- Добрый день, Арина, - кивнул с зеркальной улыбкой друид, а потом перевел взгля на волчат. – Не докучают?
- Нет, конечно! – совершенно искренне возмутилась Арина. – Это скорее я им мешаю…
Слова вырвались помимо воли, выдавая часть сомнений, гложущих девушку.
- Не думаю, - покачал головой рыжий, - дети не стали бы терпеть присутствие того, кто им не нравится. Особенно эти дети. Волчата еще более свободны в выражении своих чувств, чем отпрыски людей или, тем более, Одаренных.
Сказанное не могло не затронуть Арину, тем более что, казалось, друид основывается на собственном опыте. Тонкая игра, способ разговорить или он, действительно, настолько доброжелательный и открытый?
- Да, вы правы. Им даровано больше свободы.
Ее ответ явно понравился Конраду, он покивал, улыбка стала шире, тем неожиданней стала смена темы:
- Ищите Макса?
- Эм… да. Не видела его со вчерашнего вечера…
- Он занят организацией Малого Круга.
- Конечно, я понимаю, но, возможно, ему нужна помощь?
- Не обижайтесь, Арина, но ваше участие в сегодняшнем событие не предусмотрено.
- А ваше? – поддела его девушка.
- А я разве Двуликий? – лукаво усмехнулся друид.
Не ликан – это точно. Просто Последний Друид – один из самых могущественных Одаренных, предавших свою расу… Так о нем отзывался Мастер, но воспринимать его предателем у Арины не получалось.
- Зачем же он меня тогда привез сюда? – спросила она, имея в виду, конечно же, Дея.
- А вот это вам лучше спросить у самого Макса, - а потом едва различимо, так что девушка не была даже уверена, что ей не послышалось: - если он сам знает ответ…
- Вот! – звонкий голосок мгновенно отвлек от очередного вороха вопросов.
Малышка протягивала ей венок. Яркий такой, из множества полевых цветов, с вплетенными белыми ленточками… Когда только успела?
- Это тебе! – обезоруживающе заявила Мила. – Не нравится?
Нахмуренный лобик и дрогнувший колокольчик голоса подсказал, что Арине лучше как можно быстрее принять подарок.
- Конечно, нравится! Теперь я точно красивая, - девушка надела венок, покрутилась, демонстрируя завершенный образ. – Спасибо большое!
В ответ Мила крепко прижалась к девушке, всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать необратимую реакцию. Глаза повлажнели, а вот от чего именно, сказать было очень и очень трудно…
- Чудесный ребенок, - задумчиво протянул Конрад, пока Арина все еще смотрела вслед убегающей детворе. – И подарок чудесный.
Малявка выбрала маскирующий запахи сбор – это друид вычислил сразу. Умная девочка. Видящая и понимающая многое. Нужно будет к ней получше присмотреться, неплохой потенциал, если он верно угадал проснувшуюся в ней кровь.
- Прогуляемся? – предложил он, когда дети скрылись из виду.
- А… можно? – осторожно спросила Арина.
- Уже да, - кивнул рыжий.
Почему «уже» девушка не поняла, но решила не спорить. Конрада приставили присмотреть за ней, тут к гадалке не ходи, и, раз он предлагает прогуляться, значит все под контролем.
Выйти за пределы двора очень хотелось, сразу по нескольким причинам – и из-за задания, и просто потому, что… Потому, что в Ясной было здорово.
Конрад повел ее вдоль границы Крепости, оказалось, что довольно широкая тропинка идет параллельно защитной стены. Как раз вдалеке от центра Ясной и от участников Малого Круга. До, однозначно, друид исполняет роль няньки, но не только.
Это Арина поняла по аккуратным расспросам рыжего. Вроде как просто дружеская беседа, приятное времяпровождение, вот только весь разговор вертелся вокруг нее, ее прошлого. Как ни старалась девушка подобрать слова, лавируя между правдой и молчанием, но кое о чем все же проговорилась.
- Да, я сирота, - вынуждена была она признать в ответ на прямой вопрос. – Родителей своих не знала.
- Детский дом? – уточнил Конрад.
- Нет, - покачала она головой. – Меня вырастил… приемный отец.
- Как его зовут?
Как опасно близко подкрался рыжий, Арина поняла только в этот момент:
- А… - чуть было не ляпнула она настоящее имя, но быстро спохватилась: - Анатолий.
- Анатолий? Древнее имя.
Настоящее было намного древнее, но и этой фразы хватило, чтобы по спине прошлись мурашки. Подозревает ли что-то сам друид или только проверяет почву по поручению волчары? Какова его роль рядом с Деями и Топольскими? То, что он на их стороне известно давно, но ни почему, ни что он делает они так и не выяснили. Ей бы тоже задать парочку наводящих вопросов, но если она и так под наблюдением, то ее интерес может оказаться… фатальным.
Вместо этого Арина спросила про показавшуюся за деревьями постройку:
- А это что? Кто-то живет вдалеке? Не любит суеты еще больше, чем прочие обитатели Ясной?
Должно было прозвучать легкой шуткой, без никакого подтекста, но по внезапно нахмурившемуся лицу друида она поняла, что опять ляпнула что-то не то.
- Нет, тут никто не… живет, - после недолгой заминки ответил Конрад. – Сруб пустует.
Действительно, домик был непохож на остальные в деревне. Вместо белых стен – толстые стволы деревьев, переплетенные между собой крепкой лозой. Арина покосилась на друида, вновь на сруб и нехорошее предчувствие тут же подсказало сразу две мысли: первая – постройка дело рук Конрада, вторая – именно тут держат Карину. Открытие было столь же опасное, как и полезное. Она получила очень ценную информацию! Есть, о чем написать Мастеру, может хоть на этот раз ответит…
Прогулка между тем потеряла свою прелесть, так что вскоре друид свернул с тропинки обратно в сторону дома Макса. Уже возле ограды он, наконец, нарушил молчание, без спроса переходя на «ты»:
- Ты хорошая девочка, Арина, - мягко произнес он, - главное не наделай глупостей.
Прозвучало то ли угрозой, то ли добрым советом. С этим рыжим не поймешь. Вообще ничего не поймешь. Даже то, почему в нем ощущается, что-то… близкое, родное даже.
ГЛАВА 8. Ясные будни
- Ариша! Ты проснулась?
Голос Макса раздался за секунду до того, как дверь в ее комнату широко открылась, являя взору викинга в домашней одежде.
- И вам доброе утро, - очень спокойно поздоровалась девушка, откидывая одеяло, благо проснулась уже давно.
За эти несколько дней вынужденного обитания в котедже ворчары, Арина успела смириться и с такими подъемами, и с дурной привычкой босса вламываться в любое помещение без стука. Хотя тут он в своем праве, как-никак его дом.
С Максом у них сложились странные отношения. Интерес ликоя к ней, как к женщине словно угас. Да, они много времени проводили вместе, но сугубо по рабочим вопросам, только по делу. То, что происходило с ним до Круга, вдруг перестало казаться чем-то значимым. Волчара вел себя в меру дружелюбно, в меру открыто, даже если несколько бесцеремонно, но тут уж натура такая, не терпящая рамок.
