Бедная мама, развешивая эти снимки с сияющими фальшивыми улыбками на лицах, даже не понимает всю степень их лицемерия.
Отворачиваюсь от снимков и продолжаю подъём по лестнице. Почему я вообще думаю об этом? Почему думаю о жёнах братьев? Я-то жениться пока не собираюсь. И это «пока» может продлиться очень долго.
Подхожу к двери кабинета отца и громко стучу, а потом толкаю дверь. Васкес-старший сидит за столом. Его локти упираются в его деревянную поверхность, а пальцы сцеплены в замок. Подбородок устало опущен и лежит сверху. Отец, глубоко задумавшись, смотрит, словно сквозь меня. Впрочем, он быстро отмирает, хмурит брови и кивком приглашает меня войти.
– Закрой дверь, Кристиан, – просит он, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.
Я закрываю дверь, прохожу к столу и падаю напротив отца. Стул издаёт неприятный скрип, когда я придвигаю его ближе. Подражая отцу, ставлю локти на стол и с деланным весельем спрашиваю:
– Ты соскучился по мне?
– Очень, – отец хмыкает, его взгляд теплеет. – Мама тоже скучает, ты перестал приезжать сюда.
– Прости, – выдыхаю я. – Много, очень много дел в клубе.
– Да, я наслышан… Видел выступление шефа полиции… Ну так что, дела пошли в гору?
– О, да, – мои губы растягиваются в довольной ухмылке. – Теперь дела идут даже лучше, чем прежде.
Отец еле заметно морщится, хотя старается этого не показывать. Возможно, он надеялся, что рано или поздно я наиграюсь в бизнесмена и буду работать с ним. И наиграться я мог слишком быстро, если бы дела шли плохо. Но теперь яхт-клуб набирает популярность, и отец понимает, что рассчитывать на моё участие в семейном деле бессмысленно. И, скорее всего, он негодует. А я ликую!
Ви практически спасла мою задницу!
– Но ты позвал меня не потому, что соскучился, так? – откидываюсь на спинку стула.
– Да, не только поэтому, – папа поджимает губы, лицо снова становится хмурым: – Скажи мне, Кристиан, знаком ли ты с некой Элизабет О'Конел?
Сейчас он как никогда напоминает прокурора, и я непроизвольно съёживаюсь. Сначала я не понимаю, о какой Элизабет идёт речь, и отрицательно качаю головой.
– Подумай хорошенько, Крис, – немного повышает голос отец. – Она говорит, что ты спал с ней.
Боже, да я много с кем спал… Элизабет? Элизабет? Элиза… Чёрт, Лизи?! Девушка, которую Саймон Шоу подсовывал Киллу в качестве будущей невесты. И Килл попросил меня её развлечь. И я развлёк в лучших традициях Кристиана Васкеса.
Настораживаюсь. Почему отец спрашивает о ней?
– Я понял, о ком речь, – признаюсь ему.
– Хорошо, – отец коротко кивает. – Мне звонил её отец этим утром. Майкл О'Конел – близкий друг Саймона Шоу и огромная заноза в заднице. В Нью-Хейвене он известен как очень богатый и очень эксцентричный бизнесмен. И он много потерял, когда Саймон оказался за решёткой.
– Могу себе представить, – хмыкаю я, но отец не поддерживает шутку.
Его лицо становится ещё более хмурым.
– О'Конел хочет вытащить Шоу. Завладеть его деньгами он не может, потому что Киллиан не женился на его дочери. И сейчас он хочет пристроить своё милое дитя нам.
– В смысле – нам? – мои брови ползут на лоб.
– Тебе, – сухо роняет Васкес-старший. – Майкл утверждает, что Элизабет была невинна, и что ты её обесчестил. Он хочет, чтобы ты взял её в жёны.
Я начинаю задыхаться от накатившего гнева.
– Невинна? Да ты бы видел эту Лизи! Если она невинна, то я импотент! Пап, я клянусь, что не лишал её девственности…
– Ладно, не заводись, Крис, я тебе верю. Понятно, чего хочет О'Конел, а теперь надо придумать, как не дать ему желаемого.
А мне вот ни черта непонятно!
Хотя… Как только Саймон Шоу оказался за решёткой, мой отец стал самым богатым и самым уважаемым в городе. Раньше он всегда был вторым, топтался по пяткам Шоу, но теперь всё изменилось. О'Конел хочет нового союзника в лице моего отца и всей семьи Васкесов. И только я один из всех сыновей пока не женат. И я спал с Лизи, чёрт возьми.
Нельзя спать с кем попало, Крис. Нельзя!
– Ну-у, – протягивает отец. – У тебя есть идеи, как не жениться на Элизабет? Мы, конечно, можем развязать войну и настаивать на том, что она не была девственницей, и даже попробовать доказать это с медицинской точки зрения, но мы наверняка проиграем.
– Почему? – выпаливаю я, вскакивая со стула. – Она лжёт о своей невинности!
Начинаю расхаживать по кабинету в попытке успокоиться. Стены начинают сжиматься от несправедливости и от осознания собственной ошибки.
– Сядь обратно, Крис, – прикрикивает папа, раздражаясь от моих метаний туда-сюда.
Покорно падаю на стул, вперивая негодующий взгляд в отца.
– Я не могу жениться, пап… Не могу… Потому что… – в голове возникает совершенно шальная мысль, и вместо того, чтобы всё хорошенько обдумать, я опрометчиво выпаливаю: – Я не могу жениться на Лизи, потому что женюсь на другой…
Глава 7. Один год притворства
Милфорд, штат Коннектикут, наши дни
Вивьен
– Какой у тебя срок, дорогая? – Марта, мама Криса, спрашивает это осторожно, как бы невзначай.
Я отклеиваю взгляд от жениха, который сейчас разговаривает со своим отцом, и прячу ошеломлённое лицо под приветливой маской.
– Я не… Я не беременна, – выдавливаю с улыбкой.
Губы Марты округляются в немом «о-о». Потом она поджимает губы и скользит недоверчивым взглядом по моему плоскому животу.
– Я знаю, свадьба произошла слишком поспешно… – заполняю неловкую паузу.
– Да-да, – Марта часто кивает. – У Криса были причины жениться поспешно, но… – задумчиво произносит она.
– Были? – спрашиваю, не скрывая любопытства.
Я знала, что причина есть. Догадывалась. Потому что не думала, что Крис достаточно прочно попал в мои сети. А неделю назад он вдруг неожиданно сообщил мне о своём решении, а значит, преследовал какую-то свою цель.
Всё было официально и до тошноты неправильно. Он не падал на колени, не просил моей руки. У нас не было милого вечера в честь помолвки в кругу семьи или друзей. Но меня же это не должно волновать, верно?
Мы почти не виделись всю неделю. Я понимала, что Крис женится на мне не потому, что хочет затащить в кровать. Это слишком даже для него. Но истинной причины он не озвучил, а я не пыталась узнать. А сейчас мне отчего-то хочется знать. Возможно, взыграло самолюбие. Кристиан Васкес меня использует так же, как я его?
Взгляд Марты становится виноватым.
– Мне не следовало этого говорить. Я, должно быть, обижаю тебя, – она хватает меня за руки и притягивает к себе. – Вы красивая пара, и мне хочется верить, что у вас будут красивые дети, – шепчет мне в ухо. – И мне хочется верить, что у вас это серьёзно.
