Волот передал Сергею по памяти координаты башни на территории Северян, в которой находится портальная установка. Введя данные в бортовой навигатор, компьютер отобразил информацию по просчитанному маршруту. Путь оказался неблизким – два часа пятнадцать минут в воздухе, в то время как до отмашки Совета на начало операции оставалось примерно два часа. Как всегда, обстоятельства поджимали, и выдвигаться нужно было ещё вчера.
Вся группа погрузилась в шаттл, который спустя всего пару мгновений стремительно набирал высоту, удаляясь прочь от тоннеля.
XV
***
Информационная сводка на панели приборов показывала, что воздух на борту шаттла фильтровался. Все уже заметно подустали от шлемов, поэтому с радостью при первой же возможности сняли их.
Практически вся кабина пилотов, частично пол и потолок демонстрировали проекцию окружающего шаттл пространства. Качество изображения оказалось настолько чётким и детальным, что создавалось впечатление, будто стен вовсе не существовало, а вся находящаяся на борту аппаратура просто парила в воздухе. Лишь отсутствие сильного встречного потока воздуха напоминало о нахождении внутри летающего судна.
Происходящее поражало воображение и захватывало дух. Однако произведённое впечатление потихоньку сглаживалось, и со временем все уже спокойно реагировали на столь удивительную обзорность кабины.
– Смотрите, – сказал Сергей, обращая внимание на фронтальную проекцию. – Прямо как в визоре шлема.
Впереди сквозь туман проглядывались скальные образования, большие камни и валуны. Местами виднелись руины зданий и прочих сооружений. Все объекты в режиме реального времени подсвечивались по контуру, снабжаемые краткой сводкой некоторых параметров, среди которых расстояние до них, размеры и плотность.
– Вроде и летим вслепую, но при этом неплохо так всё видно вокруг благодаря трёхмерной проекции, – подметил Кирилл. – Удобно!
Шаттл находился в пути почти два часа. Всё это время непрерывно работал коммуникатор, настроенный на каналы связи Совета и их союзников. Шло полномасштабное развёртывание объединённых сил, готовившихся к осаде четырёх прилежащих башен и основной, в которой располагалась Установка.
Судя по докладам координаторов и командиров на каждом из обозначенных фронтов, суммарно в операции задействовали более пяти тысяч бойцов Объединения. Основная же группа включала в себя три специальных подразделения, задача которых состояла в проникновении на одну из атакуемых башен, захвате платформы монорельсовой грузовой дороги и доставке на поезде боеголовок к устройству для его уничтожения.
Практически все силы Объединения к текущему моменту выдвинулись маршем по направлению к основным позициям. Совет одобрил начало операции и дал разрешение на огонь по усмотрению для подразделений, которые доберутся до огневого рубежа. Отчётные сводки сигнализировали, что всё начнётся в течение десяти минут. Шаттлу с группой Волота оставалось до места назначения ещё около пятнадцати.
– Ничего страшного, успеем, – сказал исполин. – Они не выдвинутся на поезде, пока все башни не окажутся под ударом. Установку не решатся перевозить из-за риска, и только тогда Совет отправит поезд. Так что у нас пока ещё есть время.
– Ты имеешь хоть какое-то представление, где нам искать устройство и как к нему пробраться? – поинтересовался Неделин.
– Я сейчас больше переживаю, как мы попадём внутрь. А там уже будет проще. Благодаря шпионам в рядах гитроидов у нас есть все необходимые чертежи и схематичное устройство башен. Есть несколько подходящих локаций, где могут расположить Установку. Окажемся внутри, подключимся к внутренним системам, определим, куда уходит основное питание, – в том месте и будем искать. Несколько раз я и сам бывал в стенах этих небоскрёбов, так сказать – проездом… Конструкция незамысловатая. Так что основная задача заключается не в том, чтобы не потеряться, а в том, чтобы успеть всё сделать вовремя.
– Напомнило, как мы работали с оперативным штабом на службе, – возмутился Маньяк. – Аналитики всегда вешали на уши лапшу, как раз что-то наподобие этого бреда. «Да там всё просто!» – говорили они. Зашёл – вышел, охраны минимум. Сигнализации нет. И всё в таком духе. А попадаешь на место – и начинается… Охрана на каждом шагу, периметр оцеплен, датчики движения, куда ни сунься.
– Издержки профессии, – улыбнулся Бур.
– Это одна из основных причин, почему мы ушли в частный сектор, – высказался майор. – Такого детсада там поменьше.
– Началось, – перебил всех Волот, сделав передачу по каналам связи Объединения громче.
***
Коммуникатор разрывался от шквала информации. Операция началась. Сыпались самые разные доклады. Завязались ожесточённые боевые действия. Все задействованные в плане Совета башни оказались в осаде, окружённые силами Объединения. Удалось застать гитроидов врасплох, сместив зону ведения боёв ближе к высоткам.
Противник не успевал мобилизовать достаточное количество войск для эффективного противостояния силам наступления. Рейдеры, грузовики, сёрчеры, пехота и десант не успевали даже высунуться, как оказывались под шквалом огня, что жёстко прореживал их строй. Флагманская группа бойцов, прикрываясь воцарившимся хаосом, проникла на территорию башни, докладывая, что скоро окажутся на платформе и приступят к захвату поезда.
– Даже как-то жалко, что ли, – сказал Маньяк, прерывая общее молчание, – что всё у них складывается так удачно и они веселятся без нас.
Туман плавно рассеивался, открывая всё больше обзора. Видимость стала улучшаться. Шаттл преодолел горный перевал и теперь летел над открытой местностью. На горизонте виднелся главный ориентир, тянущийся от земли в самое небо.
Благодаря проекционным панелям в кабине пилотов, а также нисходящему туману, можно было видеть всё происходящее вокруг. Башня возвышалась прямо из центра старых обваленных руин, окутанных паутиной надземных магистралей, иссушенных оранжерей и надземных парков. Последние уже более сотни лет не видели ни единого зелёного листочка.
Всё было разрушено не только чьими-то руками, но и временем, которое неумолимо отнимало у всех оставшихся сооружений былую статность, крепость и устойчивость. Несколько тысяч квадратных километров рукотворных построек, некогда называемых мегаполисом, сейчас напоминали кладбище с призраками. Посреди него возвышался страж покоя и забвенности – башня, вокруг оной и разворачивались бои.
Силы Объединения рассредоточивались по руинам и увязали в стычках с противником. В рядах гитроидов, помимо прочего, встречались невиданные прежде роботы, шагающие танки и снующие повсюду летающие сферы.
– Там творится какое-то безумие, – поразился Кирилл, оглядывая происходящее.
– Война, – поправил его Маньяк серьёзным тоном.
Продолжая слушать переговоры Объединения, быстро стало понятно, что всё идёт по плану Совета. Неожиданность нападения позволила застать гитроидов врасплох и выиграть достаточно времени основной группе для получения контроля над поездом и отправки его в основную башню.
