Если достаточно долго смотреть на светило Кратарана, то можно заметить, что оно намного больше, чем Солнце, время от времени его цвет меняется, и иногда кажется, что оно вовсе не жёлтое, а слегка розоватое. Кратаранцы называют своё солнце «Уала» в честь богини света и жизни Уалы.
Ходят легенды, что эта богиня полюбила смертного мага и пришла в мир людей к любимому, но тот не ответил ей взаимностью, так как влюбился в обычную девушку. Разгневалась богиня и прокляла Кратаран, перестали рождаться девочки на планете, а маги стали вырождаться.
Взмолились смертные богам, и откликнулся Лиадар на их мольбу, наказал свою своевольную дочь Уалу, и та стала горящей звездой, которая до сих пор освещает Кратаран. Но, несмотря на это, проклятие не получилось снять полностью, Лиадар лишь ослабил его. Девочки стали снова рождаться, но не так часто, как раньше.
Грустная легенда, но лично я не верю, что всемогущая богиня прокляла целую планету только из-за неразделённых чувств. Могу поспорить, что тот маг обманул её, поматросил и бросил ради другой женщины.
— Лина! — окликнул меня Марк.
Погрузившись в свои мысли, я прослушала, что он мне говорил.
— Прости, задумалась, ты что-то сказал? — спросила я и виновато посмотрела на своего спутника.
— Магомобиль прибыл, можешь ехать домой, — ответил он и улыбнулся.
— А ты разве со мной не едешь? — не то, что мне хотелось, чтобы он и вправду ходил за мной, как приклеенный, но я думала, что уговорить его дать мне время будет невозможно.
— Хиал прав, я не должен на тебя давить! — выдал мужчина и взял меня за руку.
«С чего такие разительные перемены?» — подумала я, но решила подождать, пока Марк сам объяснится.
— Я вёл себя, как придурок, прости! Понимаю, что тебе нужно время, чтобы закрепить связь с мужьями и привыкнуть к ним. Поэтому не стану всё усложнять и в этот раз уступлю. Но знай, я никогда от тебя не откажусь! — с горящими глазами выпалил он, а затем наклонился и нежно поцеловал мою ладонь.
От этой невинной ласки по моему телу пробежались мурашки, а щёки предательски заалели. Заметив мою реакцию, вампир шумно выдохнул и, резко притянув меня к себе в объятия, прошептал:
— Я твой, а ты — моя. Навсегда. Клянусь перед ликом Уалы! — не успел Марк договорить, как его резко отшвырнуло в сторону, а меня окутал черный туман…
Глава 11. Богиня Уала
— Уалочка, ну, подумаешь, один недалекий вампир поклялся, призывая тебя в свидетели, мало ли таких идиотов, не обращай внимания! — уговаривала Судьба богиню света, которая уже собиралась соединить вампира и его избранную и разорвать все остальные связи девушки.
Уала не признавала полигамные браки и терпеть не могла ту отвратительную легенду, которую придумали о ней смертные как оправдание своей распущенности. Она действительно в далёкой молодости увлеклась смертным магом, но, конечно же, не проклинала никого (по крайней мере, так она сама считала).
Звезда Уала появилась ещё до того, как родилась богиня, и, скорее, это небожительницу назвали в честь звезды, а не наоборот, но кратаранцы этого, конечно же, не знали.
— И не подумаю, она — его истинная, а в таких случаях я имею право вмешаться и убрать лишние связи, — заявила Уала и отвернулась.
— Ну так она не только его истинная, ты не можешь разорвать вторую связь! — с отчаянием воскликнула Судьба.
— Ещё как могу, тот тёмный вообще не должен был родиться, как и все его жуткие сородичи! — отрезала богиня света.
— Если в этот раз уступишь, устрою тебе свидание с моим братом! — выпалила Судьба, выкладывая последний козырь. Она знала, что Уала давно поглядывает на Смерть, но не решается заговорить с ним первой. Её брат не обращал внимания на сотканную из света прекрасную дочь Лиадара и Эос, но на самом деле тайно вздыхал по ней.
Смертные не ведают, что боги на самом деле — могущественная раса из Безвременья, и их великое множество. Принадлежность к свету или тьме обычно лишь связана с рождением бога или богини и с тем, какую силу он или она решает развивать. Так, например, Адар — родной брат Уалы — на самом деле серый бог: обе силы в нём развиты одинаково.
— А он согласится?.. — смущённо спросила Уала и с надеждой посмотрела на Судьбу.
— Конечно, согласится, каждый день мечтает с тобой встретиться! — приукрасила правду сестра Смерти и мысленно стала потирать ручки.
— Но только в этот раз! — ответила Уала.
— Ах, да, все связи разрывать не надо, но один огненный моей подопечной явно не подходит… Я когда их нити сплетала, у меня болела голова… — начала было Судьба, но тут же осеклась, почувствовав на себе гневный взгляд.
— А ты не охренела, мелкая?! Я тебе в помощницы не записывалась! Раз уж у этой смертной особый путь, так и быть, не стану отбирать у неё защитников, но как поступлю с клятвой — уже моё дело! — возмущённо прикрикнула Уала на «подружку» и пошла карать обнаглевших смертных, вернее — одного вампира, посмевшего призвать её.
Судьба закусила губу и с тревогой уставилась в Зеркало Бытия, но ничего, кроме яркого света, не увидела. Похоже, Уала вызвала избранную на разговор…
Марк Мелрей на самом деле вовсе не смирился с тем, что ему придётся делить свою истинную с другими магами, даже если один из них — его друг. Но он не хотел, чтобы Лина боялась его, и тем более — ненавидела. Несмотря на то, что он познакомился с девушкой совсем недавно, мужчина понял: если она полюбит своих мужей, то никогда от них не откажется. Поэтому ему пришло в голову призвать древнюю богиню с помощью своего родового артефакта. Он вспомнил историю своего прадеда и его истинной.
Прабабка Марка — Алиэйа — была уже замужем, когда повстречала Дариона Мелрей (прадеда Марка), но её мужья оказались настоящими придурками, они то ли пропили, то ли проиграли всё состояние её семьи, после чего Алиэйа вынуждена была, притворившись мужчиной, работать добытчиком кристаллов на шахте, принадлежавшей роду Мелрей. Там Дарион её и встретил.
Мужья Алиэйи, узнав о том, что она приходится истинной состоятельному вампиру, решили вытрясти с Дариона денег и запретили Аилиэйе покидать дом, угрожая отобрать трёхлетнего сына если та сбежит. Прадед Марка заплатил тем неудачникам, но позже вместе с истинной призвал Уалу, и та, по просьбе влюблённых, освободила девушку от брачной связи с магами.
Марк надеялся, что богиня выполнит и его просьбу, но он не успел договорить клятву и завершить ритуал призыва до конца. Кто-то отшвырнул мужчину в сторону, как ненужный мусор, вампир не успел никак среагировать на атаку, тьма окутала его и полностью обездвижила. Не в силах ничего сделать, Марк с ужасом смотрел, как Лина исчезает в чёрном тумане.
А девушка не могла понять, что происходит. Совсем недавно она стояла на улице и спокойно разговаривала с Марком, как вдруг оказалась в кромешной тьме на руках у неизвестного. Ей ничего не оставалось, как прижаться к незнакомцу и надеяться, что он — не маньяк-убийца.
