Но так не могло продолжаться вечно. Пилотам рейдера наскучило церемониться, и они решили перейти к решительным действиям. Шаттл плотно уселся на хвост к багги и уже настырно стремился сделать так, чтобы тот остановился. На сей раз ракеты били точнее, выцеливая именно внедорожник, и Волоту пришлось несладко. Благодаря тому, что задние колёса подруливали вслед за передними, удалось избежать нескольких крайне опасных моментов. При этом пару раз машину даже подбрасывало в воздух взрывной волной от критически близко произошедших взрывов, норовящих перевернуть багги и пустить его кубарем на полном ходу.
Оставалось продержаться ещё немного, так как нужное место, где поджидали остальные, было уже совсем близко. Никита достал пару дымовых шашек и по очереди привёл их в действие. Кабина машины медленно наполнялась их содержимым, благо проносящийся встречный поток воздуха помогал рассеивать дым. Вскоре всю кабину заволокло плотной сизой массой, оставлявшей вслед за кузовом рассеивающийся серый шлейф, смешивающийся с туманом.
Благодаря шлемам ситуация не вызывала никаких проблем. Со стороны выглядело так, будто у парней начались серьёзные технические проблемы с машиной и оставался лишь вопрос времени, когда внедорожник выйдет из строя окончательно. Тут-то гитроиды и закончат начатое.
Медленно сбавляя скорость, при этом продолжая маневрировать, Волот направил багги к обозначенному месту. Надземная магистраль, окружённая дюнами и занесённая песком, образовывала пещероподобное формирование, которое плавным образом уводило в тоннель под землёй.
Продолжая отыгрывать роль подбитой дичи, исполин заглушил мотор, и теперь уже по инерции багги катился в сторону магистрали. В нескольких десятках метров от неё машина остановилась, парни выбежали и направились в сторону укрытия.
Задумка сработала. Как по волшебству, шаттл сделал небольшой облёт территории и через несколько секунд приступил к снижению над автомобилем. Вероятно, планируя высадить штурмовой десант для пешего преследования.
***
– Зафиксировали их сигнал? – спросил Волот, вбегая под магистраль.
Рейдер уже кружил на высоте с десяток метров, начиная снижение.
– Пока ещё нет, – ответил один из парней Никиты.
– Чёрт возьми, я до последнего не верил, что у них получится! – воскликнул Маньяк с радостью и удивлением.
– Рано радоваться, готовьте пушку! Как только Тоха даст отмашку, вырубайте птицу. Остальные, готовимся встречать противника! – скомандовал Неделин, бросив Волоту автомат.
– Готово, сигнал перехватили!
– Рейдер у земли! – крикнул кто-то, наблюдая за обстановкой на улице.
– Вырубайте! – скомандовал майор.
Судно застыло в воздухе на высоте нескольких метров, а под ним приземлились шестеро штурмовиков, готовых к действию. Направленный электромагнитный импульс вырубил системы рейдера – и тот незамедлительно рухнул на стоявших под ним бойцов. Лишь некоторые из них успели среагировать и отпрыгнуть в стороны. Пилот выскочил наружу, открыв огонь из автомата. Остальным гитроидам повезло меньше. Прицельными выстрелами Лин нейтрализовала первого из выживших. Других солдат также догнали пули, не оставив им шанса. Спустя несколько секунд всё закончилось.
– Тоха, с ретранслятором о’кей?
– Работает!
– Отлично! – обрадовался Волот, запрыгивая за руль грузовика.
Подъехав вплотную к шаттлу и подцепив его на лебёдку, судно быстро оттащили в тоннель, расположенный в нескольких сотнях метров от места падения. Тела поверженных солдат покидали поверх багги и отвезли под магистраль, где засыпали бетонными обломками и песком. Следы волочения также пришлось скрыть, чтобы те не указывали на место стоянки группы.
– Итак, Михаил, твой выход. Если что будет нужно – говори! – сказал Волот, когда они оказались в тоннеле. – В рейдер все не поместимся. Никита, бери своих и возвращайтесь. Увезите ретранслятор как можно дальше. Нам пригодится всё доступное время, которое он позволит нам выиграть. Доберётесь на базу – узнай, когда совет даст отмашку на начало операции. Нужно понимать, сколько часов у нас в запасе.
– Может, лучше остаться? Тоха с ребятами увезут ретранслятор, а мы побудем с вами для подстраховки, – предложил Никита.
– Нет, слишком опасно. Лишней техники лучше здесь не оставлять, да и если вы не вернётесь в полном составе, то будут лишние вопросы к Антону Фёдоровичу от Совета. Он, конечно, губернатор, но судя по всему, сейчас там это не ценится.
– Понял. Хорошо, удачи вам! – попрощался Никита и позвал за собой Тоху вместе с остальными ребятами.
Выгрузив остатки оборудования и экипировки, они запрыгнули во внедорожники и уехали.
– Вот мы и остались одни. Теперь только вперёд… – сказал Кирилл, наблюдая, как удаляющиеся багги медленно поглощал туман.
– Ничего страшного. Мы уже забрались так далеко, что дальше, по идее, станет легче, – ехидно улыбнулся Маньяк.
– Ты, должно быть, шутишь, – удивился Сергей его заявлению.
– Это же сарказм – примитивнейшая форма чувства юмора. С ходу не разобрал, что ли? – по-прежнему не спуская улыбки с лица, ответил Саня.
– Я порой забываю, что ты Маньяк…
Генератор защитного поля исправно работал и располагался в пятидесяти метрах от въезда в тоннель. Перед самым его входом несколько раз появлялись движущиеся песчаные насыпи. Нэсков привлёк запах крови от спрятанных тел солдат. И спустя несколько минут ящеры нашли, что искали. Разворошив небрежно наваленные куски бетона, засыпанные песком, укрывавшие павших гитроидов, твари не церемонясь повытаскивали их тела наружу. За считаные секунды несколько взрослых нэсков разорвали свою добычу, не проронив ни кусочка.
– Так мы могли просто оставить их тела на открытой местности, а не организовывать эту братскую могилу! – возмутился Маньяк. – Ящерицы вон с какой лёгкостью управились, намного быстрее нас! – огрызнулся он недовольно.
– Ящерицы? – высунулся Миха. – Вы уверены, что здесь безопасно? – оглянулся он вокруг, акцентируя внимание на стороне тоннеля, что уходила вдаль, утопая в темноте. – Слушайте, мне, честно говоря, совсем не по себе…
– Эти твари не такие уж и глупые, – ответил Маньяк, кивая в сторону нэсков. – Если они появились здесь – значит, и нам тут находиться безопасно, – сказал он.
– Если тут что-то угрожает нам, это «что-то» угрожает и нэскам. Ящеры точно не сунулись бы сюда так близко. Вспомни ситуацию с пауками. Там они даже не приближались. А здесь вон обедают. Так что не переживай на их счёт, – попытался успокоить его Неделин, вспомнив жуткую ситуацию с членистоногими. – Как, кстати, успехи?
– Начинка корабля: системы и технологии, что используются в его устройстве, в принципе мне знакомы. Пока никаких сложностей не могу отметить. Просто нужно побольше времени.
– А если бы нэски не появились и тела солдат так и лежали там, на виду? – спросила Лин. – Так или иначе, пришлось бы оттаскивать их в сторону и прятать.
