– Тон, чёрт побери, я тебя не узнаю – что за сантименты? – удивился Маньяк.
– Юнец… Женька, которого мы встретили в том городе… Он напомнил мне о дочери, и с тех пор я не могу перестать думать, что не хочу для неё такой жизни. Я не знаю, кто согласен со мной, а кто не согласен. Но я прошу вас помочь мне, помочь Волоту и разобраться с этими гитрионцами, что превратили Землю в иссушенное кладбище. – Майор бросил тяжёлый взгляд на исполина. – Я надеюсь, у тебя есть план, потому что я готов задать им жару!
– Слушаю вот тебя и вспоминаю учебку в армии. Какими идеалистами мы тогда были! Аж смех берёт. Как хотели изменить мир, сделать его лучше, чище, добрее! Мы искренне верили, что всё, что будем делать на службе, – это помогать людям, родине, спасать мир. И как же чертовски нелепо сейчас это вспоминать, учитывая всё, что мы натворили… Тем не менее, если пораскинуть мозгами… Вот оно – тот самый момент, когда от нас действительно всё это зависит. Когда мы можем что-то изменить и способны спасти человечество! Мы не просились сюда, никто не хотел и не стремился оказаться на нашем месте. Может, это судьба? Не знаю… До недавнего времени мне вообще было плевать на весь этот утопающий в хаосе мир. Но ты помнишь, Антоха, – сказал он, глядя майору прямо в глаза. – Никто, кроме нас.
Остальные молча переглянулись. Больше слов не требовалось. Бур одобрительно кивнул исполину.
– Так каков план, Волот? – спросил Кирилл.
– Что? Вот так вот и всё? Решили? – удивился Морозов. – А что, если я не согласен? У меня есть и свои идеи на этот счёт…
Но на него уже никто не обращал внимания. Решение принято. Вот так в одночасье судьба всего мира оказывается в руках небольшой горстки людей, таких разных и непохожих. Но в то же время объединённых одной целью, готовых на крайние и решительные меры для её достижения.
Волот поразился самоотверженности новых товарищей, готовых пожертвовать собой ради общего блага. При этом они обсуждали это так легко и непринуждённо, словно старые друзья травили друг другу байки за стаканчиком крепкого напитка. Прожив столько лет среди землян, он по-прежнему не переставал поражаться их силе духа.
– Совет или уже, или вот-вот отправит посыльных связаться со всеми союзниками кочевников, чьё участие запланировано в операции. Их цель – нападение на башни. Ту, что с Установкой, и прилегающие к ней. У нас есть совсем немного времени, чтобы попытаться опередить их и воспользоваться устройством.
– И как мы попадём внутрь? – удивился Никита. – На нашей технике мы не то что вовремя не доберёмся, нас и на километр не подпустят…
– Ты прав! – ответил Волот. – В грузовике по-прежнему есть ЭМ-Пушка?
– Да, несколько зарядов имеется.
– Мой план покажется безумным. Мы выманим рейдер гитроидов и заставим пилотов его посадить. В этом нам поможет электромагнитный импульс, что генерирует ЭМ-Пушка в грузовике. Придётся повозиться, чтобы вновь запустить шаттл, но я думаю, справимся.
– План, действительно, – бред сумасшедшего. Но мне нравится… Местные шаттлы я ещё не угонял! – усмехнулся Маньяк.
– Вы считаете, что его нам просто так вот и отдадут? – спросила Лин. – К тому же после электромагнитного импульса поднять машину в воздух – не самая простая задача. С чего вы взяли, что получится?
– У нас нет выбора. Без шаттла мы не доберёмся до территории Северян вовремя, – ответил Волот.
– А что если мы дёрнем один из крейсеров у местных? Их тут штук восемь, одним больше – другим меньше. Какая разница? У них не убудет, – предложил Маньяк.
– Не вариант! – сразу воспротивился Никита. – Слишком много людей окажутся в опасности, если наведаются гитроиды.
– Да и не подпустят нас – будут защищаться. А убивать своих… Ненужное это дело, – сказал один из людей Никиты с неприязнью.
– Думаю, смогу после электромагнитного импульса заставить птичку летать, – сказал Миха. – Повозиться, конечно, придётся… Но уверен: справлюсь!
– То есть наш план – это поймать попутку, добраться на ней до охраняемого секретного инопланетного комплекса, минуя охрану, пробраться к машине времени и отправиться в прошлое, в другой мир. Звучит как план, – с улыбкой отметил Сергей. – Ну, предположим… Мы с Кириллом сможем поднять шаттл в воздух и добраться до нужного места. Хоть кто-то имеет представление, что нам делать с Установкой? Как запустить и что будет потом?
– Док разберётся! – воскликнул Бур. – Поймёт, что нужно делать, и сделает.
– Но я в глаза даже не видел, что там за устройство, как оно работает и по какому принципу…
– Да никто не знает, как и что тут работает и по какому принципу. Док, не парься, на месте разберёмся, – подбодрил его Маньяк. – Ну вот, вроде со всем разобрались.
– Буквально через сутки-двое Совет отдаст приказ к началу, а до того момента нужно успеть всё сделать, – сказал Волот. – Кочевники и Северяне всегда наготове, и долго ждать от них действий не придётся. Собирайтесь и вооружайтесь – нам предстоит поработать.
XIV
***
Играть наперегонки со временем – то ещё занятие. Но другого выхода не оставалось. Пришлось мчаться на всех порах. Один грузовик и два пустынных багги оказались в распоряжении диверсионного отряда Волота.
– Шаттл нужен как можно быстрее, а это, в свою очередь, оставляет нам совсем мало места для манёвров. Задача – добраться до ближайшей башни, спровоцировать гитроидов на погоню и надеяться, что они не пошлют вдогонку больше одного рейдера. Иначе придётся туго…
– Рейдера? – поинтересовался Ваня.
– Мы так называем шаттлы гитроидов, – ответил исполин.
В грузовике хватало места для всех. За рулём сидел Волот. Никита и его люди находились внутри внедорожников и постоянно были на связи через бортовые коммуникаторы в машинах.
– На окраине плато начинается туман, несколько часов пути в нём – и будет башня, – сказал Никита по громкой связи.
– Верно, там недалеко есть одно местечко – занесённая песками, разрушенная надземная магистраль. В одну сторону та уходит под землю, в тоннель, и это достаточно удобная локация, чтобы устроить засаду. К тому же туда всего полдня пути, – согласился Волот.
– Хорошо, мы за тобой.
– Почему всё время под землю? Разве нельзя… ну не знаю, найти какое-то место над землёй? – возмутился Миха. – Меня уже воротит от всего подземного… Может, есть какой-то другой вариант?
– Этот для нас самый оптимальный. Там будет легко укрыться и обороняться. Не нужно тратить время и искать альтернативу. Считаю, глупо им не воспользоваться, – ответил Волот.
– А что такое? – поинтересовался Сергей у друга.
– Просто не хочу вновь напороться на мерзких ползучих членистоногих тварей…
– По пути до космопорта мы натолкнулись на аэроэсминец – «Матрёшку». Решили, что там найдём много полезного. В принципе, так и получилось, если не считать, что он кишел гигантскими пауками, которые хотели нас сожрать. Мы еле выбрались оттуда. Крайне неприятная встреча… – уточнил майор.
