— В верхнем ящике, — напомнила Грейс, убегая в кухню.
— Ты слышала ее? — усмехнулся Скотт. — Где оружие ты знаешь, а с остальным разберусь я.
Моя вымученная улыбка была просто жалкой.
— Грейс редко раскидывает подобными предупреждениями. И она никогда не боялась моего отца, — неуверенно протянула я.
— Эшли, все будет хорошо. Я обещаю, — Скотт подошел ко мне и взял за руку.
Посмотрев вниз, я уставилась на наши сплетенные пальцы и неожиданно почувствовала, что смогу отразить любой удар, который только может преподнести отец, если…
— Мне кое-что нужно, чтобы успокоиться, — сообщила я, и Скотт вопросительно взглянул на меня. Он стоял совсем близко ко мне, и я вдохнула его знакомый родной запах, шагнув вперед, к нему.
Нерешительно, словно опасаясь, что он оттолкнет меня, я встала на цыпочки, прижимаясь губами к его рту. Скотт резко выдохнул, выпуская мою руку, но, вместо того, чтобы отстраниться, положил ее мне на талию, прижимая к себе. Это был наш первый поцелуй, если не считать моих пьяных попыток поцеловать его.
Я так долго ждала этого, что сейчас выбросила из головы весь мир. Он не сопротивлялся, и меня несказанно радовало это. Но вспомнив, что в нескольких метрах от меня сидит мой отец, я оторвалась от Скотта, шокировано глядя ему в глаза. Он отвечал мне тем же. Сглотнув, я кивнула.
— Наверное, стоит пойти к… — начала я, но потеряла свою мысль, тая под его взглядом.
— Да, конечно, — наконец, выдавил он, и махнул рукой, предлагая мне пройти первой.
Вытерев ладонью губы, пытаясь не думать о том, что случилось полминуты назад, я шагнула в гостиную, где с дивана, приветствуя меня, поднялся Стивен Марс.
Глава№ 29
— Я уволю тебя к чертовой матери за такие дела! — закричал Стивен. Выражение лица Скотта было просто неподражаемо, и я бы рассмеялась, не пугай меня так сложившаяся ситуация. Я открыла рот, чтобы объясниться, когда отец продолжил:
— И не надо оправдываться. Я не потерплю подобного!
Мои глаза расширились, потому что я редко видела, чтобы отец так злился при мне, а уж тем более на меня.
— Папа, я…
Стивен поднял палец вверх, заставляя меня замолчать, и я прикусила язык, переглядываясь со Скоттом, но тот лишь пожал плечами. И тогда отец полностью развернулся ко мне.
— Понял, — коротко сказал он и, преподнеся палец к уху, отключил наушник.
— Оу, — пролепетала я, растерявшись, в то время как отец распахнул объятия.
— Моя девочка! Я соскучился, — он шагнул ко мне, обнимая, и я с наслаждением прижалась к нему. Впервые за долгое время он поступил как настоящий отец, проявляя нежность и заботу.
— Привет, па, как дела? — я отстранилась от него, давая возможность мужчинам пожать друг другу руки.
— У меня отличные новости, — Стивен, хлопнув в ладоши, плюхнулся в кресло, ставя скрещенные ноги на журнальный столик в середине. — Садитесь.
Переглянувшись, мы со Скоттом расположились на диване напротив, сев так, чтобы расстояние между нами было как можно больше.
— Так, и какие новости? — начала я, складывая руки на коленях, и вопросительно посмотрела на отца.
— Ну, главное — это то, что с Тейлором покончено, — Стивен нервно кашлянул в кулак. — На этот раз навсегда. И, ты можешь вернуться домой.
— Отлично, — облегченно выдохнула я, слабо улыбнувшись Скотту, но он не ответил мне, отводя взгляд.
— А еще, я решил последовать твоему совету и пригласил на сегодняшний ужин всю семью, — почти радостно сообщил Марс, и я не понимающе взглянула на него, совершенно забыв, про какой совет вообще идет речь.
— Всю семью? — переспросил Скотт, выручая меня, потому что я словно язык проглотила.
— Да, — кивнул Стивен. — Корделию с мужем, Джессику с ее семьей, даже Картера и твоих родителей, Скотт.
— О, вау, — только и смог вымолвить Леман, и я, не сдержавшись, хихикнула.
Мужчины изумленно уставились на меня.
— Пап, ты собрал в одном месте людей, которые тебя терпеть не могут, — мило улыбнувшись, произнесла я, наконец, добившись на лице Скотта искренней, хоть и едва заметной, улыбки.
— Но я оплатил им перелет! — воскликнул Стивен, оправдываясь, и тут я расхохоталась в голос.
— Прости, пап, но это правда смешно, — фыркая, выдавила я, вытирая слезы.
Ухмыляясь, отец и Скотт покачали головами, словно потешаясь над ребенком, но меня было не остановить. Я словно выпускала пар, все напряжение, накопленное за последний месяц.
Смех прервал звонок в дверь.
— Первый гость? — я вскочила на ноги, уносясь в коридор, и, не посмотрев в глазок, распахнула дверь. — Тэсса!
Подруга, взвизгнув, бросилась на меня.
— Эшли! Как же давно мы не виделись!
В обнимку мы прыгали по кругу, не замечая никого, пока не раздался громкий голос.
— Почему меня не встречают так же радостно?
Отстранившись от Тэссы, я посмотрела на Дилана, который, нахально подмигнув мне, схватил меня в охапку.
— С Рождеством, мисс Далтон! — пропел он, кружа меня по прихожей. Рассмеявшись, я положила руки ему на плечи.
— Ты приехал, — я расцеловала его в обе щеки, и он опустил меня на пол, отступая, и медленно взял Тэссу за руку, переплетая их пальцы. Мое лицо вытянулось.
— Серьезно? Вы…
— Да, они наконец перестали пудрить друг другу мозги, — произнес новый голос, и мимо меня нагруженный сумками и детским сиденьем прошествовал Джаред Хэйнс. — Здравствуй, Эшли. С праздником тебя.
— Да, — отозвалась я, растянув губы в улыбке, когда передо мной возникла улыбающаяся Джессика, держащая на руках маленького Оливера. — О, какой он сладенький! — пропищала я, протягивая руку, и пальцем осторожно погладила крохотную ручку.
— Боже, никогда не производи подобных звуков, дорогая, иначе, на тебе никто не женится, — сообщила Корделия, входя в дом вместе с мужем.
— Я же на тебе женился! — Стивен показался на другой стороне коридора.
— Потому что был безумно влюблен! — парировала его бывшая жена, поцеловав меня в щеку, и ушла в гостиную вместе с остальными. В прихожей остались только Джессика, Стивен и я. Джаред с сыном, задержавшейся в дверях, только после кивка жены решился оставить ее с нами.
— Девочки, я… — впервые я видела отца столь нерешительным.
— Я могу упростить тебе задачу, Стивен, — прервала его Джессика, подступая к нему. Такая же маленькая по росту, как и я, она была в две головы ниже отца, но тот все же выглядел виноватым, словно его отчитывает его мать. — Я никогда не прощу тебе смерть моей семьи. Но ты пытаешься быть хорошим, и это невозможно не заметить. Так что… Считай, что мы заключили перемирие. Только оставь мою семью в покое.
