И вот теперь блохастые задумали недоброе. Поднабрались сил, наглости и решили, что условия мира можно пересмотреть, раз уж подходит срок подписания нового Договора. Совет Мастеров все еще надеется, что с волками и на этот раз удастся найти компромисс, но не все так оптимистично смотрят в будущее. Мастер Алукард уверен, что если не предпринять меры, то ликои нанесут удар первыми и не факт, что Одаренные смогут от него когда-либо оправиться.
- Они придумали новое оружие против нас, - как-то сказал он ей. – Потратили много лет на разработки, но нашли что-то убойное.
- Что?
- Не знаю, милая, не знаю, - покачал учитель головой. – Все держится в строжайшем секрете и уже одно это наводит на мысль.
- Почему Совет ничего не предпринимает?! – возмутилась она тогда.
Мастер лишь покачал головой:
- Они не хотят новой войны, как и все мы, но, к сожалению, в Совете слишком много молодых, тех, кто о Долгой знает только из учебников по истории.
А Мастер стар, так стар, что видел вживую те битвы. На его руках умирали дети магов, юные Одаренные, еще не успевшие толком освоить сложные вязи формул.
- Они считают, что с волками можно договориться, а это не так. Волки – звери, они понимают только силу.
На этом и строился план Мастера – показать ликоям, что они тоже уязвимы, что у Одаренных есть несколько сюрпризов в рукаве. По задумке Алукарда – это должно было приостановить приготовления блохастых и подтолкнуть их к столу переговоров.
Ключевой частью плана была она, Арина.
Ущербная Арина. Девочка, родившаяся без Дара. Ну почти. Ее сила была столь ничтожной, что ее было практически невозможно обнаружить, зато очень легко спрятать, притворившись обычным человеком. Обучению и раскачке ее Дар тоже не подлежал, там и зацепиться было не за что, как ни пытался Мастер. Зато он разрешал ей читать что угодно по теории магии, не опасаясь, что в дурную голову взбредет экспериментировать с запрещенными формулами. Может быть, и взбрело бы, да толку, если силы нет?
Почти.
У Арины было несколько особенностей, забавных проявлений Одаренности. Во-первых, отменная интуиция, почти как у Альф, что делало ее практически неуязвимой. Она всегда знала, когда нужно сделать шаг в строну, уворачиваясь от шального файера или взбесившейся волны. Это-то ее и спасало от многочисленных каверз сверстников, которые с энтузиазмом, достойным лучшего применения испытывали на ней всю свою «домашку».
Это и флер. Откуда у нее вторая особенность никто не мог сказать. Дивных не осталось в этом мире, они исчезли задолго до Войны, но видимо, когда-то кто-то из них отметился в ее роду, оставив на память вишневые волосы и ауру привлекательности. Пользоваться ею сознательно она не умела, некому было научить, но это не мешало тихо радоваться, когда флер останавливал занесенную для удара руку… Работала аура только с очень близкого расстояния, да и то нестабильно, но в самых сложных ситуациях включалась.
Была возможность проверить.
Эти две особенности и позволили ей обрести цель в жизни. Превратиться из «ущербной» в «надежду на будущее». За одно это она готова была вечно служить Мастеру Алукарду верой и правдой, выполняя все его задания.
Тем более, что с конкретно этой миссией она была не просто согласна на все сто, она сама ее разработала от А до Я. Мастер поделился с ней информацией, кое-какими секретами, а она собрала все это воедино, да так, что Алукард только удивленно крякнул, ознакомившись с наброском. Подправил некоторые моменты, где-то дал дельный совет, но в целом одобрил.
Максим Дэй был ключевой фигурой ее плана. Молодой Альфа, полный нерастраченной силы и обычного нахальства Двуликих, он должен был стать идеальной целью. Тем более… тем более, что у нее был еще один секрет. Тот самый козырь, что они смогли припрятать прямо под носом у блохастых, обманув их хваленный нюх и звериную чуйку. Помноженный на ее флер… О! Эффект должен был быть… восхитительный.
Вот только что-то пошло не так. Да, безусловно, интерес волка ей удалось зацепить, но ничего более. Никакого подчинения, никаких щенячьих глазок. Упрямый волчара подтверждал свой иммунитет к ее чарам день за днем, на протяжении целой недели. Недели, которую пришлось потрать на… банальную офисную работу! Планирование проектов, отслеживание сроков, составление коротких отчетов по закрытым задачам и все это снова и снова.
Оказывается, в «Севере» жизнь бурлила и кипела. Макс Дэй курировал сразу несколько направлений, хоть основной фокус и был на фармацевтических разработках в неком «Сиянии». Первый раз увидев название Арина аж поперхнулась – это надо же! Они даже не скрывают! В открытую! Прав был Мастер, пора их щелкнуть по носу!
Чуть позже «шпионка» поняла, что все не так просто. Да, у «Севера» и «Сияния» было несколько совместных проектов, но ничего такого, что нельзя было бы показать широкой общественности. Все абсолютно прозрачно, понятно и даже… гуманно.
Фасад обеих компании был безупречен, тут нужно было отдать им должное, но Арина-то знала, что на этом делишки блохастых не ограничиваются. Есть и темная сторона у всего этого. Мрачная, тайная, которую ей пока не показывают.
Макс вроде как дал ей полный допуск, без всяких там испытательных сроков и прочей ерунды, что сразу же вызвало подозрения, но больше ничего странного он не делал. Вообще. Занимался делами по своему направлению, встречался с клиентами и партнерами, все чинно, мирно, идеально.
Слишком идеально. Учитывая то, кем на самом деле был Макс Дэй.
Один из самых молодых Альф, борзый, мощный, порвавший в ритуальных поединках всех своих соперников без малейшего напряжения. Конечно, Арина лично всего этого не видела, но источники их были довольно надежны. Да и простое наблюдение за волчарой давало много пищи для размышлений. Такая самоуверенность на пустом месте не возникает, тем более что ликан вовсе не глуп, очень даже наоборот, значит есть у него, что предъявить врагам.
На этой мысли Арина обычно ежилась, украдкой смотрела на закрытую дверь кабинета начальства и все больше сомневалась. Нет, не в правильности своих целей, но в выбранных средствах. На бумаге все казалось совершенным, продуманным до мелочей, реальность же внесла свои коррективы. Первая встреча и нелепое предложение о работе оказались единственными странностями, больше ничего выходящего за рамки Макс себе не позволял и это было плохо. Из рук вон плохо.
