Эта ментальная связь чем-то напоминала Единение душ от парной культивации. И хоть она осуществилась на гораздо более низком уровне, хозяин и питомец могли ощущать чувства и настроение друг друга.
Время шло, Бандит усердно осваивал огненную энергию от Зажженного древа огненного истока и жизненную силу, которая поступала в его организм от поглощения плоти других живых существ. Благодаря такому рациону он рос не по дням, а по часам. Вскоре его тело окрепло настолько, что он уже практически ничем не уступал своей матери.
Что же касалось магических умений, связь с Марком и особенная среда совершенствования сделала его крайне сведущим монстром стихии огня. Достижения Бандита в этой области уже далеко перекрыли те, которыми обладала его мать.
Когда внезапно, в один прекрасный день Марк переместил Бандита из микромира Небесной жемчужины в какую-то пещеру, он был очень рад. И пусть новый мир поначалу напугал его, особенно громадный скелет, от которого исходила странная, пробирающая до глубины души аура, Бандит постарался пересилить себя и уверенно встать рядом со своим хозяином.
Приказ Марка защищать его от летающих огненных шаров, Бандит воспринял не как работу, а как долг, который он должен был исполнить, во что бы то ни стало. Взяв пример с тренировок в жемчужине, перед тем, как броситься на врага, Бандит первым делом активировал свою ауру. Ее мощность превышала ауру огненного элементаля в несколько раз.
Почувствовав это, существо из колыбели огня несколько снизило свою начальную скорость. Этим Бандит и воспользовался. Резко рванув вперед, он высоко подпрыгнул, и нанес мощный удар своей когтистой лапой по элементалю. Перед самым ударом, питомец Марка наполнил свои когти огненной энергией, благодаря чему его атака приобрела магические свойства.
Ворвавшись в тело элементаля, огненная аура Бандита начала разрушать его изнутри. Оболочка пламенного существа затряслась, и он стал резко терять высоту. Когда элементаль оказался возле земли, Бандит нанес ему еще несколько ударов пылающими когтями, развеивая большую часть огненной сущности противника.
Вскоре от него осталось только ядро кристаллизировавшейся магмы, в котором хранился основной запас энергии элементаля. Широко открыв пасть, Бандит проглотил его прямо на ходу. Попав в желудок питомца Марка, ядро элементаля начало быстро растворяться, отдавая накопленные силы победителю.
— Рррваф! — Испустив победный клич, Бандит довольной походкой побрел обратно к Марку и лег прямо около входа в костяную сферу.
Получив порцию огненной энергии, он намеревался неспешно ее переварить. Но до конца осуществить задуманное ему так и не удалось, потому что через несколько часов в пещере появился еще один элементаль. Подняв голову, Бандит мгновенно определил его местоположение и утробно зарычал.
Так и началась невероятно долгая вахта Бандита. Начиная поглощать эссенцию крови древнего дракона, Марк даже не догадывался о том, насколько затянется его медитация. Не думал, об этом и Бандит. Ему был дан приказ охранять своего хозяина, и он просто его высполнял.
Нападения элементалей носили крайне нерегулярный характер. Иногда за день появлялось до пяти этих монстров. Они приходили как поодиночке, так и парами. А иногда даже тройками. Но такие случаи можно было пересчитать по пальцам. Чаще всего бандиту приходилось сражаться только против одного противника. С чем он справлялся на ура, в конце поглощая энергию его ядра.
В те дни, когда пещера безмолвствовала, бандит лежал у входа в костяной кокон и переваривал добытые в бою ядра. Они постепенно увеличивали его силу. Плюс из-за постоянного совершенствования он не испытывал чувства голода. Благодаря регулярным сражениям навыки Бандита сильно выросли, а развитие при помощи огненной энергии позволило его телу достичь просто невероятного размера.
Его рост уже на несколько сантиметров превысил рост Марка, а телосложение могло выдержать несколько мощных атак мастеров поздней стадии Истинного ранга. Такой прогресс очень радовал Бандита, ведь это означало, что он мог приносить больше пользы своему хозяину. Поэтому он никогда не отказывался от сражений с элементалями. Даже если они пытались убежать обратно в озеро магмы, он сбивал этих проныр дальнобойными атаками и расправлялся с ними на земле.
Этот день начинался точно так же, как и все остальные. Дремавший у входа в костяную сферу Бандит вдруг учуял колебания силового поля магического массива, которое разделяло пещеру и озеро магмы. На этот раз колебания силового поля оказались гораздо мощнее, чем случались ранее.
Поднявшись на ноги, Бандит насторожился и внимательно посмотрел вверх. Проходившие по всему силовому полю волны с каждой секундой только усиливались. В какой-то момент Бандиту даже показалось, что эта странная полупрозрачная завеса может разрушиться. Но в итоге все обошлось, и массив выдержал.
Когда же силовое поле начало успокаиваться из него выбралось существо, совершенно не похожее на прошлых посетителей пещеры. Тело этого элементаля имело каплевидную форму с хвостом-спиралью, закручивающуюся к низу. Из верхней, самой толстой части тела монстра росли несколько десятков огненных щупалец. Они извивались в пространстве, будто были в постоянном поиске чего-то.
— Рррр… — утробно зарычав, Бандит выпустил свою огненную ауру.
Элементаль сразу же заметил это и медленно направился к нему. Скорость этого монстра была намного меньше, чем у его шарообразных сородичей. Чтобы спуститься к земле, ему понадобилось почти полминуты реального времени.
Когда элементаль оказался на удобной высоте, Бандит активировал дальнобойный навык. Взмахнув передними лапами, он послал в противника два дугообразных огненных разреза. Чтобы защититься от них, элементаль сгустил несколько щупалец и образовал из них щит. Атака бандита врезалась в эту огненную стену и мгновенно в ней растворилась.
Не желая мириться с таким исходом, Бандит послал в элементаля еще четыре подобных разреза. Приняв их, его противник был вынужден отступить на несколько метров назад. Этот факт сильно его разозлил. Вспыхнув мощной аурой, элементаль атаковал Бандита сразу половиной имеющихся у него щупалец.
Некоторые из них питомцу Марка удалось отразить своими когтями, но два все же прорвались через его оборону. Столкнувшись с аурой Бандита, щупальца смогли проникнуть сквозь нее и ударить непосредственно по его телу, оставляя на нем заметные ожоги.
Громко заскулив, Бандит отпрыгнул назад и взмахнул передней лапой, разрывая в клочья оба щупальца. Отбросив своего противника, элементаль смог спуститься почти до самой земли и продолжить наступление всеми имеющимися у него в арсенале отростками.
Зарычав на порождение Колыбели огня, Бандит увеличил интенсивность своей ауры и послал в элементаля сразу дюжину огненных разрезов. Столкнувшись между собой, обе атаки взаимно уничтожили друг друга.
Вернув своим щупальцам исходную длину, элементаль решил действовать иначе. В центре его тела образовалась воронка, из которой в направлении Бандита выстрелила волна пламенной энергии. Обладая развитой моторикой, Бандит мог уклониться от этой волны, но тогда она бы полетела прямиком к костяной сфере, где медитировал его хозяин. Допустить подобного развития событий он не мог.
