Нашел.
На первый взгляд с ней все в порядке, видимых повреждений нет, хоть блузка и порвана… Желание вцепиться в горло магу, удерживающему его пару стало острее, когда перед глазами замелькали кошмарные картинки того, что с ней могли сделать… Но нет, в ее ответном взоре не было стыда жертвы, не было боли, отчаянья или хуже всего – отрешенности. В нем была радость, толика нежности и море злорадства. Последнее, естественно, было обращено не к нему. Дух ее не был сломлен, а все остальное можно исправить.
Правда, для начала, нужно избавиться от досадной помехи в виде обезумевшего мага.
- Что?! Где твой Поводырь?! Где этот богомерзкий Дивный?!
До Макса не сразу дошло, о чем орет полоумный Одаренный, размахивающий зачарованным ножом у горла его избранной. Какой Поводырь? Про Дивного информация была не так, чтобы неожиданной, все же слишком необычным был Конрад даже для высшей касты. Слишком сильно отличалась его сила от тех Даров, что изучал он как анимаг. Последний Друид, да, но кто они такие эти друиды? Маги Земли? Природы? Не похоже. Конрад использовал заклинания, взять то же защитное плетение на срубе, но также легко он пользовался и тем, что не было обличено ни в какую формулу. Словно это была врожденная особенность организма.
Если подумать, то нечто схожее он ощущал и от Арины.
- Тут я, - глухо прошелестело за спиной.
Шатающийся, едва стоящий на ногах рыжик устало смотрел на своего старого друга, волей судьбы превратившегося в худшего врага. Обиженного, озлобленного, лелеющего свою месть, что не имела никакого смысла.
Теперь все встало на места и особой нужды в объяснениях не было, но Алукард считал иначе. Он так долго готовил эту сцену, так тщательно все спланировал, что не мог никому и ничему позволить помешать его триумфу.
- Вижу, ты совсем ослаб? – ехидно протянул Одаренный. – Что, Баланс никого не щадит?
- Не щадит, - кивнул Конрад, зачем спорить, когда все и так ясно?
Арина цела и это главное, можно выдохнуть спокойно. Возможно, даже в последний раз.
- Предатель! – Алукарду было мало недопризнания недруга, он хотел увидеть в его глазах ту же боль, что некогда испытал сам, и чьи отголоски до сих пор бились в его груди наравне с сердцем. – Не получилось остаться на этот раз в стороне, так? Не удалось издалека насладиться грызней смертных, лучшим развлечением Дивных?! Пришлось вмешаться! Замарать свои руки, отдать последнее! Тварь!
- Я ничего не мог сделать… - тихо прошептал рыжий.
- Не мог?! Не захотел! Всемогущий Дивный! Чистокровный фейри, ты мог спасти ее одной силой своего желания, но прошел мимо!
- Она была обречена…
- Тобой! Тобой обречена!
Давняя трагедия, оставившая незаживающую рану в душе Алукарда была черным пятном и на жизненном полотне Конрада, но старый друг никогда не поверит очевидному. Потеря единственной, горячо любимой дочери порушило все, что между ними было, доверие не восстановить. Да и разум мага, похоже, тоже угасает, уступая место искаженному чувству справедливости, требующему только одного – мести.
- Я не мог ее спасти, - упрямо мотнул головой рыжий, все же надеясь достучаться до бывшего друга, - отдал свою суть, но не смог…
- Врешь! – брызгая слюной яростно выкрикнул седовласый, дергаясь вперед в стремлении вцепиться в ненавистное лицо и тут же вспоминая, что у него припасен козырь, буквально в правой руке. – И она сдохнет за твои прегрешения!
- При чем тут она?! – не выдержал Макс, хоть и понимал, что лучше не подавать голос, а продолжать подкрадываться молча.
И все же возмущение было сильнее:
- Отпусти ее, она тут не при чем.
- Не при чем?! Ты ничего не знаешь, слепец! Глупое, тупое орудие Дивных! Знаешь, как вы появились на свет?! Вас создали фейри, когда поняли, что мы, Одаренные способны им противостоять! Подлые твари не хотели гибнуть, сражаясь с нами и сотворили анимагов, взяв за основу Двуликих и добавив толику своей измененнойкрови. Вот только природа и Судьба не терпят вмешательства даже от тех, кто мнит себя равными богам!
Древняя, забытая война. Стертая со страниц учебников, надежно запечатанная в тайных архивах. Война, которая чуть было не закончилась тотальным истреблением магов, а вместо этого… Вместо этого стала началом конца Дивных.
- Откат ударил по Холмам так, как и в самых страшных кошмарах не снилось. Моровое поветрие среди тех, кто мнил себя бессмертным. Магический недуг выкосил почти всех, а потом…
- Потом перекинулся на Одаренных, - продолжил экскурс в историю Конрад. – И разве одно это не доказательство того, что вовсе не создание анимагов стало причиной Мора? Сама война, сотни тысяч погибших, вот что привлекло внимание Смерти… Но ты до сих пор не хочешь узреть истину.
- Твою истину! Моя умерла вместе с Алексией! Ты виноват в ее гибели!
Доля правды в словах убитого горем отца была. В какой-то мере Конрад был виноват в смерти Лекси-Лисички. Его Мор пощадил, но зато через него перекинулся на Алексию. Если бы он только не поддался чувствам, если бы не настоял на встрече… Любовь посреди войны и пандемии, что может быть романтичнее? Он отдал всего себя, всю силу Рода и Холма только чтобы спасти ее, но Смерть уже избрал жертву и не собирался ее отпускать. И все же его усилия не пропали совсем уж даром, кто-то бы сказал, что Смерть его даже наградил.
Мор отступил. Лекси была последней, кто пала от страшной заразы. Холмы опустели. Двуликие и Одаренные продолжали изредка грызться, но уже без былого задора. Зато подняли голову люди. Так началась новая эпоха, а они… они оба, и Алукард, и Конрад, лишь пережитки старой.
- Ну! Признайся, признайся, наконец, что это из-за тебя она умерла! – маг ярился, не находя отклика, не слыша оправданий рыжего.
Вместо ответа друид посмотрел на девушку, желая в последний раз убедиться, что с ней все хорошо. Свою дальнейшую судьбу он мог легко предугадать – старый маг жаждет его смерти и на этот раз у него есть все шансы осуществить желаемое.
Вот только Арина была другого мнения. Об этом прокричал изумруд в ее до того серых глазах. Конрад дернулся, невольно выпрямляясь.
«Так рано? Наследие не могло проснуться так рано…» - мелькнула растерянная мысль, но тут же уступила место совсем другим чувствам – изумлению, восхищению, гордости.
Арина улыбнулась краешком губ, едва заметно кивнула, а потом хулигански подмигнула. Именно так, как сделала бы настоящая, чистокровная Дивная, начинающая собственную Игру.
По ушам ударил высокий визг, переходящий в ультразвук, воздух ощутимо уплотнился и ночь взорвалась Цветением.
ГЛАВА 25. Возвращение домой
Дурманящий аромат цветов все никак не хотел выветриваться, даже спустя несколько дней. Ищейки из специальной сдвоенной следственной бригады Двуликих и Одаренных плевались, поминутно чихая, матюгаясь на ожившие легенды, но продолжали разбирать завалы документов, обнаруженных в разгромленном бункере.
