– Что случилось? – спросил Деорнот.
Гутрун покачала головой.
– Я не знаю. Я проснулась от плача бедняжки. – Гутрун попыталась покачать Лелет, прижимая ее к груди, но девочка отстранилась и продолжала плакать, а ее широко раскрытые глаза смотрели в небо. – Что такое, что случилось, малышка? – ласково спрашивала ее Гутрун.
Лелет высвободила руку и дрожащим пальчиком указала в сторону северного горизонта, но Деорнот увидел лишь черные кулаки туч в самой далекой части неба.
– Там что-то есть? – спросил он.
Теперь Лелет уже рыдала. Потом снова показала в сторону горизонта, повернулась к Гутрун и спрятала лицо у нее на груди.
– Это всего лишь плохой сон, – успокаивающе приговаривала Гутрун. – Ничего страшного, малышка, всего лишь плохой сон…
Неожиданно рядом с ними оказался Джошуа с обнаженным Найделом. Принц был одет лишь в штаны, и его стройное тело казалось бледным в лунном свете.
– В чем дело? – резко спросил он.
Деорнот указал на потемневший горизонт.
– Лелет что-то там увидела и стала плакать.
Джошуа мрачно посмотрел в ту же сторону.
– Нам, видевшим последние дни Наглимунда, следует обращать самое пристальное внимание на подобные вещи, а это отвратительное и мрачное скопление грозовых туч. – Он окинул взглядом влажную траву. – Все мы устали, – продолжал Джошуа, – но нам нужно двигаться быстрее. Мне нравится приближающаяся гроза ничуть не больше, чем девочке. И я сомневаюсь, что мы сумеем найти убежище на открытых равнинах, пока не доберемся до Скалы Прощания, о которой говорила Джелой. – Он повернулся, позвал Изорна и начавших просыпаться остальных членов отряда. – Седлайте лошадей. Мы перекусим на ходу. Теперь больше не бывает обычных бурь и ураганов. И я очень не хочу, чтобы она застала нас врасплох.
* * *
Долина реки становилась все глубже, растительность более густой и пышной, на смену голым лугам пришли березовые и ольховые рощи, а также заросли странных деревьев с серебристыми листьями и стройными стволами, покрытыми мхом.
Впрочем, у отряда принца не было времени насладиться новыми картинами. Весь день они старались двигаться с максимальной быстротой, остановились лишь однажды днем для короткого отдыха и не стали разбивать лагерь даже после того, как наступили сумерки, солнце ушло за горизонт и исчезли самые яркие краски. Угрожающие штормовые тучи уже полностью обложили северное небо.
Когда путники сложили каменный круг и разожгли хороший костер – хвороста было более чем достаточно, – Деорнот и Изорн отвели лошадей к реке.
– Теперь мы хотя бы верхом, – сказал Изорн, расстегивая пряжку на седельных сумках, которые соскользнули в траву. – За это следует поблагодарить Эйдона.
– Верно. – Деорнот похлопал Вилдаликса по шее. Свежий вечерний ветер уже успел охладить шкуру жеребца. Деорнот протер его седельной попоной, а потом занялся Виньяфодом, скакуном Джошуа. – Пожалуй, у нас нет других поводов для благодарности.
– Мы живы, – укоризненно сказал Изорн, широкое лицо которого оставалось серьезным. – Моя жена и дети живы и здоровы с Тоннрудом в Скогги. – Он сознательно не стал упоминать отца Изгримнура, о котором они ничего не знали с тех пор, как покинули Наглимунд.
Деорнот ничего не ответил, понимая, как тревожится за него Изорн. Он прекрасно знал, что Изорн сильно любит герцога, и в некотором смысле даже завидовал Изорну, жалея, что не относится к собственному отцу так же. Деорнот не мог выполнить божественный наказ для сыновей чтить родителей. Несмотря на рыцарские идеалы, он никогда не чувствовал ничего, кроме неприязни, смешанной с неохотным уважением к злобному старому тирану, превратившему его юность в кошмар.
– Изорн, – наконец заговорил он, – когда все станет прежним, как раньше, и мы будем рассказывать об этих временах внукам, что мы скажем? – Ветер усилился, и ветви ив со стуком ударялись друг о друга.
Изорн ничего не ответил. Через некоторое время Деорнот встал и через спину Виньяфода посмотрел на стоявшего в нескольких локтях от него друга, который придерживал поводья лошадей, пока те пили из реки. Риммер превратился в темный силуэт на фоне пурпурно-серого вечернего неба.
– Изорн?
– Посмотри на юг, Деорнот, – напряженным голосом сказал Изорн. – Там факелы.
Далеко, за лугами, которые они пересекли, двигалось множество крошечных огоньков.
– Эйдон Милосердный, – простонал Деорнот, – это Фенгболд и его люди. В конце концов они нас догнали. – Он повернулся, легонько шлепнул Виньяфода по спине, и жеребец сделал два шага вперед. – Не видать тебе отдыха. – Они с Изорном побежали вверх по берегу в сторону костра, отмечавшего положение их лагеря.
– … И они менее чем в лиге от нас, – задыхаясь закончил Изорн. – От реки отчетливо видны их факелы.
Лицо Джошуа оставалось спокойным, но в свете костра было видно, что он побледнел.
– Бог посылает нам жестокое испытание, позволил так далеко уйти, а потом захлопнул ловушку. – Он вздохнул. Все завороженно на него смотрели. – Нам следует затоптать костер и ехать дальше. Быть может, если мы сумеем отыскать достаточно густую рощу и, если у них нет собак, они пройдут мимо. Тогда мы сумеем придумать другой разумный план.
Когда они снова садились в седла, Джошуа повернулся к Деорноту.
– У нас есть два лука, которые мы сумели добыть в лагере Фиколмия, так?
Деорнот кивнул.
– Возьмите их с Изорном. – Принц мрачно рассмеялся, показывая обрубок правой руки. – Едва ли из меня получится лучник, но я полагаю, что мы сможем немного поиграть со стрелами.
Деорнот устало кивнул в ответ.
Они ехали вперед довольно быстро, но все чувствовали, что долго они такой темп не выдержат. Лошади тритингов продолжали бежать довольно резво, но они уже преодолели значительное расстояние перед тем, как отряд остановился для отдыха. Виньяфод и Вилдаликс могли бы выдержать еще несколько часов, но остальные лошади слишком устали, а их всадники едва держались в седлах. И хотя лошадь Деорнота продолжала мчаться по залитой лунным светом траве, он чувствовал, что у него пропадает воля к сопротивлению – так песок убегает вниз в горловине песочных часов.
«Мы прошли в десять раз больше, чем представлялось возможным, – подумал он, крепко сжимая поводья, когда Вилдаликс преодолевал холм, а потом снова начинал спускаться вниз, точно лодка, оседлавшая волну. – И если теперь мы потерпим неудачу, в том не будет бесчестья. Чего еще Господь может от нас ждать – нам придется сдаться».
Он оглянулся и увидел, что остальные заметно отстали. Деорнот придержал жеребца и снова оказался рядом с большей частью отряда. Возможно, Господь уже приготовил для них место героев на небесах, но он не мог сдаться, пока опасность угрожала невинным людям вроде герцогини и девочки Лелет.
