Что ж, семья Криса ничем не отличается от любой другой богатой и преуспевающей семьи. Дети в таких семьях частенько находятся под ещё большим гнётом, чем в обычных, и Кристиан не исключение, несмотря на свой весёлый нрав. Мне жаль его. Пройдёт много лет, прежде чем он сможет совершать поступки, за которые не придётся отчитываться, а пока он полностью зависит от семьи и от их слов.
– Вивьен, можно тебя на пару слов? – Марта первая нарушает молчание и встаёт.
– Конечно, – я с готовностью поднимаюсь из-за стола, обхожу его и, прежде чем уйти вслед за Мартой, подхожу к Крису и пылко его целую.
Васкес-старший сконфуженно отворачивается, а его жена поспешно скрывается в гостиной, но я успеваю увидеть улыбку на её губах.
Крис неуверенно отвечает на поцелуй, наверняка испытывая неудобство перед родителями, но мне плевать. Меня бесит, что кто-то диктует ему свои правила, а его отец явно их диктует. Но не мне же, чёрт возьми!
Отклеиваюсь от губ мужа и чмокаю его в нос. Потом ухожу в гостиную, стараясь не смотреть на Винсента.
– Ви… – окликает меня Марта, как только я вплываю в помещение. – Могу я называть тебя Ви?
– Конечно, – согласно киваю и приближаюсь к ней.
Она сидит на диване, в её руках коробка. Я сажусь рядом.
– Я хочу подарить тебе вот это, – говорит она, и коробка перемещается на мои колени.
Осторожно приподнимаю крышку.
– Нет, – выдыхаю, захлопывая её. – Марта, это… Это так неожиданно… Может, не стоит дарить это мне?
– Но я настаиваю, – её улыбка становится умоляющей.
Чёрт…
Чёрт, чёрт, чёрт…
Всё-таки снова открываю коробку и достаю оттуда пинетки. Такие крохотные, белые, мягкие на ощупь…
– Это моё новое увлечение, – кивает она на вещь. – Я так хочу, чтобы кто-то из моих сыновей подарил мне внуков, – добавляет со слезами на глазах.
– Ох, они прекрасны! – только и могу выдохнуть я.
На самом деле я задыхаюсь от чувства жалости, вдруг возникшего к этой женщине. Она приняла меня в семью и в отличие от мужа доверяет мне. А теперь хочет вручить мне пинетки…
Но почему мне, чёрт возьми? Её старшие сыновья уже давно женаты, и почему бы не презентовать эти милые пинетки кому-то из их жён?
– Колин не хочет заводить детей, – объясняет Марта, словно читая мои мысли. – А жена Шона… Она пыталась… То есть, они пытались, но ничего не получилось, – её губ касается грустная улыбка. – Так что, вся надежда на тебя, Ви!
Прекрасно…
– Эмм, это так неожиданно, – мямлю я, продолжая теребить пинетки в руках.
– Я не говорю, что это должно случиться немедленно, – сразу оправдывается Марта. – Возможно, когда-нибудь…
Её голубые глаза сосредоточены на моём лице. Эти глаза очень похожи на глаза Криса. Цвет, форма… Странно, что раньше я не замечала такого очевидного сходства. Да и не должна была замечать, потому что для всех Кристиан приёмный сын, но так ли это на самом деле?
Брось, Ви! У тебя полно своих скелетов в шкафу, чтобы разбираться с чужыми…
Убираю пинетки в коробку и отставляю её в сторону. Не зная, что ответить, поспешно поднимаюсь с дивана.
– Может… вернёмся к столу? – выдавливаю с запинкой.
Марта поджимает губы и встаёт вслед за мной.
Я первая иду в столовую, практически убегаю, вконец теряя самообладание. А когда почти пересекаю её порог, слышу негромкий разговор Криса с отцом. Они говорят об Элизабет О' Конел. И это имя мне знакомо…
Глава 17. Почему ты вышла за меня?
Кристиан
– Лучше бы ты женился на О'Конел, – с грустным смешком говорит мне отец.
– Да? – возмущённо вскидываю брови. – А как же её отец? И Саймон? Ты же не хочешь, чтобы через нас Майкл добрался до Шоу?
– Я, наверное, смог бы удерживать Майкла от Шоу, – он задумчиво чешет подбородок. – А когда смотрю на твою жену, то понимаю, что вот её я удержать не смогу.
– Да от чего её удерживать? – развожу руками. – Наш брак очень скоро закончится, я же тебе обещал…
– Ты уж постарайся, Крис. Эта Вивьен и твой брак с ней порочат доброе имя нашей семьи! Все вокруг считают, что она на мели и выбрала тебя из-за денег.
Я закатываю глаза… И злюсь. Не знаю, почему, но на меня вдруг накатывает волна гнева.
– Поверь мне, пап, Вивьен не нужны наши деньги. У неё достаточно денег на счетах. И она спасла наш клуб. В общем, ты преувеличиваешь, считая её опасной.
– А ты заблуждаешься, считая её пушистой овечкой. Женщины все опасны!
О, Боже… Только не это. Не хватало ещё проповедей обо всём женском роде.
– Давай закроем эту тему хотя бы на сегодня, – с мольбой прошу его. – Я, слава Богу, не женился на Элизабет О'Конел. И считаю, что это решение было правильным. А Вивьен…
Не успеваю закончить мысль, потому что в столовой появляются Ви и мама. Вивьен как-то сразу пригвождает меня строгим взглядом, хотя уходила она совершенно в другом настроении. Мои губы всё ещё горят от её внезапного поцелуя, но я не могу сказать, что мне не понравилось. Нет, мне понравилось, чёрт возьми.
Они усаживаются за стол, и остаток обеда протекает в относительном спокойствии. На самом деле это спокойствие ощущается как затишье перед бурей, потому что Ви определённо слышала, о чём мы говорили с отцом. Я вижу, как её взгляд похолодел и вновь стал внимательным, настороженным.
Вивьен знает, кто такая Лизи, и что я спал с ней… И я сам ей об этом рассказал незадолго до того злосчастного банкета. И нам с отцом нужно было говорить тише, твою мать…
Когда этот странный обед заканчивается, мы прощаемся с родителями с явным облегчением. Я – потому что устал от сканирующего взгляда отца, направленного на Ви. И сама она, вероятно, тоже от этого устала.
– Ой, Ви, ты забыла мой подарок, – вдруг спохватывается мама, когда мы уже переступаем порог.
Она убегает в гостиную, и возвращается через пару секунд с коробкой в руках. Вивьен как-то нехотя принимает эту коробку, потом вымученно улыбается родителям и отступает к машине. Я жму руку отцу и чмокаю в щёку маму. Потом прохожу к тачке и открываю дверь для Ви. Падаю за руль, поспешно завожу мотор, давлю на газ, выезжаю за ворота и, вырулив руль вправо, быстро разгоняюсь.
И нет, я не ожидал, что наш обед в родительском доме пройдёт как-то по-другому. Мой отец прокурор, и он всегда дотошно относится к окружающему его обществу. Но я всё равно ловлю себя на мысли, что недоволен этой встречей. Наверное, отец никогда не сможет принять Ви…
– Что в коробке? – нарушаю молчание и отрываю взгляд от дороги.
– Да так, маленький презент, – Ви пожимает плечами, бросает коробку на заднее сиденье и через силу улыбается.
