Дверь открылась, и вошедшая Марджори Стенхоп общим поклоном
приветствовала мать и тетку. Затем она спросила:
– О чем именно вы не хотите говорить со мной?
Ей был двадцать один год, но она не была привлекательна.
Желтоватый цвет лица, волосы, которые повисали унылыми сосульками, если она раз
в неделю не завивала их в парикмахерской. Большие темные глаза были бы красивы,
если бы в них чувствовалась какая-то жизнь. Отсутствие живости и
непосредственности делали невыразительными лицо и глаза.
Марта рассказывала, что ее дочь часто сидит, вперившись
глазами в одну точку, и никто не в состоянии понять, о чем она думает.
– Итак, – повторила Марджи, направляясь к платяному шкафу, –
что именно вы хотите скрыть от меня?
Она скинула с плеч легкое пальто из твида и принюхалась к
воздуху.
– Кто это здесь пьет алкогольные напитки?
– Мы обе выпили немножко, – ответила ее мать, – бренди стоит
на столе, налей и себе.
Марджи сняла шляпу, кончиками пальцев пригладила волосы и
налила в стакан бренди.
– В чем дело? – снова спросила она, поднимая к свету свой
стакан.
– У тети Джейн финансовые неприятности, – ответила Марта.
– Лаутон? – попыталась угадать Марджи.
– Нет, неприятности из-за сданной ею в аренду нефтеносной
земли на острове. Это может помешать продаже острова.
Марджи собралась было выпить бренди, но, услышав эти слова,
застыла в неподвижности. Поставила стакан обратно на стол, не глядя ни на мать,
ни на тетку. После минуты напряженного молчания она проговорила:
– Ясно. Продолжайте!
Быстро заговорила Джейн Келлер:
– Тебя это не затронет, Марджи. Все наладится, это чисто
техническая неувязка. Я и сама не знаю, может ли это повлиять на продажу
острова. Лаутон считает, что все дело будет закончено в ближайшие один-два дня.
Марджи не обратила внимания на успокаивающие слова Джейн и
бросила ей через плечо:
– Похоже, что я не получу обещанных денег. Нужно сказать об
этом Фрэнку.
Марта и Джейн заговорили одновременно.
– Тебе вовсе не следует этого делать! – сказала Джейн
довольно резко.
– Дело далеко не так серьезно, дорогая, – произнесла Марта,
утешая дочь.
Марджи взглянула на мать:
– Не так серьезно? Послушай, Фрэнк Бомэр – демобилизованный
солдат с оторванной ногой. Но он горд и не хочет получать милостыню. Он хочет
иметь собственное дело, которое дало бы ему возможность прокормить себя и жену.
Иначе он на мне и не женится. Мы уже подписали все бумаги, необходимые для
покупки бакалейной лавки, и Фрэнк уже внес в виде аванса свои последние две
тысячи долларов. На следующей неделе мы должны внести остальную сумму. Свадьба
назначена на субботу. Однако все зависит от денег, обещанных мне тетей Джейн. Я
не просила у нее денег, она сама предложила их мне. Теперь предположим, что мы
этих денег не получим. Мы потеряем лавку, а также аванс в две тысячи долларов.
Как на это посмотрит Фрэнк? Вы обе, видимо, не понимаете психологии человека,
который в течение нескольких мгновений из здорового, молодого, цветущего
мужчины превратился в калеку. Вы не понимаете, каково солдату, который вернулся
на родину, которую он защищал, и убедился, что никого здесь не трогает и не
интересует его искалеченная жизнь.
Она резко оборвала свою речь, подняла свои худые плечи и
выпила одним глотком бренди. Поставила на стол пустой стакан и обратилась к
матери:
– Ну и что же будет дальше?
После этого она спокойно вышла из комнаты.
Марта промолчала. Джейн беспомощно взглянула на сестру.
– Мне так жалко, что это случилось! Она, вероятно, ушла
поплакать в свою комнату?
– Нет, – ответила Марта, – плакать она не будет. Она сядет
на стул, уставится глазами в стену и будет сидеть неподвижно.
– Она размышляет? – спросила Джейн.
– Думаю, что да, однако мне совершенно неизвестно, о чем
именно. Если с ней заговорить, то она ответит так же вежливо и спокойно, как
обычно, словно ничего и не случилось. Честно говоря, Джейн, я не могу
проникнуть в ее мысли. Иногда я даже хочу, чтобы она заплакала, закричала,
устроила скандал, разозлилась бы. Но она лишь замыкается в себе и отчуждается
от меня.
– Ну, Марта, мне пора, Лаутон просил меня приехать к нему
поскорее.
Марта подошла к платяному шкафу и вынула свое пальто и
шляпу.
– Куда ты идешь, Марта?
– Вместе с тобой.
– К Лаутону? Но он ведь…
– К Лаутону? Чепуха! Именно он втянул тебя во все эти
неприятности, уговорив сдать в аренду нефтеносный участок. Тебе следовало,
прежде чем подписать договор, посоветоваться с юристом. Но теперь мы пойдем к
нему вместе. Я только предупрежу Марджи о том, что мы уходим.
– А куда мы идем? – спросила Джейн.
– К Перри Мейсону – вот куда. Подожди минутку, пока я скажу
об этом Марджи.
Она подошла к двери, ведущей в комнату дочери, постояла в нерешительности,
а затем вошла туда, мягко закрыв дверь за собой. Через минуту она вернулась к
сестре.
– Все в порядке, Джейн, мы можем идти.
– Что она делает? – спросила Джейн.
– Сидит на стуле и глядит в окно, – сказала Марта холодным
тоном.
Глава 4
Марта Стенхоп решительным движением открыла дверь с
вывеской: «Перри Мейсон, поверенный и адвокат. Вход». Затем придержала дверь
для Джейн, которая робко следовала за ней. Девушка приветливо им улыбнулась.
– Добрый вечер!
– Мистер Мейсон здесь?
– Нет, он уже ушел домой, – ответила девушка.
– Как жаль! Нельзя ли нам все же повидать его?
– Я вызову сейчас его личного секретаря.
– Будьте добры!
Девушка подняла телефонную трубку:
– Мисс Стрит! Сюда пришли две дамы, которым очень нужно
повидаться с мистером Мейсоном. Не поможете ли вы? Благодарю.
– Пожалуйста, садитесь, – обратилась она к сестрам. – Личный
секретарь мистера Мейсона сейчас выйдет к вам.
Сестры сели. Джейн была подавлена мыслью, что ее поступок
вызовет неудовольствие Лаутона. Марта, наоборот, была настроена решительно. Она
подняла подбородок, твердо сжала губы и поглядела на Джейн повелительным, почти
гипнотизирующим взглядом.
