас есть шанс остаться в живых, – скомандовал Волот и вышел из комнаты.
Стоило только показаться снаружи, как сверху, с нижних уровней тюремного блока, донеслись возбуждённые крики толпы. Непонятно, пытаются местные поддержать своих, оказавшихся в смертельной ловушке, или же подначивают монстров найти их как можно быстрее.
Стены лабиринта тянулись вверх на пять метров. Потолок образовывала металлическая решетка, что местами была продавлена, а где-то у неё и вовсе не хватало прутьев. Расстояние меж стен равнялось их высоте, что формировало квадратные коридоры. Многие поверхности покрывали глубокие царапины, а под ногами на бетонном полу то здесь, то там попадались кости и фрагменты одежды. Дышалось тяжело – воздух пропитывало невыносимое зловоние.
Волот двигался быстро, уверенно выбирая нужные повороты на пересечении коридоров лабиринта, оставляя позади десятки перекрёстков. Адреналин всё больше наполнял кровь, а страх окутывал и без того трясущиеся и уставшие мышцы. Тело болело, но нужно двигаться, не отставая от исполина. Кирилл с тревогой осматривался вокруг, вслушиваясь во все звуки. По мере продвижения беспокойство овладевало и Буром.
Изредка эхом доносились мучительные крики людей, которые находили свой конец во встрече с кровожадными тварями. Морозов дёргался от каждого из них, нервно озирался по сторонам и с ужасом ожидал появления пустынного монстра, несущего смерть.
Толпа молниеносно реагировала на каждую стычку ящеров с их жертвами, перекрывая громкостью возгласов душераздирающие крики растерзанных бедолаг. Судя по реакции людей, жертвами монстра стало уже минимум пять человек. Неизвестно, сколько всего заключённых попало в Яму, поэтому каждый раз казалось, что за следующим поворотом Волот натолкнётся на одного из нэсков. Но этого не происходило. Парни держались за ним и по-прежнему оставались живы.
– Стоп! – скомандовал Волот, остановившись перед очередным поворотом.
Он выглянул из-за угла, чтобы осмотреться. Метрах в тридцати один из ящеров склонился над бездыханным телом заключённого, всматриваясь в него своими большими глазами и тыча мордой. Волот сразу понял, что бедняга лишь прикидывается мёртвым. Тварь, невзирая на проявленную хитрость, приподнялась на задние лапы и с силой обрушилась на жертву. Заключённый не успел даже всхлипнуть. Его тело передавило пополам, резво выпустив внутренности наружу из всех доступных отверстий. Тактика несчастного оказалась неэффективной. Толпа в очередной раз ликовала.
– Что там происходит? – поинтересовался Кирилл негромко.
Поверженное тело жертвы совершенно не интересовало монстра. Напротив, нэск тут же принялся осматриваться по сторонам и прислушиваться. Пробуя воздух на вкус длинным языком, мимолётом бросив взгляд в сторону Волота, существо отвернулось прочь. Вероятно, его внимание привлекло что-то, что мог слышать лишь ящер. Стремительно удалившись, нэск освободил путь.
– Ничего хорошего, – ответил Волот. – За мной!
Пробегая мимо раздавленного и изуродованного тела, становилось действительно жутко. Страшно осознавать, что находишься взаперти с чудовищем, способным проделать такое с человеком, ещё и без возможности обороняться. Даже на лице Бура уже читалась не только тревога, граничащая с паникой, но и первобытный страх. В голову прокралось мерзкое ощущение абсолютной беспомощности и безвыходности.
– Господа, нам лучше поторопиться, мы привлекли внимание! – закричал Морозов.
Так получилось, что он замыкал группу и, преодолевая очередную развилку, в ответвлении по левую сторону увидел одного из ящеров. Волот свернул в тупик и остановился.
– Мы на месте! По моим подсчётам, кочевники будут здесь в любой момент.
Как только все оказались рядом, Волот выглянул из-за угла. Ящер, не сбавляя скорости, вцарапывался когтями в бетонный пол, оставляя в нём глубокие царапины, проскальзывая на поворотах. Не обращая на это никакого внимания, перебирая лапами по стенам для устойчивости в пространстве и сохранения скорости передвижения, монстр стремительно приближался.
В проходе напротив показались двое – местные, которые помогали исполину. Как только Волот их увидел, то махнул им рукой. Беспрекословно повинуясь, они остановились на месте, прижавшись к стене перед перекрёстком.
– Я надеюсь, что ты не их имел в виду, – стараясь скрыть страх, саркастически отшутился Кирилл.
– Что теперь? – спросил Бур.
– Вот и всё, вот так мы и умрём! – паниковал Морозов, из последних сил стараясь держать себя в руках.
– Немного веры! – воодушевлённо ответил Волот. – Будем надеяться, что он там один, – договорил исполин, уже выходя из укрытия.
– Куда? – возмутился Кирилл.
– Что ты делаешь? – удивился Бур.
Двое местных с противоположной стороны также недоумевали от происходящего, провожая Волота вопрошающими взглядами. Непонятно откуда в его руке появилась продолговатая кость, которой он успел вооружиться. Нэск становился всё ближе, когда внезапно замедлился. До Волота оставалось всего метров десять, а существо практически остановилось. С любопытством рассматривая своего оппонента, ящер дёргано вертел головой в разные стороны. Используя оба глаза и изучая противника под разными углами, четырёхметровый монстр не спешил нападать.
Подобное поведение выбранной жертвы ему оказалось в новинку, и на этот раз нэск не торопился. Волот и сам удивился, не ожидая подобной реакции от ящера. Существо превосходило его размерами минимум вдвое и, чувствуя превосходство, словно заигрывало перед финальным броском.
Пристально всматриваясь друг другу в глаза, оппоненты неравной схватки медленно и осторожно приближались. Совершенно непонятно, что задумал Волот и как планировал действовать. Но хотелось верить, что у него есть план.
Первому играть в гляделки надоело ящеру. Звериная натура взяла верх, и одним броском тот молниеносно приблизился к стоящему впереди человеку. Волот, будто ожидая именно этого, немного отстранился. Отставив в сторону руку, вооружённую обломком кости, он угодил ею прямо в шею монстра. По инерции нэск пролетел ещё несколько метров и неуклюже приземлился рядом с перекрёстком.
