Что до самого жилища древнего практика, оно действительно выглядело как высеченный в скале особняк. Проникнуть внутрь него моему восприятию мешала изолирующая отделка из полупрозрачного белесого камня. Она создавала вокруг особняка экранирующую ауру. Правда работала эта аура только в одну сторону и не могла заблокировать исходящую из его пределов мощную жизненную силу.
Сосредоточившись на ней, я вдруг ощутил нечто знакомое. Эта энергия мне почему-то напомнила жизненную силу в телах моих жен. Причем обеих одновременно! Столь родную сигнатуру ауры я мог распознать даже спустя тысячелетия. Ведь она была так похожа на двух самых родных людей в моей жизни.
После того, как я выявил эти сходства, мне захотелось на всех парах рвануть к каменному особняку. Просто разорвать пространство и за один шаг оказаться прямо у порога особняка.
«Нет, этого не может быть!»
Успокоить сердце оказалось очень нелегко, но я все-таки смог это сделать, никак не выдав визуально свое волнение. На самом деле, хоть сигнатура выходящей из особняка жизненной силы и была похожа на моих жен, сходство оказалось далеко не стопроцентным. При более детальном анализе можно было догадаться что, скорее всего она принадлежит какому-то духовному растению.
Мои выводы подтвердил и Кайсель:
«Если я не ошибаюсь, такая жизненная сила двух достигших гармонии первоэлементов может принадлежать лишь цветку ИньЯн. Причем ему должно быть более сотни тысяч лет. Подобное сокровище просто не имеет цены, потому как достать его практически нереально. Даже главам великих сил придется потрудиться, чтобы добыть нечто подобное…»
«Я понял, что он очень ценный. Спасибо. Тогда нам нужно удвоить свою бдительность. Подобные сокровища без дополнительной охраны не оставляют. Да и от Клеона с его группой можно ожидать любого подвоха!»
Перекинувшись с Кайселем духовными образами, я взял на себя инициативу и первым начал спуск по тропе.
— Идите строго за мной, след в след, ни на миллиметр не отклоняясь от заданного маршрута. Эта долина наполнена тысячами пространственных аномалий, одна страшнее другой. Некоторые ликвидировать мне по силам, другие же придется обходить.
— Хорошо, Марк! Мы доверимся тебе! — С энтузиазмом откликнулся Клеон. — Индис, иди первой, за тобой остальные ребята. Мне придется взять на себя тыл. Если появятся еще какие-то незваные гости, я смогу активировать защитный артефакт, данный мне отцом. Он может выдержать даже атаку мастера, вошедшего в стадию предтрансформации.
— Кайсель, пойдешь впереди Клеона, и если что случится, поможешь ему в обороне! — Обратился я к целителю.
— Принял! — Сухо отозвался он.
На самом деле мне было плевать на Клеона и его группу. Я просто решил проконтролировать криоманта на случай, если он захочет выкинуть какие-нибудь фокусы. Когда на кону стояла такая ставка, даже самые добродушные мастера могли соблазниться масштабом будущих выгод.
Что же касалось пространственных аномалий, то мне под силу было исправить практически все их них. Даже самые большие. Разве что пришлось бы потратить на это некоторое время и большую часть своих сил. Расходовать энергию на подобные манипуляции я не хотел. Особенно когда тебе в спину дышала группа мастеров с неизвестными намерениями.
Сама долина оказалась небольшой. Ее площадь едва ли достигала одного квадратного километра. Старательно огибая мощные аномалии, я ликвидировал только самые маленькие, по максимуму сберегая свои силы. Кроме ярко-зеленого газона в долине никакой растительности не наблюдалось. Как, впрочем, и любых других образований. Она была идеально ровной и идеально круглой.
Вскоре мы дошли до ее противоположного конца. Стоит отметить, что за это время никто из группы Клеона так и не выкинул никаких фокусов. Но я все равно оставил часть своего восприятия следить за всеми, кто шел по моим следам, включая Кайселя. Ведь если начнется заварушка, он мог пострадать первым.
Особняк вблизи выглядел довольно большим. Его высота почти достигала края скалы. Перед входом была своеобразная веранда, образованная плоской искусно вырезанной крышей и поддерживающими ее квадратными колоннами. Ступив под эти своды, я начал сканировать своим восприятие окружающее пространство в попытках обнаружить какие-либо секреты. Но делать это удавалась с трудом, ведь ему мешала экранирующая аура этого места.
На удивление вход во внутренние помещения особняка не имел дверей. Этот факт еще больше меня насторожил. Вот только времени на более детальное исследование местности мне никто не оставил. По мере приближения к нему, мощность жизненной силы цветка ИньЯн возрастала в геометрической прогрессии. Ощущая ее, остальные участники нашего рейда невольно начали ускорять шаг.
— Я чувствую ее! Неужели там и правда, будут какие-то сокровища? Когда мы их получим, можно будет наконец-то прекратить участие в этом бесчеловечном турнире и немного расслабиться. Может быть, с помощью этих сокровищ нам даже удастся поднять секту в разряд перворанговых! — Мечтательно бормотала Индис.
— Не спеши! Тут могут еще остаться ловушки. — Попытался было образумить девчонку я.
— Все нормально, Марк. Мое восприятие должно превышать твое собственное, ведь мой уровень выше. Я не ощущаю здесь ничего необычного. Зону ловушек мы уже прошли, так что давайте теперь насладимся плодами нашего риска! — Некстати решил подлить масла в огонь Клеон.
Его слова заставили других членов группы полностью потерять бдительность и ринуться вперед. Если бы они добрались до сокровищ первыми и что-то отправили себе в пространственные кольца, мы с Кайселем уже не могли бы претендовать на эти вещи. Ведь в таком случае даже после проверки артефакта хранения, нам бы не удалось доказать, что тот или иной предмет взят именно из каменного особняка.
«Останься у двери!» — попросил я Кайселя.
Чтобы не допустить подобного развития событий, мне тоже пришлось увеличить скорость передвижения. Благо вход в особняк по своей ширине мог вместить влетающий в него на полной скорости дирижабль, так что давки в этом месте не случилось. В итоге мы все, за исключением целителя, одновременно ворвались в наполненный сумрачным темно-зеленым светом зал.
Помещение оказалось довольно большим. По площади оно всего в два раза уступало долине. И что самое удивительное — этот зал оказался единственным в особняке. Он разделялся на две части — исследовательскую лабораторию, где на каменных столах располагалась различное оборудование для занятий алхимией и оранжерею.
От времени все алхимическое оборудование пришло в негодность. То же самое касалось и оранжереи. Поддерживающий ее магический массив вышел из строя, силовые поля перестали работать, а грунт стал совершенно непригоден для выращивания каких-либо духовных растений.
Все что перед нами предстало, это лишь остатки каркаса оранжереи, на котором были закреплен материал, огораживающий оранжерею от второй половины зала. Источник жизненной силы с деактивацией массива тоже вышел из строя, поэтому практически все растения погибли.
