Некоторые снаряды попадали по монорельсу, и тот начал разрушаться, что привело к нарушению функциональной целостности гравитационного полотна дороги. Появилась высокая вероятность поезду сойти с путей.
– Серёга, уводи нас отсюда, сейчас рванёт! – скомандовал Неделин. – Шлемы надевайте! – закончил он, подхватив свой.
Повторять не пришлось. Направив рейдер прочь, Сергей схватил шлем и одним движением накинул его на голову. Остальные занялись тем же. Гитроиды не знали про опасный груз, что доставлялся составом к башне. Поэтому и вели огонь сразу на поражение, даже не пытаясь его остановить.
Монорельсовая платформа обсыпалась, поджимая поезд, что вот-вот из-за повреждений должен был остановиться. Однако основная угроза по-прежнему исходила от гитроидов и проводимой ими бомбардировки. Цепной реакцией серии взрывов, поглотивших вагоны, состав оказался полностью уничтожен, а вместе с ним и шесть тактических боеголовок «ГРОЗА», детонация которых произошла мгновенно.
Ослепительная вспышка осветила всё вокруг на сотни километров. Бур не успел вовремя надеть шлем, и лишь отсутствие прямого визуального контакта с мощным световым всплеском позволило ему сохранить глаза в целостности. Проекционные панели в кабине пилотов залились белым и пару секунд не демонстрировали ничего, кроме яркой пелены. Сергей с Кириллом старались на всех парах увести шаттл прочь от эпицентра взрыва, но встречный поток воздуха усиливался столь стремительно, что судно ощутимо замедлилось.
Спустя мгновение подоспела взрывная волна, и ситуация кардинально переменилась. Колоссальный объём воздуха мощнейшей невидимой стеной с чудовищной силой врезался в рейдер, подхватив его и унося прочь, словно пушинку. Металлические пластины корпуса местами сильно вмялись внутрь, деформировав геометрию и смещая внутрибортовые панели. Шаттл, уносимый воздушной массой, всё сильнее закручивался и непрерывно набирал скорость.
Сергей с Кириллом были пристёгнуты в креслах пилотов. У остальных подобные привилегии отсутствовали, и каждый держался, за что мог. Всех мотало по борту, бросая от стены к стене, от пола к потолку, сталкивая друг с другом и с различными предметами. Уловить количество оборотов, совершаемых судном в воздухе, было невозможно. Оставалось лишь терпеть, в надежде пережить происходящее. Больше всех доставалось Буру, так как он не успел вовремя надеть шлем и сейчас оказался вынужден пытаться это сделать в крайне неудобной для того обстановке. Из-за постоянных ударов и головокружительных пируэтов Ваня никак не мог совладать с координацией рук. Пилоты старались стабилизировать положение в пространстве, но шаттл стал совершенно неуправляем. Перегрузка катастрофически зашкаливала – казалось, будто судно в любой момент разорвёт на куски. Сергей чувствовал, что вот-вот наступит момент, когда он потеряет сознание, и держался из самых последних сил.
На борту поднималась температура. Одежда превращалась в термоаккумулирующую ловушку для тела, которое уже не справлялось с прирастающим теплом. Дыхание учащалось. От жары ритмично пульсировали виски, и лишь фильтр шлема еле справлялся с возникшей нагрузкой. По выражению лица Бура, которое успел уловить майор, стало понятно, что его дела совсем плохи. Он не мог дышать, так как воздух сильно обжигал ему горло и лёгкие. Неделин, держась за что-то одной рукой, другой схватил товарища и притянул к себе, тем самым дав ему спасительную возможность справиться со шлемом. Когда наконец тот оказался на месте, Ваня жадно вдохнул полной грудью, наполняя лёгкие кислородом.
Непонятно, сколько прошло времени со взрыва и до момента, когда шаттл начал слушаться управления, благодаря чему его положение в пространстве удалось стабилизировать. Мельтешащая картинка на проекционных панелях сменилась более-менее стабильным отображением окружающего пространства. По внутренним ощущениям Кирилла, рейдер уже не один десяток раз должен был врезаться в какое-нибудь из разваленных зданий вокруг. Но, к своему удивлению, каким-то чудом им удалось уберечься от этого. Избежав крушения, судно фиксировало высоту около пяти метров над землёй.
– Так вот для чего здесь автоматика пространственной устойчивости! – воскликнул Кирилл. – Как же всё-таки хорошо, что она здесь есть! Без этой системы впечатало бы в землю и размазало, как насекомых…
Оглянулись по сторонам, и быстро пришло понимание, почему им посчастливилось избежать столкновения с руинами. Шаттл окружала пустота. Лишь редкими пеньками, не выше пары метров над землёй то тут, то там торчали останки зданий и городских сооружений. Всё остальное снесло взрывной волной, вычистив рельеф до неузнаваемости. Взрыв разогнал и туман, предоставив кристально чистую видимость на несколько десятков километров вокруг.
Кирилл взглянул на Сергея – тот находился без сознания. Его тело в сидячем положении удерживали лишь ремни безопасности. Остальные еле шевелились, разбросанные по всему борту. Стараясь обратить на себя внимание, Кирилл сорвался на крик, пытаясь добиться ответа хоть от кого-то. Но никто не обращал на него внимания.
Наконец и Сергей пришёл в себя. Он повернул голову к Кириллу и попытался что-то сказать. От перепада давления заложило уши, поэтому тот ничего не слышал. Электромагнитный импульс оказался достаточно слаб, так как бортовая электроника, шлемы и коммуникаторы не выключились. Барахлили, сбоили, наводились помехами, но продолжали мало-мальски работать. Некоторые проекционные панели в кабине выдавали нестабильную картинку, то включаясь, то выключаясь, периодически искажая цвета и формы отображаемого окружения.
Из-за деформации геометрии корпуса, что, в свою очередь, повлияло на расположение двигателей, шаттлом стало значительно сложнее управлять. Двигатели работали на износ, а диагностическая сводка о системах рейдера сигнализировала о скором выходе из строя нескольких ключевых систем ввиду перегрузки и повреждений.
Через минуту проекционные панели в кабине пилотов более-менее стабилизировали работу. Даже парочка прежде не функционировавших начали отображать картинку, пусть и с небольшими искажениями и искривлениями.
Катастрофическая обстановка за пределами шаттла ужасала. На месте взрыва на многие километры вверх тянулся столб пыли, песка и дыма вперемешку с угасающим и растворяющимся внутри светом оранжевого оттенка. Поднимаясь всё выше и расширяясь, расслаивая в атмосфере на разной высоте облака и туман на кольца вокруг себя, верхние края восходящего столбом потока закручивались и расширялись, формируя форму гриба, что в несколько раз превышала диаметр основания.
Примерно в километровом радиусе вокруг образовавшегося грибовидного облака земля стала абсолютно чистая и ровная, без единой постройки или соринки. Виднелся лишь песок, что, поблёскивая, отражал свет солнца и огненной вспышки, угасающей на месте взрыва. Дальше этого радиуса из земли торчали пенькообразные останки зданий. А уже ближе к рейдеру группы Волота попадались искорёженные ударной волной шаттлы, помятые сёрчеры, колёсная техника, шагающие танки. Всё запорошило песком, смяло в геометрически неестественные формы со следами нагара и ожогов от высокой температуры, излучаемой яркой вспышкой в момент взрыва.
