Сперва порталом до места схватки с неизвестным противником. Короткий, жутковатый в своей эффективности допрос Камиллы и ее спецгруппы. Затравленный взгляд той, что еще совсем недавно была доминантной волчицей друид никогда не забудет. Бледная, дрожащая, умоляющая не мстить ее детям. Колючая, отрывистая отповедь и волчица заплакала, заскулила, сжавшись в комочек, но никто не стал вмешиваться – Альфа был в своем праве. Официально признал Арину Вига парой, что оправдывало его во многих смыслах. Даже сама Камилла понимала, что нарвалась заслуженно:
- Прости… прости… если бы я только знала… он сказал…
- С ним я разберусь позже.
И вновь дорога, но на этот раз в образе волка, а Конрад… Конраду пришлось потратить то немногое, что удалось скопить за века аскетизма только чтобы поспеть. Огромный ворон парил над бегущим без устали черным зверем, периодически подсказывая направление. Они оба рвались к ней, к девушке, что значила так много, но по-разному. Хотя… для обоих она была будущем, тем, ради чего стоило отдать всего себя и то, что ей было плохо и больно подстегивало похлеще любых плетей.
Частокол возник из вечернего сумрака внезапно, до того скрытый маскирующим заклинанием, спасовавшим перед подавляющей аурой анимага. Волк зло зарычал, заскреб лапами по высоким кольям, но дерево было добротным, борозды от когтей хоть и оставалась, но до прорыва было далеко. Спустя секунду и вовсе пришлось отскочить от ограды, когда возле морды вжикнула пуля.
Маги знали, с кем имеют дело. Одаренные крайне редко прибегали к человеческим изобретениям, особенно к их оружию, но глупо палить магией по тому, кто может отразить или поглотить почти любое плетение. Пуля в таком случае намного надежнее. Максу пришлось ретироваться, спрятавшись на время за стволы могучих дубов, окружавших тайное поселение.
Рядом с шелестом и карканьем приземлился ворон:
- Нужна подмога! – тут же выкрикнул обернувшийся друид.
- Ну так строй портал! – недовольно фыркнул Макс.
Нет, никакого помутнения разума у него не было. Наоборот, мысли были четкие, действия хорошо выверенные. Бросаться шерстистой грудью на огнестрелы он не собирался. Он нужен Арине живой. Никакого смысла в смерти за оградой. Нужно прорваться внутрь, порвать всех врагов, обезопасить пару и тогда… Тогда можно и отдохнуть.
- Не могу, - друид досадливо поморщился, в сердцах матюгнувшись вдогонку. – Сил почти не осталось, мне нужно время, чтобы восстановиться.
В зачарованной сумке было несколько настоек, что должны были помочь скорейшему возвращению минимальных способностей, но даже они требовали нескольких часов на действие. Конрад уже собирался поведать об этом нетерпеливо переминающемуся с лапы на лапу волку, когда по связи прилетело такой волной ужаса и отчаянья, что друид согнулся пополам.
- Что?! Что с ней?!
- Не знаю… - сквозь зубы процедил друид. – Ничего хорошего…
Они опаздывали. Безнадежно опаздывали. Где-то там за частоколом, под землей, ощущалась их девочка. Беспомощная, ослабленная, беззвучно зовущая на помощь. Ее тошнило, у нее болела голова, но самое главное…
Здоровый, смердящий бугай… Глумливая улыбка… Лысина другого…
Образы замелькали сумбурным калейдоскопом, сменяя друг друга в кошмарной чехарде.
- Ее… - прошептали вмиг потрескавшиеся от обезвоживания губы.
- Что ее? – поторопил Макс, с трудом сдерживая зверя.
- Нам нужно поспешить, - твердо произнес Конрад, выпрямляясь. – Времени ни на что не осталось.
Ледяная крошка просыпалась на загривок волку, от чего шерсть вдоль хребта встала дыбом, а из груди вырвался грозный рык.
Глаза друида заволокло изумрудной зеленью. Когда нет сил, остается только одно – сама жизнь. Она будущее, он прошлое. Она нужна этому миру, он… Мир может обойтись и без него.
Изумрудная Ярость перекинулась на кожу, поджигая ее изнутри, подсвечивая лес злым светом. Жизнь тоже может быть карающей дланью. Все, что некогда жило, но было насильственно умерщвлено, тоже слышит последний Зов.
«Будь сильной. Ты не жертва. Ты Охотник» - прошелестел ветер в листве, унося пожелание друида туда, где его могли услышать. И услышали.
«Я не жертва…» - едва различимо донеслось по связи, и друид понял, что все будет хорошо.
Частокол вокруг поселения заскрипел, выпуская наружу хищные побеги, светящиеся все тем же изумрудным огнем. Крики пронзенных охранников заполнили ночь. Заполошные матюги тех, кто оказался чуть удачливее и отделался лишь пленением, вскоре сменились всхлипами ужаса – это волк ворвался внутрь, сквозь расступившиеся бревна ограды.
Одаренных и подручных людей было много, но недостаточно, чтобы противостоять Изумрудной Ярости и стремительному зверю, рвущемуся к своей паре. Кто-то еще стрелял, но прицелиться в суматохе было невозможно, черная шкура мелькала слишком быстро. Кровь была повсюду, все небольшое поселение было раскрашено в красный, отливающий бордовым в зеленом мареве, все еще струящимся из-за ограды.
Алукард очень быстро понял, что даже в бункере ему не спрятаться. Под землей тоже есть корни, они продырявят бетон, а потом мерзкий, обезумивший ликой сожрет его вместе с потрохами. Бункер…
«А это идея!» - мелькнуло в голове древнего мага. Вниз он спустился под аккомпанемент леденящих душу криков, поэтому не обратил внимание на картину, открывшуюся его взору в подвале. Девчонка не была в цепях? Пофиг, быстрее можно будет выволочить ее на улицу. Что там скулит этот Джек? Неважно! Не до него сейчас! Скорее, пока тварь не убила всех его воинов.
- Стой!
Волк замер, так и не сжав до конца челюсти на очередном горле, но вовсе не из-за грозного окрика, усиленного заклинанием, а потому, что до его ноздрей донесся чудный аромат.
Аромат пары. Его пары, неподвижно стоящей подле седовласого Одаренного.
- Она сдохнет! Сдохнет, слышишь ты, животное?!
Макс замер, несмотря на то что зверь внутри метался, требуя немедленно вызволить Аришу из лап… кого? Это ее Мастер – подсказала интуиция, но что происходит?
Они не были уверены до конца, кто и почему похитил девушку у конвоя Надзора, не до того им было. Расследованием занялся отец, довольный тем, что есть за что прищучить Архарова. Как же, такой вопиющий просчет главы Надзора, послал со столь ценной свидетельницей такую плохую защиту! Да, Людвиг умел раскрутить любой подвернувшийся шанс на полную катушку, так что за прикрытие Макс был спокоен, а потому сосредоточен всего на одной цели – найти.
