– Как, чёрт побери, в такое верить? – недоумевал Бур.
– Они пытаются открыть портал! – неожиданно воскликнул Док. – Все эти ужасы, непонятные исчезновения и катаклизмы – это последствия… – не успел он договорить вопрошающим тоном.
– Верно, – одобрительно кивнул Волот, преждевременно ответив на его вопрос. – Уже после мы выяснили, что причиной всему являлась портальная установка, с помощью которой гитрионцы хотят привести на Землю свои основные войска. Они в чём-то просчитались и не могут её заставить работать должным образом. Каждый раз они расходуют больше энергии, а её сбор занимает всё более продолжительное время. Отсюда и возрастающие перерывы между явлениями и катаклизмами.
– Так, может, со всеми исчезнувшими людьми произошло то же самое что и с нами? – предположил Кирилл. – Возможно, они попали ещё не так удачно, как мы, – с некоторым облегчением закончил он свою мысль.
– Ты хочешь сказать, что мы ещё легко отделались? – удивился Бур, совершенно не понимая излучаемого Алиевым оптимизма.
– Ну мы живы, целы, здоровы. Возможно, кто-то очутился в космосе, расчленённый на кусочки. Или вон на их родной планете, – показал Кирилл пальцем вверх, намекая на враждебных инопланетян. – Вот об этом задумываюсь и понимаю, что нам повезло…
– Они что, не опасаются последствий их собственных экспериментов? – удивился Морозов. – Или они нашли способ от них защититься?
– Туман. Он окутывает башни, ими же генерируется и управляется изнутри. Именно он защищает их от явлений, формируя особо заряженное поле, при этом выделяя энергию, которую башни аккумулируют. На самом деле это сложная многофункциональная технология, и она самым прямым образом влияет на всю электронику, попадающую внутрь. Всё начинает барахлить, выходит из строя и в конце концов просто перестаёт работать.
– Что и произошло с нами, когда попали в туман! – воскликнул Кирилл.
– Поэтому крейсер и весь наш транспорт оснащены специальным энергетическим генератором, создающим вокруг носителя защитное поле. Оно не позволяет туману проникнуть за его пределы. Это единственное, что защищает нас от прямого воздействия. Туман, как и энергетическое поле, – заимствованные технологии гитрионцев.
– А на людей как он влияет? Все в масках и противогазах, – подметил Док.
– Верно, на живые организмы действие крайне пагубное. При попадании его частиц в кровь, через открытые раны или дыхательные пути, нарушается целостность клеток организма, органы отказывают, а мозг умирает. Человек буквально разрушается изнутри. Медленно, болезненно и мучительно приближаясь к неизбежной смерти. Вылечиться от заражения частицами практически невозможно. Если эта зараза попала в кровь, времени у тебя не больше суток. Потом смерть.
– Но ты сказал, что «практически невозможно», то есть присутствует шанс остаться в живых? – уточнил Кирилл про спорный момент.
– За редким исключением, заражение может иметь иной исход. В организме происходят мутации и деформации. Это и привело к изменению фауны. Чем больше животное – тем меньше шансов у него выжить при взаимодействии с туманом. Но при этом некоторые виды насекомых, членистоногих и пресмыкающихся мутировали, превратившись в огромных монстров, населяющих Землю. До сих пор неизвестно всех последствий – их никто не изучает, ведь за пределами укреплённых и безопасных зон очень опасно и всегда нужно быть начеку.
– Так вот как появились нэски… А давно отметили первые мутации? С людьми так же? Мы же вроде не самые большие животные на планете… – поинтересовался Док.
– Ну, лет так сто пятьдесят назад, точнее не скажу. И да, совершенно верно. Я сам видел мутировавших людей. Ужасное зрелище, о котором лучше не вспоминать и не искать с ними встречи. В лучшем случае они долго не протянут, а в худшем… Даже вспоминать не хочется.
– И как же вы среди всего этого существуете? – спросил Бур.
– Приходится адаптироваться и подстраиваться. У нас есть некоторое количество безопасных зон и локаций в пределах их периметра. Мы стараемся не задерживаться надолго в одном месте, так как это опасно и чревато не только стычками с солдатами гитрионцев. А для отвода глаз у нас есть патрули на дальних рубежах вокруг этих территорий. Благодаря им в случае чего мы и успеваем переместиться.
– Поэтому вас и называют «кочевники»? – спросил Кирилл, больше в утвердительной, риторической манере.
– Как ты угодил в Бездну? – поинтересовался Бур.
– Я занимался разведкой, и мне просто не повезло. После пары внеплановых переводов я потерял контакт со своими людьми.
– А что там можно было разведывать? – удивился Бур. – Разве там есть что-то полезное?
– Изначально моей целью было выйти на человека, что содержался в подобном месте. Мне удалось с ним связаться, но после меня достаточно быстро перевели, и с тех пор я старался найти способ дать знать о себе. В конечном счёте у меня получилось – и вот мы здесь.
– Так что за данные ты получил?
– Расположение портальной установки. Её каждый раз перевозят. При запуске она выдаёт своё расположение и негативно влияет на техническое состояние башни. Поэтому гитроиды меняют локацию, перемещая устройство меж башенными комплексами. В этот раз мы узнали, в каком из них будет происходить инициализация устройства. Земля практически беззащитна на текущий момент, и любой запуск может оказаться последним. Совет не хочет этого допустить, желая уничтожить Установку.
– Мне кажется, мы неправильно понимаем суть тестируемой гитроидами технологии. Я не уверен, что они пытаются открыть портал для передвижения из точки «А» в точку «Б». Скорее они стремятся создать временной разрыв для перемещения из времени «А» во время «Б». На мой взгляд, только это могло бы объяснить произошедшие последствия запусков портальной установки. Полагаю, им по-прежнему не удаётся зафиксировать конечную точку в нужном временном пространстве, и поэтому они вынуждены проводить запуски снова и снова, – высказал опасения Док.
Волот переменился в лице. На него нахлынула волна мыслей, с которыми ему оказалось нелегко справиться. Исполин напрягся и присел на койку.
– А ведь, возможно, так и есть… – сказал он.
– Что не так? – спросил Кирилл, не понимая его неожиданную реакцию.
– Ваше присутствие здесь может являться неоспоримым доказательством того, что гитрионцы крайне близки к успеху. Я думаю, у нас значительно меньше времени, чем мы предполагали ранее. Это не может быть просто совпадением… То, что произошло с Землёй за всё это время, привело к катастрофическим последствиям, и будет очень сложно бороться с ними. Терраформирование изменившегося рельефа, очистка атмосферы, восстановление флоры и фауны – всё это может затянуться на очень продолжительное время. Сотни лет. Это нецелесообразно, особенно с точки зрения необходимых на то ресурсов. Проще при существовании таковой возможности вернуться в прошлое и отправить сюда сразу все войска, не доводя Землю до текущего состояния. Тогда они смогут её использовать в своих целях… – Волот погрузился в мысли. – Если позволите, я бы хотел немного отдохнуть, – закончил он после небольшой паузы, укладываясь в койку, стараясь не подавать виду от испытываемой боли в процессе.
