– А кто твои новые друзья? – спросил пожилой человек с нескрываемым интересом, словно эта информация его волновала больше всего.
– Почему они здесь? – спросил один из присутствующих, не разделяя позитива Антона Фёдоровича.
– Волот, – с некоторым раздражением обратился ещё один человек. – Мы не знаем этих людей и не знаем, насколько они надёжны. Не буду говорить за всех, но уверен, что большинство разделяет моё отношение по всплывшему вопросу. Разве можно доверять чужакам? Зачем ты привёл их сюда?
Бур напрягся, ситуация накалялась. К этому моменту он уже успел оценить обстановку и прикинуть, что среди присутствующих открытой угрозы нет. Перед входом стоит полтора десятка вооружённых бойцов, и если что – всегда можно устроить заварушку. Первое, что пришло на ум, – вырвать пару гранат у самого нерасторопного охранника и с их помощью навести шороху, вооружиться автоматом и скрыться на одном из багги под шумок. Это, конечно, не идеальный вариант, но в реальности дела складывались, пожалуй, достаточно паршиво. Шансов уйти живыми, в случае если что-то подобное начнётся, практически не было.
– Они здесь оказались совершенно случайно, попав к нам из прошлого, – прервал поток мыслей Бура своим ответом на выпады Совета Волот. – Это, пожалуй, первый случай, когда люди появляются ввиду необъяснимых явлений, а не исчезают по их причине.
– И эти оттуда? – перебил один из присутствующих с удивлением.
– Полагаю, что случай уже не первый, – улыбнулся Антон Фёдорович.
– О чём вы говорите? – в недоумении спросил Кирилл.
Парни переменились в лице и оживились.
– Не первый? – удивился Волот. – Что это значит?
– Группа чужаков недавно попала сюда с патрулём. Тоже утверждают, что прибыли из прошлого на космическом корабле. Они спешно покинули подземный город в пещерах недалеко от плато, эвакуировавшись вместе с успевшими спастись жителями. Ужасное событие: гитроиды ворвались за периметр и всё там уничтожили.
– Что за люди? Кто? Где они сейчас? – ворвался с расспросами в разговор Бур.
– Если это ваши друзья, то можете найти их на борту судна Максима Сергеевича, – сказал пожилой человек, кивнув в сторону одного из сидящих напротив него людей.
– Это какое из всех? – вопрошающе обратился Ваня к Волоту.
– Сергеич! – бросил исполин в сторону командира крейсера. – Пусть кто-нибудь их проводит.
Похоже, что они с Волотом были в хороших отношениях, так как тот без возражений поднялся и направился к выходу. Что-то сказал одному из вооружённых людей и вернулся обратно.
– Отправляйтесь, вас проводят, – сказал Сергеич, обращаясь к Кириллу, так как тот стоял ближе всего ко входу.
Парней не пришлось просить дважды. Они пулей вылетели из комнаты следом за проводником. Док даже не успел среагировать, опомнившись через секунду и отправившись вдогонку.
– Может мне кто-то объяснить, что здесь происходит? – спросил человек, что поднимал прежде вопрос про доверие к неизвестным товарищам Волота. Он оказался самым угрюмым и недовольным из присутствующих.
– Эти люди прибыли к нам из прошлого. То, как они попали сюда и что произошло с ними, – доказательство, что портальная установка гитроидов функционирует. Но не так, как мы предполагали. Она открывает портал не просто в их мир, а в прошлое. Они вернутся назад, перегруппируются и захватят Землю превосходящим числом. Уничтожат человечество, а планету присвоят себе, и после уже никто и ничто не сможет им противопоставить! У них получилось заставить её работать. Через несколько дней они сделают то, ради чего её строили.
– Тогда нужно торопиться, – сказал один из членов Совета. – Времени у нас действительно меньше, чем мы предполагали…
– Я считаю, что нам следует опередить гитроидов! – высказал своё мнение Волот.
– Согласен, в этом же и состоит наш план, – одобрил пожилой человек. – Уничтожить их устройство раньше, чем они смогут им воспользоваться. Пора собирать союзников, переговорить с Северянами – мы уже заручились их поддержкой. Они ожидают нашей отмашки. Все прилегающие башни возьмём в оцепление – и тогда одним точным ударом сделаем то, что должно быть сделано!
– Нет! – прервал исполин. – Я имею в виду опередить их и воспользоваться технологией: вернуться в прошлое и не допустить попадания гитрионцев на Землю…
– И как ты себе это представляешь? – спросил угрюмый. – Ты знаешь, как ею пользоваться? Как настроить? Как запустить хотя бы, в конце-то концов? Вот и я тоже не знаю, – не дожидаясь ответа, продолжил тот. – Кучка людей, утверждающих, что прибыли из прошлого… Что нам это даёт? – спросил он.
– Доказательство, что перемещение во времени возможно!
– Нет! Я тебе отвечу… Ничего нам это не даёт! Абсолютно… Пока эта технология находится у гитроидов в руках, вся планета в опасности. Всё человечество под прицелом, и часики тикают! Может быть, сегодня или уже завтра мы с тобой перестанем существовать! Если то, что ты говоришь, – правда, у нас нет такой роскоши, как обдумывать варианты и гадать, что подойдёт лучше. Нужно действовать решительно… И уничтожить устройство!
– Я уверен, мы сможем запустить его самостоятельно! Представьте, как планета преобразится, если нам удастся! Жизнь изменится, столько людей будет спасено! Никаких больше гитроидов, гитрионцев, рейдеров, сёрчеров, охотников, пустынных монстров и мутантов. Никаких смертей, исчезновений, землетрясений и прочих ужасов.
– Волот, ты слишком наивен!
– Я вижу, что вам не нравится мой план. – Исполин осмотрел присутствующих, сделав паузу. – Вы все знаете меня, мою преданность и пользу, что я принёс Совету. Я не просил ни о чём и никогда, но я прошу сейчас! Мне не нужно, чтобы вы отменили уничтожение Установки. Давайте так и поступим, уничтожим её! Как и планировали. Но дайте мне перед этим воспользоваться ею. Позвольте вернуться назад, в прошлое, и искоренить угрозу до её появления!
– Слишком рискованно! – перебил угрюмый. – Всю операцию могут раскрыть, пока ты будешь пытаться проникнуть в башню. Если даже попадёшь, где ты будешь искать то, что тебе нужно? Нет, это слишком рискованно… Я не согласен ставить на кон тысячи жизней наших братьев и сестёр ради того, чтобы ты попытался сыграть в героя. Я голосую за неизменность нашего первоначального плана и уничтожение портальной установки гитроидов! Кто поддерживает?
В комнате воцарилась тишина. Несколько членов совета не задумываясь подняли руки. Остальные с опаской смотрели на других, обдумывая решение. Волот менялся в лице. Его охватывала злость, подпитываемая безысходностью.
– Послушайте меня! – Исполин вновь попытался достучаться до окружающих.
– Довольно! – прервал его пожилой человек. Антон Фёдорович переменился в своём настроении. Его доброе сморщенное лицо стало серьёзным.
– Охрана! – скомандовал старик.
Через мгновение в помещение влетело с полдюжины бойцов, прежде ожидавших в коридоре.
