– Вот и славно, – кивнул стражник. – Теперь ты спокойна?
– Да, спасибо большое, Скотт, – ведьма натянуто улыбнулась.
Главной своей цели она так и не достигла – тело Вальтера лежало, одетое в черные бархатные штаны, простую рубашку и черный же сюртук. Но вот плаща на нем не было.
Куда он мог подеваться? На месте убийства его тоже не оставалось, значит, его кто-то забрал?
Поджав губу, Лина помотала головой – это было обидно. Приди она хоть немного раньше, возможно…
– Эй, ты точно в порядке? Может принести тебе чего-нибудь попить? – заботливо спросил Скотт, провожая ее до двери.
– Нет, все в порядке, я… – Лина подняла взгляд, увидев тот самый плащ, что спокойно висел на одном из крючков для верхней одежды. – Да, если можно. Кажется, я переоценила свои силы.
Едва Скотт скрылся, ведьма шустро метнулась в сторону и схватила плащ, спуская на него заранее подготовленное заклятие.
Отлично, теперь надо уходить.
Прокричав стражнику, что ей уже лучше, ведьма поспешила прочь, прижимая к себе невидимый плащ.
Остается надеяться, что записка здесь, и Лина сможет хоть что-то из нее узнать.
А еще, что Вальтер не разнес ее дом и не натворил никаких глупостей.
Глава 8.
– Наконец ты вернулась, – бастард кинулся к Лине, едва она зашла в дом.
Он сжал ее в объятиях столь крепко, что ведьме стало нечем дышать.
– Не так сильно, – девушка рукой уперлась ему в плечо.
– Где ты пропадала все это время? Я места себе не находил! Ты должна была прийти еще час назад! – закричал лорд, кидаясь из крайности в крайность.
Он чуть ослабил хватку, но по-прежнему не выпускал ведьму из объятий.
Лина едва удержала так и рвущееся с пальцев заклинание оглушения. Ей нужно быть терпимей к бастарду. В конце концов, это именно она его приворожила.
Хотя, и прежде он был невыносим.
– Я нашла плащ, и, если вы поставите меня на землю, мы вместе сможем поискать записку, – проговорила ведьма, снимая с вещи магию сокрытия.
– Плащ? – несколько растерялся Вальтер, словно уже успел позабыть об этом. – Да, давай я достану ее.
Взяв себя в руки, он отпустил девушку, задержав взгляд на ее губах, и после грубым движением разорвав подкладку, извлек оттуда клочок бумаги.
Ведьма взяла записку в руки, внимательно прочла, а после попыталась увидеть того, кто ее написал.
– Получается? – спросил лорд, наблюдавший за всем этим.
– Ничего, – Лина покачала головой. – Ничего, что могло бы нам помочь. Либо бумагу написали слишком давно, либо отправитель стер свои следы магией.
– Проклятье, – выругался бастард, сжав кулаки. – Значит, у нас снова нет никаких зацепок?
– Я знаю один ритуал, но, чтобы он сработал потребуется несколько дней… – Лина задумчиво потерла подбородок.
Действительно, даже если кто-то стер следы – едва ли это был чистильщик, а значит, еще можно найти хоть что-нибудь.
– У нас нет столько времени! – воскликнул мужчина. – Я просто не выдержу сидеть взаперти, в бесполезном ожидании.
– Знаете, лорд… – начала Лина.
– Зови меня просто Вальтер, – перебил ее бастард.
Девушка поджала губы – горделивый аристократ решил разрешить простой ведьме такие вольности? Да уж, любовная магия – это сильная штука.
– Знаете, лорд, у меня появилась кое-какая идея, – продолжила Лина, не пожелав принять его предложение.
Не стоит давать ему даже намека на надежду и взаимность. Тем более, когда это закончится, бастард все равно уйдет за черту.
– Если твоя идея предполагает действия, то я готов ее выслушать, – вздохнул Вальтер, не став настаивать.
Лина была в своем праве – в конце концов он оскорблял ее с момента знакомства. Впрочем, едва ли лорд имел хоть малейшее понятие о тактичности и вежливости, а переучиваться для него было уже слишком поздно.
К тому же сейчас все силы Вальтера уходили лишь на то, чтобы не броситься на ведьму с поцелуями, как изголодавшийся дикий зверь. Магия. Всему виной проклятая магия – прежде он никогда не испытывал такого откровенного желания.
– Она предполагает риск, но без этого мы бы все равно не обошлись, – ответила Лина.
План ведьмы оказался довольно прост.
Завтра, в канун празднования Рождения Года, замок короля будет буквально кишеть слугами. Еще бы, если уже вечером состоится торжественный бал, к которому нужно подготовиться.
Это отличный шанс незаметно проникнуть во дворец и попытаться что-нибудь узнать о ведьме, наложившей проклятье.
– И ты снова собралась оставить меня здесь? – нахмурился Вальтер, став мрачнее грозовой тучи.
– Нет, не совсем. Завтра утром я проберусь во дворец, чтобы проверить его, и если не найду там ведьмы, то вечером мы вместе придем на торжественный бал. Конечно, показывать лицо принца сейчас крайне рискованно, ведь мы не знаем, как отреагирует убийца, – Лина призадумалась и тут же слегка улыбнулась: – Но я могу наложить на нас обоих личины слуг, и тогда у нас получится поговорить с кем-нибудь из подозреваемых, или даже, подслушать что-то любопытное.
– А если в замке все же есть другая ведьма? – прищурился лорд.
– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – выдохнула Лина, поняв, что на первую часть плана бастард согласен. – А пока мы будем действовать, я все равно начну ритуал с запиской. Узнав отправителя, мы внесем в дело хоть какую-то ясность.
– Хорошо, – кивнул лорд. – Я согласен пойти во дворец завтра вечером. Это именно то, что нужно. Но если ты все же обнаружишь ведьму…
– Едва ли убийца стал бы прятать ее в замке, – пожала плечами девушка.
– А ты сможешь сотворить личину любого человека? – Вальтер склонил голову набок.
– Если хорошо постараюсь, то да. Правда для этого мне нужно его увидеть.
– Вживую?
– Не обязательно. Достаточно будет образа в чужой голове. При условии, что этот образ еще свежий. А вот портрет не подойдет – художники обычно сильно искажают внешность.
– Хорошо, – Вальтер загадочно улыбнулся. – Тогда у меня есть вариант куда лучший, чем притвориться слугами. И куда более полезный. Поверь, Дориан уж точно не станет говорить с чернью, а вот с аристократами…
– Но как мы сможем притвориться аристократами? – Лина вскинула брови. – Приглашения на бал в честь Рождения года были разосланы давно. Все гости внесены в списки, и едва ли кто из них захочет это пропустить. А слуг много, их лица не запоминают, и так мы сможем незаметно передвигаться по дворцу.
Ведьма знала, что говорила. Пару раз ее приглашали к знати в качестве повитухи и уже тогда она поняла, что лорды не замечают слуг. А вот слуги, напротив, видят все. Неплохо было бы поговорить с кем-нибудь, давно обитающим во дворце, однако едва ли туда набирают любителей посплетничать.
