Они уже несколько часов шли вдоль быстрой реки, следуя за ее течением, пока не вышли на длинный пологий склон. Перед ними расстилалась широкая водная гладь, серая и таинственная, как если бы она появилась из колбы алхимика. Заросший деревьями холм, находившийся в тени, вздымался над водой, точно темный пестик.
– Вот цель твоего путешествия, – неожиданно сказала Адиту. – Это Сесуад’ра.
– Скала Прощания?
Адиту кивнула.
– Скала Расставания, – сказала она.
Теперь, когда отвлеченное понятие стало реальным, Саймон почувствовал себя так, словно вышел из одного сна и оказался в другом.
– Но как я туда попаду? Неужели мне придется плыть? – спросил он.
Адиту ничего не ответила, но повела его вниз по склону, где река, с ревом вырываясь из скалы, впадала в серую воду. Чуть дальше, вдоль береговой линии, в стороне от беспокойного русла, подпрыгивала на якоре маленькая серебристая лодка.
– Один раз за каждые сто зим, – сказала она, – когда идут особенно сильные дожди, земли вокруг Сесуад’ры заливает – хотя такое случилось впервые, когда на небе сияет Реника, Летний Фонарь. – Она отвернулась, не желая делиться мыслями, которые мог прочитать по ее лицу смертный. – Мы храним хьянха – эти лодки – в разных местах, чтобы те, кто захотят посетить Сесуад’ру, могли туда добраться.
Саймон положил руку на борт маленькой лодки и почувствовал под пальцами гладкое дерево.
– А ты уверена, что мне нужно именно туда? – спросил Саймон – он внезапно понял, что ему не хочется прощаться с Адиту.
Она кивнула.
– Да, Сеоман. – Адиту сбросила с плеч мешок, который принесла с собой. – Для тебя… нет, – поправилась она, – не для тебя. Ты должен отнести это принцу Джошуа от Амерасу. Она сказала, что он поймет, что нужно делать, – если не сразу, то достаточно скоро.
– Амерасу? Она прислала это?..
Адиту коснулась ладонью его щеки.
– Не совсем, Сеоман. Первая Бабушка просила меня забрать это, если твой плен не закончится. Ну а теперь, когда тебя отпустили, я отдаю его тебе. – Она погладила Саймона по лицу. – Я рада, что ты свободен. И что узнала тебя, ты – редкое существо. – Она наклонилась и поцеловала его.
Несмотря на все, что произошло, его сердце забилось сильнее, когда сухие губы со вкусом мяты коснулись его губ.
Адиту шагнула назад.
– Прощай, Снежная Прядь. Я должна вернуться, пришло время скорби.
Он не успел даже поднять руку, чтобы ей помахать, – Адиту исчезла среди деревьев. Некоторое время он смотрел ей вслед, пытаясь различить стройную фигуру, но ее уже не было. Саймон повернулся, забрался в маленькую лодку и положил мешок, который она ему вручила, на дно. Он оказался довольно тяжелым, но Саймон чувствовал себя слишком уставшим и расстроенным, чтобы посмотреть, что в нем лежало. Он подумал, что вполне может поспать в лодке, рядом с великим лесом. Целый год и один день, и это будет настоящим благословением. Однако он взял в руки весло, оттолкнул лодку от берега и поплыл вперед по тихой воде.
День заканчивался, и пришел глубокий холод вечера. Когда Саймон плыл в сторону увеличивавшейся тени Сесуад’ры, он чувствовал, как молчание зимы постепенно окружает его, пока ему не стало казаться, что он – единственное живое существо в Светлом Арде.
Довольно долго он не замечал, что на береговой линии подрагивают факелы. Когда он наконец их увидел, до него донеслись голоса. У Саймона замерзли и онемели руки, заканчивались силы, он едва мог грести, но сумел сделать несколько последних ударов веслом, пока не появился кто-то большой – Слудиг? – и подошел к лодке, шумно расплескивая воду. Саймона подняли и отнесли на берег, его окружила армия радостных лиц, залитых светом факелов. Они казались знакомыми, но Саймоном вновь овладело ощущение, что это ему снится. И только после того, как он увидел самую маленькую фигуру, он вспомнил, где находится. Пошатываясь, он шагнул вперед, сжал Бинабика в объятиях, и из его глаз брызнули слезы, которых он не стеснялся.
– Друг Саймон! – со смехом сдавленно сказал Бинабик, хлопая его по спине маленькими руками. – Кинкипа добра! Веселье! Это радость! За те дни, что я здесь провел, меня уже почти покинула надежда тебя увидеть!
Саймон плакал, он не мог говорить. Наконец, когда слезы закончились, он опустил тролля на землю.
– Бинабик, – хрипло сказал он. – О, Бинабик, я видел ужасные вещи.
– Не сейчас, Саймон, не сейчас. – Тролль уверенно сжал его руку. – Пойдем. Пойдем на вершину. Там разожгли костры, и я уверен, что готовят еду. Пойдем.
Бинабик повел Саймона за собой. Толпа знакомых чужаков последовала за ними, смеясь и разговаривая между собой. Пламя факелов шипело под падавшим снегом, искры поднимались в небо, тускнели и исчезали. Вскоре кто-то начал петь, и это были приятные, домашние звуки. Когда темнота спустилась на затопленную долину, чистый приятный голос взмыл над деревьями и эхом поплыл над черной водой.
Глоссарий
ЛЮДИ
ЭРКИНЛАНДЕРЫ
Барнабас, сторож в часовне Хейхолта.
Брейагар, граф Вестфолда, лорд-констебль Хейхолта во времена правления Элиаса.
Гамволд, солдат, погиб во время нападения норнов в Альдхорте.
Годвиг, барон Селлодшира.
Гриммрик, солдат, спутник Саймона в путешествии из Наглимунда.
Гутвульф, граф Утаниата, Рука Верховного короля.
Деорнот, сэр, рыцарь Джошуа, иногда его называют «Правая рука принца».
Джейл, горничная в замке.
Джейкоб, свечной мастер в замке.
Джек Мундвод, мифический лесной бандит.
Джеремия, сын свечного мастера.
Джон, король Джон Пресбитер, Верховный король.
Джошуа, принц, младший сын Джона, лорд Наглимунда, прозванный Однорукий.
Джудит, старшая повариха на кухне.
Иелда, женщина из Фальшира, землевладелица в Гадринсетте.
Инч, помощник лекаря, позже старший мастер-литейщик.
Колмунд, оруженосец Камариса, позже барон Родстэнби.
Лангриан, монах из Ходерунда.
Лелет, личная горничная Мириамель.
Малахия, одно из имен, под которым скрывается Мириамель.
Мария, одно из имен, под которым скрывается Мириамель.
Мириамель, принцесса, единственный ребенок Элиаса.
Моргенес, Хранитель манускрипта, лекарь во дворце короля Джона, друг Саймона.
Озгаль, член мифической банды Мундвода.
Остраэль, пикейщик, сын Фирсфрама из Ранчестера.
Рейчел, старшая горничная.
Риба, кухонная служанка в замке.
