Судно оказалось достаточно большим. Порядка пятидесяти метров в длину, под двадцать в ширину и метров шесть в высоту. По той лёгкости, с которой крейсер ускорялся, сложно судить о его массивных габаритах. Тем не менее спустя всего пару секунд он уже передвигался со скоростью более ста километров в час, продолжая стремительно ускоряться, удаляясь прочь.
XII
***
– Как это ты не знал про шипящих, роящихся, гигантских и мерзких пауков? – по-прежнему не унимался Маньяк. – Ты же столько всего уже рассказал, и что, до сих пор не веришь, что из этого что-то может оказаться правдой?
Они со Стасом уже несколько минут вели диалог на тему разных тварей, обитающих в Пустоши, да и вообще на планете в целом.
– Говорю же тебе: могу много баек рассказать про разных неведомых созданий, уже столько их наслушался. Но ты подумай, – не уступал Станислав. – Это ведь и есть, что одни байки! Никто не сможет точно сказать, что правда, а что нет. – Он задумался. – Нет, конечно, я допускаю, что есть люди, которым, как и нам, удалось остаться в живых после встречи с чем-то неведомым. Но кто нам поверит? – закончил Стас после небольшой паузы.
– Всегда можно вернуться обратно и взять с собой одну из тех тварей в качестве доказательства. Кто же тогда посмеет усомниться?
– Ладно тебе, Саня, успокойся, – вмешался Неделин, отвлекаясь от коммуникатора.
Вот уже несколько часов он неотрывно изучал содержимое журналов, скопированных с бортового компьютера эсминца. Они представляли собой цифровые файлы, состоящие из огромного количества текста. Его приходилось постоянно пролистывать, ведь среди понятной информации встречались и текстовые конструкции системы логирования. Казалось, каждый файл процентов на семьдесят состоял из них. Ничего не оставалось, кроме как вспоминать курсы компьютерной и информационно-технологической подготовки, что преподавали ещё в учебке.
– Тебе разве не интересно узнать, кого ещё мы можем здесь встретить? Инопланетяне – есть. Гигантские ящеры-людоеды – есть. Членистоногие бестии из самой преисподней – тоже есть. Посмотри вокруг – это уже не наша среда обитания. Мы тут не представители верхнего звена пищевой цепочки.
– Лучше послушай, – отвлёк его внимание майор. – «Матрёшка» в составе группы из нескольких аэроэсминцев выполняла задачу по обеспечению безопасности эвакуации населения.
– Населения? – нетерпеливо переспросил Маньяк, ещё не успев успокоиться. – Они что, город эвакуировали?
– Не передёргивай, дай послушать, – грубо перебила его Лин, к этому моменту уже уставшая от их словесной перепалки со Стасом.
– Не знаю – не вся информация указана напрямую. Местами лишь индексные ссылки на таблицы в данных. Если бы имелась возможность использовать интерфейс доступа к этой базе, стало бы проще. А так у меня здесь просто куча текста с непонятным набором символов, – ответил Неделин.
– Понял, давай дальше, – сказал Маньяк извинительным тоном, немного поумерив свой пыл.
– Пилотов на штурмовых коптерах направили к гражданским судам для помощи в эвакуации, а истребители осуществляли поддержку с воздуха. Судя по всему, там разворачивались масштабные боевые действия с наземными силами «Инов», – майор сделал акцент на последнее слово.
– Это про инопланетян? – поинтересовалась Лин.
Остальные сидели молча, слушая Неделина и стараясь хоть немного, но отдохнуть. Длительная дорога выматывала.
– Не знаю, но предполагаю, что так и есть, – ответил майор. – Написано, что всё происходило быстро и стремительно. Существа прибыли на некоем судне десантно-штурмового типа. Ударив в один из районов города, они начали продвигаться по улицам, планомерно уничтожая всё на своём пути. Военные включились в происходящее, но технологии Инов значительно превосходили земные. На борту «Матрёшки» зафиксировали нарушение периметра – проникновение. Один боец захватчиков попал на эсминец.
– Всего один? – недоумевающе и удивлённо переспросил Маньяк. – Вот это вера в себя!
– Спустя всего несколько минут экипаж остался без доступа к бортовому компьютеру, – продолжил майор, не обращая внимания на замечания Санька. – Ины пытались активировать реактивную систему залпового огня для атаки наших же войск. Множественные координаты целей, как на земле, так и в воздухе. Но залп не произошёл. Кто-то из наших вручную инициировал процедуру отключения двигателей, и система безопасности автоматически, через навигационный компьютер направила падающее судно прочь из воздушного пространства города, – закончил Неделин озвучивать зачитанное.
– И что, это всё? Всё, что там есть? – удивилась Лин, ожидая продолжения рассказа.
– Дальше записей нет. Вообще. Файл просто обрывается. Думаю, в этот момент либо отключилось питание систем (может, из-за электромагнитного импульса) либо судно упало на землю, – с досадой ответил майор. – Датировано августом две тысячи двести семьдесят пятого года.
– Это же где-то через год после нашего отлёта на Кноросом, – оживился Сергей.
– Если целый эсминец ничего не смог сделать против одного инопланетянина, то на что рассчитывать нам? – удивилась Лин.
– Ты как-то преуменьшаешь, – ухмыльнулся Маньяк. – Посмотри вокруг… Мне кажется, что всё человечество не смогло ничего им противопоставить.
– Мы добрались до плато, – вмешался в разговор Стас. – Здесь безопасней, нэски не суются в эту часть Пустоши. Почва для них слишком твёрдая. Но тут можно натолкнуться на сёрчеров, поэтому нужно быть осторожными.
– Ты так говоришь, словно мы все на релаксе, – не прекращал отшучиваться Маньяк.
Пейзаж продолжал единый образ пустыни, с той лишь разницей, что на плато отсутствовали песчаные дюны. Вокруг, в целом, песка стало меньше, а твёрдой почвы – больше. Чаще прежнего встречались камни и валуны; чёрные и безмерно глубокие трещины в земле, расширяющиеся до многометровых расщелин; перепады рельефа, формируемые скалистыми образованиями; природные арки, каменные колонны и столбы. Периодически встречались каньоны и виднеющиеся из-под земли руины зданий; останки металлических конструкций, техники и прочий мусор, напоминающий о некогда существовавшей цивилизации. Плато окружали высокие скалы, часть из которых плавно уходили на сотни метров вверх. Все объекты, наполняющие окружающий ландшафт, из-за разной удалённости формировали невероятно завораживающий параллакс. От которого с непривычки захватывало дух.
***
Сергей сменил Стаса за рулём, чтобы тот отдохнул. Парни менялись каждые несколько часов. По плато невозможно было передвигаться напрямую. Приходилось постоянно учитывать рельеф и активно маневрировать, сбавляя скорость для преодоления препятствий, перепадов высоты или каменистой гряды, что, петляя на протяжении всей территории равнины, сопровождала маршрут грузовика.
Неделин наблюдал из окна за границами тумана, и спустя время у него создалось впечатление, будто серая масса в воздухе была живой. Постепенно сжимаясь и расширяясь, сизая хмарь меняла расположение своих границ.
