Трупная марионетка выглядела как сшитый из различных частей тел мастеров самосовершенствования франкенштейн. У нее присутствовали две пары рук, в которых она держала свое оружие. Ее обтянутая желтой кожей лысая голова играла роль антенны для духовного восприятия, которое заменяло марионетке органы зрения и слуха одновременно.
Тело этого уродца было покрыто небольшими зеленоватыми чешуйками, прочность которых не уступала доспехам Средней категории Истинного ранга. По силе такие твари не уступали представителям расы демонов. Что же касалось их магических умений, способные их использовать Трупные марионетки встречались крайне редко.
Подкласс мастеров самосовершенствования, который управлял ими, назывался Некромантом. По существу они являлись артефакторами и спиритистами в одном лице. Эта профессия требовала от практика весьма устойчивой психики и склонности к садизму. Ведь чтобы создать источник питания марионетки, требовалась духовная сущность. Она должна была быть извлечена из еще живого мастера и полностью очищена.
После ее помещали в истинный кристалл и при помощи духовных рун связывали с сущностью владельца. Через нее осуществлялось дальнейшее управление марионеткой. В нашем случае некромант задал специальные условия для ее активации, заранее введя в источник достаточное для этого количество энергии. Скорее всего, признаком активации служила сигнатура моей ауры, возникающая в определенном радиусе от марионетки.
Попав под воздействие моего магического массива, марионетка потеряла весь свой импульс. Сейчас ее скорость не отличалась от скорости обычного человека. Но так как своего разума у этой куклы не было, она продолжила движение. Ее четыре руки с зажатыми в них клинками поднялись вверх, готовясь нанести вертикальный рубящий удар. Широкие лезвия мечей налились темно-зеленым светом энергии смерти.
«Энергетический удар?! Эта тварь умеет активировать навыки?!»
Воспользовавшись Ладонью Будды, я отразил выпад марионетки, заставив ее отступить к самому краю зоны действия магического массива. В отличие от тела, качество оружия Трупной марионетки оставляло желать лучшего. Ладонь Будды не только погасила энергетический удар, полностью подавляя скверну в мечах, но и уничтожила их лезвия.
Покачнувшись всем телом, марионетка снова пришла в движение. Лишенная каких-либо эмоций кукла лишь отбросила сломанное оружие и снова устремилась ко мне. Глядя на нее, у меня сложилось впечатление, что мы с Кайселем попали в какой-то дешевый фильм ужасов.
Решив протестировать только что полученные результаты своих исследований пространственно-временной концепции на практике, я высвободил мощный поток смешанной энергии. Она вступила в резонанс с изменением явления, которое создавал мой магический массив.
Между мной и трупной марионеткой начала формироваться «граница». Это образование, словно черная дыра, поглощало не только весь окружающий его свет, но и искажало само пространство. Столкнувшись с «границей», марионетка моментально замерла. Хоть этот феномен в толщину едва ли достигал одного сантиметра, такого барьера хватило, чтобы полностью блокировать атаку куклы.
Все четыре ее руки, а также макушка головы одновременно угодили в образование. Попытавшись освободиться, трупная марионетка сделала пару шагов назад. Осуществить это действие ей удалось без проблем, вот только угодившие в «границу» части ее тела так там и остались.
Нанесенный моим умением урон оказался фатальным для куклы. Если на повреждение рук она бы не обратила никакого внимания, то вот голова не зря всегда являлась самой прочной частью тела подобных тварей. Чтобы максимально ее укрепить магическими рунами и артефактными сплавами изнутри, некроманты тратили большое количество времени и ресурсов. Лишившись ее части, марионетка просто-напросто нарушила работоспособность излучающей духовную энергию антенны.
Как только боевой потенциал куклы был исчерпан, все ее тело затряслось и начало излучать энергию смерти. Мое восприятие подсказало, что таким образом она самоликвидировалась. Вот только если обычные марионетки просто взрывались, то у этой в теле было спрятано несколько контейнеров с ядом.
— Кайсель, твой выход! — Увидев, что нашего противника начинает окружать темная аура, обратился я к целителю.
Тот понял меня без слов. Его Домен жизни активировался практически мгновенно и полностью подавил всю отраву. Проникнув в тело трупной марионетки, энергия жизни заодно нейтрализовала уже готовый вот-вот взорваться источник питания.
— Это была та самая концепция пространства-времени, которую ты постиг у сердца истинного бога? Впечатляет! — Спросил у меня он, когда его сфера Домена начала разрушаться.
К этому моменту я уже деактивировал магический массив и «границу». Слишком уж много энергии два этих образования потребляли. Сила противодействия мироздания верхнего измерения была куда выше той, что работала в моем Внутреннем мире. Последнюю при необходимости я вообще мог отключить.
— Да это она. Но я пока только начал ее развивать. Впереди еще долгий путь…
Замолчав на полуслове, я обернулся и распространил свое восприятие в определенном направлении. Вскоре оно ощутило колебание материи мироздания. Через мгновение там образовался разрыв, из которого появилась та самая группа некросов. Все произошло так быстро, что даже я не смог помешать образованию пространственного тоннеля.
— Настало время поплатиться за свои грехи! Во славу великой матери! — Прокряхтел их лидер. — Вижу, что вам удалось уничтожить мою слабейшую марионетку. Тогда как насчет пяти сразу?
С этими словами он обратился к своему пространственному кольцу и материализовал пять кукол, каждая из которых выглядела еще уродливее предыдущей. Тут были не только марионетки, собранные из человеческих тел. Одна оказалась похожа на помесь черепахи и динозавра с прочным панцирем и мощными лапами. А две других напоминали мифических кентавров с мускулистым демоническим торсом и задней частью, принадлежавшей какому-то монстру.
Две последних марионетки были собраны из тел представителей астерианской расы. Ушастые пользовались изогнутыми клинками. Кентавры же держали в руках длинные пики. Вдобавок каждая марионетка некроманта, за исключением черепахи, была облачена в добротные доспехи, которые только усиливали защиту их и так невероятно прочных тел.
Решив атаковать первым, я высвободил дюжину огненных болидов, содержащих в себе силу Домена огненно-грозового пламени. На мою атаку ответила динозавро-черепаха. Подавшись вперед, она взмахнула хвостом, и на пути моих снарядов образовалось силовое поле.
Оно поглотило все огнешары и исчезло. Как только это произошло, из-под плотно надвинутого капюшона некроманта послышалось шипение. Это был знак сигнала атаки кентаврам. Они тут же бросились в бой. Чтобы их остановить, мне пришлось воспользоваться двумя Ладонями Будды.
Одновременно с этим мое восприятие ощутило колебание пространства сзади. Я тут же активировал Дверь измерений и телепортировался на двадцать метров назад. К этому моменту мой товарищ уже успел занять позицию в арьергарде, поэтому я не волновался за его безопасность.
