- Нравлюсь? – прошипел Сморчок.
Провокационный вопрос, на который не в коем случае не следовало отвечать – это девушка поняла отчетливо, но оказалось, что и молчание не устраивало лысого.
- Я задал вопрос, тварь! – круглые очки приблизились рывком и сквозь них Арина даже разглядела парочку тех самых монстров.
- Конечно, - тихо прошептала она нейтральный ответ.
Черный глаза прищурились, лысый словно сканировал ее, а потом, видимо удовлетворенный увиденным, вновь отошел, позволяя перевести дух.
И подумать о чем-то кроме того ужаса, что ее ожидал.
Девушка очень аккуратно огляделась, нужно было постараться не издать лишнего шума и не привлечь внимания. И не стоило слишком резко дергать головой, чтобы не расплескать боль, давящую на виски и на затылок.
Она находилась в подвале, никаких окон, одна единственная дверь и лампа, свисающая с потолка. В помещении было сыро, холодно, но этот холод был даже желанным, от жары ее голова просто взорвалась бы.
Джек прошел к столику с инструментами, прикидывая с чего бы начать, а потом решил, что классика никогда не стареет. Тонкий скальпель блеснул в его руке и с довольной ухмылкой мужчина вернулся к своей жертве:
- Итак, начнем нашу милую беседу? – спросил он, поигрывая лезвием. – Ах, интересует зачем это? Все просто. Видишь вот эту побрякушку?
Сморчок приподнял за сплетенный шнурок небольшой амулет, доставая его из ворота помятой рубашки.
- Эта бесовская фиговина сигнализирует мне, если кто-то нагло врет, - лысый улыбнулся, - не люблю вашего брата, но не могу не признать, что в ваших игрушках есть польза.
Джек покачал головой, он и вправду сначала противился всему, что связанно было с мерзкой магией, но потом понял, что бороться с этими могущественными тварями без их же оружия… Это как идти на танк с копьем – похвально, идейно, но не способствует победе.
- Ну так вот, - продолжил он, - а я, чтобы ты знала, очень не люблю, когда мне врут. Начинаю нервничать, хотя врачи предупредили, что это вредного для моего сердца. Поэтому я решил наказывать тебя за каждую, даже самую малую ложь. Это понятно?
Арина обреченно кивнула, заодно прикрывая глаза, в надежде, что чувства ее все же обманули. Не обманули. Рисунок нитей не вспыхнул ни на грани, ни при плотно зажмуренных глазах. Она не только не видела нити, но и не ощущала их. Даже тот уголок в ее душе, что позволял нырять на Изнанку никак не отзывался.
- Я спросил, это понятно?! – прошипел лысый, прижимая скальпель к ее щеке.
- Да, - ответила Арина не шевелясь.
- Отлично, рад, что мы налаживаем взаимопонимание, - ухмыльнулся Джек. – Итак, давай для начала познакомимся. Меня зовут Джек, для друзей – Потрошитель.
«Сморчок-Потрошитель» - чувство юмора не вовремя проснулось, но Арина улыбку удержала, старательно округляя глаза в страхе.
Лысый ухмыльнулся, наблюдая за реакцией жертвы. О да, он обожал видеть смену неверия на ужас, а потом и на обреченность. Ломка каждой новой жертвы доставляла ему несказанное удовольствие, но с этой девочкой придется повозиться, это он понял по спокойному, прямому взору. Никакой истерики, попыток вырваться, гневных вопросов. Она даже не попыталась прибегнуть к магии, об этом ему бы сразу сообщили наручники.
Почти также обычно держатся волки, хотя среди них тоже встречаются слабаки. Хлебнула у блохастых смелости? Подстилка…
Впрочем, он будет даже рад, если девчонка сдастся не сразу.
- Арина, - прозвучало немного хрипло, но все же твердо.
- Арина…? – с намеком переспросил Джек.
- Арина Вига, для друзей Арина.
- Ну значит Арина, - кивнул лысый. – Положение при ликоях?
- Ассистент Максимилиана Дэя.
Она и не думала юлить или врать, пока в вопросах не было ничего особенного – ни тайн, ни смысла. Этот Джек-Сморчок и так должен знать ответы на все эти вопросы, или он так разгоняется, ищет зацепки? Одно точно – она еще успеет испытать на себе все прелести лжи, в этом не было никаких сомнений, поэтому нужно отвечать, пока есть что.
- Ассистент Максимилиана Дэя?! Это теперь так называется? – хмыкнул Джек.
- Да, - девушка сделала вид, что не поняла намек.
- Интересно. Зачем волчаре, Альфе, ассистент человек?
- Не знаю.
- Врешь! – торжественно провозгласил Джек. – Проверяешь? Думаешь я блефую?
Скальпель острее ткнулся в щеку, протыкая тонкую кожу. Мучитель с наслаждением надавил еще немного, проводя тонкую полоску.
- Ну вот и первый штрих в картину твоего вранья. Попробуем еще раз? Почему Дэй взял тебя в ассистенты?
Рана почти не болела, лишь щепала немного, но Арина прекрасно понимала, что это только начало, и вздумай она упорствовать, только даст дополнительный повод этому маньяку.
- Все дело в УКР-е. Феромонах, что должны были его подчинить…
- Опять врешь!
- Не вру! – поспешно вскинулась девушка. – Просто не успела досказать. УКР пока еще тестовая разработка, поэтому мы подстраховались…
- Как?
- Я слабая Одаренная, но у меня есть… флер. Аура притягательности.
- Ага! – победно возвел свой инструмент к потолку Джек.
Это было именно тем, что показывали и артефакт. Его считыватель довольно точно определял основную направленность дара, будь то стихии, свет или некромантия. Кстати, с некромантами было сложнее всего. Их дар постоянно пытался ускользнуть от считывания, подкидывая странные показания, но Джек наловчился их распознавать, поэтому был уверен, что перед ним не некромант, но кто? Интересно, попытается ли девчонка соврать еще раз? Или, как и все красавицы, боится уродства больше, чем боли?
- И как, подчинили? – вкрадчиво, чуть насмешливо спросил мужчина.
Он знал то, о чем эта девчонка, похоже, и не подозревала.
- Нет.
- Естественно! Он же анимаг, - хмыкнул Джек.
«А был ли кто-то, не знающий этого?» - устало подумала девушка. Похоже наставник только ее держал в неведении.
