Док в ужасе попятился назад и, запутавшись в своих же ногах, упал на спину. Это его не остановило. Он продолжил отползать прочь от монстра, находящегося буквально в пяти метрах.
Ко всеобщему удивлению, ящеру не было никакого дела до людей вокруг. Всё его внимание сосредоточилось на дерзком человеке, что сумел до него добраться. По телу пустынной твари пульсирующими струйками стекала тёмно-зелёная с янтарным оттенком кровь. Под его когтистыми лапами за считаные секунды собралась густая лужа, а уверенная осанка и твёрдое тело превратились в плывущую и неуклюжую тушу. Еле держась на лапах, ящер попытался сделать несколько шагов, но, не справившись, рухнул на пол.
Спустя мгновение всё окончилось. Монстр не шевелился. Волот тоже. Он пристально вглядывался во второго, молниеносно приближающегося ящера. В этот раз уже другая тварь, не желая повторять ошибок предшественника, мчалась без остановки, сокращая дистанцию. Стремясь запутать жертву и не давая удобной возможности рассчитать траекторию, монстр метался между стен, практически не сбавляя скорости.
– Прикройте уши, – скомандовал Волот, спиной направляясь к парням, после того как из-за ближайшей стены послышался глухой, нарастающий звук работающего мощного двигателя.
Считаные секунды отделяли нэска от своей цели, когда одна из стен, разрываемая оглушительным взрывом, разлетелась в щепки. Ударной волной Волота откинуло назад, а вот проносящегося мимо эпицентра взрыва ящера с силой отбросило в стену. Обломки стены, будто шрапнель, прилетели в тело существа. Тварь, упав на пол, осталась лежать без движения. Взрыв эхом разнёсся по коридорам лабиринта. Зрители ликовали. Такого представления в Яме они ещё никогда не видели.
Кирилл хотел подбежать и помочь Волоту подняться, но его опередил третий ящер. Тот буквально накинулся на дезориентированного взрывом исполина. Двое местных, что стояли в проходе напротив, выбежали из укрытия, чтобы помочь. Но не успели. Приземлившись рядом с жертвой, резким ударом когтистой лапы монстр вспорол грудь Волота. Его лицо исказилось в гримасе жгучей боли, а брызнувшая фонтаном кровь окропила всё вокруг.
По земле покатилось несколько дымовых шашек, что заполняли пространство окутывающей, сизой и плотной пеленой.
Взрыв обратил на себя внимание не только зрителей, вопивших в экстазе. По всему комплексу раздался уже знакомый звук сигнала тревоги. Вверху, в воздухе появилось несколько военных шаттлов, которые резво спускались прямиком к Яме. Солдаты наводнили уровни тюремного блока, разгоняя заключённых по камерам. Ситуация обострялась.
Четвёртый ящер появился из ниоткуда и буквально снёс людей Волота, придавив обоих несчастных к полу. Их неестественно скрученные, сдавленные тела более не подавали признаков жизни. Через мгновение монстр переключил внимание на Кирилла, стоявшего неподалёку. Но его намерениям оказалось не суждено осуществиться. На фоне сигнала тревоги негромко звучали автоматные выстрелы. Третий и четвёртый ящеры получили порцию прицельного огня. Кучные попадания пуль разрывали кожу песчаных тварей, выпуская их внутренности наружу, забрызгивая всё вокруг малахитовой кровью.
Сквозь дым, подсвечиваемые вспышками выстрелов, читались очертания вооружённых бойцов. Они небольшими группами выбежали из пролома в стене и, занимая оборонительные позиции, отстреливались по ящерам. Нэски не стали дожидаться развязки и ретировались так же быстро, как и появились.
Кирилл наконец смог подойти к Волоту, который еле держался в сознании. Поставить его на ноги стало трудновыполнимой задачей. Габариты и вес исполина оказались не под силу одному человеку. Подключился Бур, и вместе им удалось подобрать раненого товарища.
– Что с ним? – спросил вооружённый боец, разглядевший лицо Волота.
– Тварь добралась, – ответил Кирилл.
– Быстрее, в машину! – скомандовал другой вооружённый человек, указывая на пролом в стене.
Бойцы осмотрелись вокруг в поисках выживших, однако более никого не было.
– Есть ещё кого нужно ждать? – адресовал вопрос один из неизвестных парням, несущим Волота.
– Нет, – ответил неуверенно Бур, переглянувшись с Кириллом.
Несколько больших и массивных внедорожников, конструкцией напоминающих самодельные пустынные багги, стояли по ту сторону стены. Каждый около пяти метров в длину и двух в высоту, состоял из сваренных между собой труб, обшитых металлическими пластинами; авто аккуратно вписывались по габаритам в пространство тоннеля. Поверх машин располагались вращающиеся башни с закреплёнными станковыми пулемётами. Переднюю и заднюю части кузова покрывали грубо нарезанные и заточенные куски металла, напоминающие лезвия или шипы.
Определив парней в ближайший внедорожник, бойцы быстро и слаженно погрузились следом в остальные. Отбросив оружие на сиденье, один из них переключил внимание на Волота. Разорвав остатки одежды на груди, боец освободил рану, чтобы лучше её осмотреть.
– В сторону! – скомандовал он, обращаясь к Кириллу, перегородившему ему дорогу.
Вытащив из-под сиденья аптечку, тот достал из неё баночку спрея. Распылив содержимое на рану и сделав инъекцию рядом с её рваным краем, человек принялся накладывать скрепляющие термоскобы, нагревающие нанесённый препарат и автоматически стягивающие рану.
Багги неслись по недостроенному тоннелю, в котором практически отсутствовали какие-либо ответвления. Вместо бетонных стен, пола и потолков песчано-каменистую породу от коллапса сдерживали металлические конструкции. Освещения не было совсем, а фонари внедорожника не справлялись должным образом. Вероятно, в шлем водителя встроен режим ночного видения, так как отсутствие света абсолютно не мешало ему маневрировать и поддерживать высокую скорость.
Волот уснул. Минут через пятнадцать в тоннеле показался дневной свет, а воздух медленно наполнялся сизым туманом. Уже вырисовывались бетонные стены и колонны. Багги въехали на твёрдую поверхность и перестали поднимать клубы пыли, смешивая их с воздухом. Парням протянули противогазы, которыми они поспешили воспользоваться.
Один из бойцов достал небольшой пульт из кармана и нажал на кнопку, выбросив устройство из окна. Спустя секунд пять прогремела серия глухих взрывов, звук которых быстро нагонял. Машины подхватила нарастающая дрожь, что вибрацией расползалась по земле. Тряска усиливалась, а следом показалось облако пыли, стремительно заполняющее тоннель и догоняющее транспорт. Серия дистанционных взрывов исполнила поставленную задачу, отрезав преследователям возможность настигнуть беглецов.
Вскоре узкий тоннель сменило большое техническое помещение, обильно занесённое песком. Вероятно, его сюда нагнало ветром через основной въезд, к которому внедорожники и направились. Дорога пошла вверх, по широкой песчаной дюне, покрывающей бóльшую часть въездных ворот. Входная группа комплекса явно рассчитывалась на пропуск громоздкой техники, однако сейчас свободного места оставалось как раз лишь для багги.
Ещё через несколько минут машины выехали из тоннеля на поверхность – в пустыню, где их ожидал боевой надземный крейсер, беззвучно застывший в воздухе в нескольких метрах над землёй. Как только внедорожники приблизились, судно опустилось ниже, а из его корпуса выдвинулся боковой погрузочный пандус. Именно по нему багги поднялись на борт. Сразу после чего, всё так же беззвучно, крейсер стал набирать скорость.
