Она уже занервничала, не зная, что же делать, как вдруг медная табличка с надписью «Древняя история» почти беззвучно повернулась вокруг оси, и то же самое сделали три другие таблички рядом. Обливия улыбнулась:
— Пусть поднимет руку тот, кто знает разницу между «современной историей» и «новейшей историей»!
Когда шкаф приоткрылся, она заглянула внутрь и поинтересовалась:
— Ку-ку? Есть тут кто-нибудь?
Глава 23
День клонился к концу
Кто бы это ни был, он поднимался.
Со дна пещеры.
На лифте.
И похоже, заметила это только Джулия.
— С тобой всё в порядке? — спросил Рик, увидев, как она побледнела вдруг.
Скрип уходящего в пустоту троса безумно испугал Джулию. Словно загипнотизированная смотрела она, как металлический канат, чуть поблёскивая, медленно накручивается на блок.
— Джулия? — снова обратился к девочке Рик, тронув её за руку. — Что с тобой?
— Лифт, — еле слышно прошептала Джулия, не в силах держаться на ногах, и упала бы, если бы Рик не подхватил её и не привлёк к себе.
Обернувшись, он тоже понял, что кто-то включил лифт, и крепче прижал к себе Джулию, словно готовясь спасти её.
— Джейсон! Лифт! — предупредил он друга.
Джейсон перестал рассматривать ограду и, с ужасом увидев движущийся трос, поспешил к краю лестницы и направил фонарь вниз.
Но в громадной пещере слабый луч просто таял в темноте, где виднелась только чёрная приближающаяся клетка.
— Джейсон, иди сюда! — позвал Рик, поддерживая Джулию.
Джейсону хотелось рассмотреть, кто там, в этом лифте. Ясно же, что кто-то есть. Сердце у мальчика так и дрогнуло…
— Джейсон! — снова позвал Рик.
— Уходите! — отозвался Джейсон. — Идите дальше!
Рик и Джулия не заставили его повторять дважды и поспешили наверх.
Джейсон отошёл немного назад, к ограде, выбирая место получше — не слишком близко к подъезжающей клетке и не вплотную к ограде, за которой светлая дорожка вела к усыпальнице.
Он решил дождаться лифта, спрятавшись за сталагмит. Если тут начало, решил Джейсон, то именно сейчас всё и должно начаться.
Он услышал, как Рик и Джулия уходят вверх по лестнице. Он остался один.
Наконец клетка поднялась. Сначала появилась её крыша, подвешенная к тросу на нескольких цепях, потом и сам лифт.
Джейсон почувствовал, что холодеет от страха.
В лифте находился какой-то человек.
— Рик, хватит, остановимся! — попросила Джулия, прислонившись к стене и тяжело дыша. Где-то наверху она вдруг заметила слабый дневной свет.
— Ну как, тебе лучше? — спросил Рик, опускаясь рядом с подругой на колени.
— Лучше.
Бледная, дрожащая от страха, девочка едва держалась на ногах.
— Не знаю, что со мной случилось. Я так испугалась. — Она указала вниз. — Там Джейсон…
— Знаю, — согласился рыжеволосый мальчик.
— Мы ведь не можем бросить его!
— Да, но ты…
— Мне уже лучше. Сходи за моим братом.
Рик поднялся. Кругом полумрак, фонарь остался у Джейсона, но мальчик помнил дорогу, по которой только что прошёл.
— Ладно, иду за ним.
— Постарайся, чтобы всё получилось хорошо, — улыбнулась Джулия. — Потому что мне ведь не спасти вас.
Рику понадобилось меньше минуты, чтобы спуститься к ограде усыпальницы. Ещё из-за угла он услышал голос Джейсона.
— Как тебе это удалось? — спрашивал он кого-то.
Дальше Рик пошёл тихо и осторожно. Он не расслышал ответа незнакомца, но в голосе друга ощущалось волнение. Шаг, другой, и Рик увидел Джейсона, стоящего у ограды с фонарём в руке.
— Я не собираюсь оставаться тут навсегда, словно в могиле, — твёрдо произнёс Джейсон.
Рик испугался, что речь идёт о чём-то ужасном, и подошёл ближе.
Голос незнакомца звучал так тихо и тревожно, что у мальчика даже мурашки побежали по коже, но разобрать слов не удалось.
— Вот что я тебе предлагаю, — сказал Джейсон. — Пойдём вверх по лестнице и забудем про всё это. Как будто ничего не случилось. Согласен?
Из-под ноги Рика выскользнул камешек, и Джейсон замолчал.
— Кто там? — отчётливо произнёс мужской голос.
Рик стиснул зубы и попытался сообразить, знакомый ли это голос.
— Рик, это ты? — окликнул Джейсон, освещая дорожку фонарём.
«Зря он зовёт меня, лучше бы помолчал», — подумал Рик, отходя в тень.
Джейсон действовал, словно нарочно, не так, как следовало бы. Он поднял лежащий у ограды рюкзак Рика и, направляясь вверх по дорожке, сказал:
— Я пошёл.
За спиной у него Рик увидел высокую узкую тень.
И тут фонарь Джейсона на мгновение осветил взволнованное лицо Фреда Засони.
— Смотри, Рик, — спокойно обратился к другу Джейсон, когда подошёл ближе. — Смотри, кто приехал в лифте!
Угловатая фигура Фреда вырисовывалась у него за спиной.
Рик покачал головой:
— Но как ему удалось?
— Говорит, что шёл за нами по туннелю, пока мы искали паровоз. Только ступил на лесенку, чтобы подняться к нам, как «Клио» полетела, словно ракета. Ему оставалось только как можно крепче вцепиться в перила. А потом, говорит, потерял сознание и очнулся, когда в пещере уже горел свет.
— И тогда я сел в лифт, — прибавил Фред, подходя ближе, — решил, что лучше поберечь силы, ведь здесь и так сплошной кошмар…
— Это верно, — согласился Рик, недовольный неожиданным появлением этого человека, который определённо мешает их приключению.
— Где Джулия? — спросил Джейсон у Рика.
— Думаю, уже наверху, — ответил тот, указывая на свет, виднеющийся вдали.
Джейсон прошёл немного вперёд, осмотрелся и сказал:
— У меня такое ощущение, будто я уже бывал в этой пещере…
Он сделал ещё несколько шагов, свернул направо, и тут у него уже не осталось никаких сомнений, потому что землю здесь покрывали голубиный пух и перья, сухой птичий помёт и ещё свежие лужи смолы, появившейся тут накануне днём.
— Ну конечно! Это же Черепаховый парк! — воскликнул Джейсон.
— Вот как! — обрадовался Фред Засоня. — Я так давно мечтал побывать здесь.
Джулия радостно рассмеялась, когда поняла, кто этот загадочный человек, поднявшийся на лифте, и припомнила, что слышала какой-то крик, когда паровоз тронулся с места.
