— Скажи мне, дитя, кто создатель этой картины? — луч света упал на мой испорченный шедевр.
— Эм… Ну, я, — озадаченно пробормотала.
— А краски? Ты создаешь их сама? — последовал новый вопрос.
— Нет, заказываю у мастера Хирона, — ответила, недоумевая, к чему ведёт небожительница.
— Тогда тебе стоило сказать, что мастер Хирон — создатель картины, а не ты. Разве нет? — выдала Уала.
— Нет, я ведь сама написала пейзаж, я — художник, следовательно, — создатель, — сказала и задумалась. Неужели богиня таким образом пытается мне сказать, что Судьба вовсе не диктует, как мне жить, что я по-прежнему — хозяйка своей жизни, а боги лишь предоставляют мне так называемые краски. Так себе объяснение. Я в это не верю, не после того, что случилось.
— Именно это я и имела ввиду. Жаль, что ты утратила веру в себя. Судьба больше не станет вмешиваться. Её задача — лишь слегка направлять и переплетать твою нить с нитями предназначенных тебе. Кстати, знаешь, почему на Кратаране так редко рождаются девочки? — спросила Уала.
— Из-за проклятия? — неуверенно предположила я.
— Та легенда о проклятии — полный бред. Никого я не проклинала. Просто чтобы родилась душа, способная дарить жизнь — то есть, девочка, — нужно благословение богов. Но, когда ко мне проходили брачующиеся за благословением, знаешь, что я видела? — снова задала вопрос богиня. Я покачала головой. — Алчность, похоть, презрение, иногда даже ненависть, но не любовь! Кратаранки приводили к алтарю мужчин, которые могут возвысить их в обществе, удовлетворить их плотские желания или просто служить им, как рабы. Мужчины тоже не отличались от своих избранниц. Они просили дочерей ради того, чтобы повысить свой статус или утереть нос враждующему клану. Но никто из них не был готов стать родителем рождающей жизнь, — грустно поведала она.
— Так вы просто перестали дарить парам благословение? Из-за этого девочек так мало? — решила уточнить.
— О нет, дитя, не перестала. Вспомни, я ведь и тебя благословила.
— Вы благословили меня и моих любимых. То есть, если я полюблю, то смогу родить девочку? — спросила и насторожилась. «Только не говорите, что мне предстоит выполнить миссию по спасению мира или ещё что-то в этом роде!» — подумала я, но молча стала ждать ответа.
— Да, Лина, сможешь, и не только. Ты и твои дети — надежда Кратарана. Не падай духом и просто живи. Тебе не нужно делать ничего сверхестественного, — сказала Уала, и я почувствовала, что осталась одна. Богиня ушла. А мне предстоит самостоятельно выяснить, свободна ли я от оков Судьбы или нет…
Глава 19. Раб Тьмы
— Уалочка, братик, вы что здесь делаете? — спросила Судьба, проснувшись от шума разговора.
Чувствовала себя небожительница прескверно: всё тело болело, резерв божественных сил был почти пуст, а голова гудела. Богиня не помнила, когда последний раз ей было так плохо, на ум никак не приходила причина этого неоднозначного состояния.
— Твоё тёмное альтер-эго проснулось, сестричка. А разруливать последствия пришлось нам с Уалой, можешь не благодарить, — спокойно ответил Смерть и помог сестре принять сидячее положение.
— Что? Как?! Почему я ничего не помню? — испуганно затараторила Судьба.
— Тише-тише… Армагеддон пока не случился, можешь выдохнуть. И твоя избранная пока жива, — успокоила Уала. Но златовласая богиня, переполошившись не на шутку, схватила бога смерти за руку и потребовала ответов.
— Ни на минуту нельзя тебя оставить, — проворчал он и поделился своими воспоминаниями последних событий.
— Ой, что же я наделала?! — простонала Судьба, схватившись за голову.
Её совсем не успокоило заявление, что брат на пару с Уалой «разруливали» последствия. Во-первых, потому что кое о чём ни Смерть ни Уала не догадывались. Судьба отдала частичку своей Тьмы Лине. Если бы богиня просто ушла (после того, как, хоть и на время, но всё же поработила душу избранной) Лина бы попросту сошла с ума. До того, как Изначальный наказал златовласую богиню, она была тёмной. Но, учитывая, что та, кто плетёт нити судеб, должна поддерживать равновесие, Изначальный добавил свой свет к силам Судьбы и запечатал её воспоминания. Одно не учёл Демиург — Тьма вездесуща и непокорна. Он не знал, что иногда Судьба теряет контроль над своими силами, и та, которую Создатель запечатал навечно, всё же покидает место своего заточения и смотрит на мир. И ждёт возможности, когда сможет полностью освободиться и отомстить.
Судьба осознала, что, наделив избранную своей Тьмой, создала непобедимое существо, которое способно при желании уничтожить весь мир. Но богиня видела чистую душу Лины и надеялась, что та не станет использовать новые силы во вред.
Во-вторых, богиня не хотела, чтобы Уала вмешивалась в её дела больше, чем следует. Она ревновала своего брата к светлой богине, хоть и не хотела себе в этом признаваться.
Когда боги ушли, и Судьба наконец осталась одна в своей обители, она снова подошла к Зеркалу Бытия и стала наблюдать за своей подопечной и её мужьями.
Первое, что она увидела, заставило её громко выругаться. На шее тёмного демона красовалась рабская татуировка. Избранная не приняла его, как мужа, и Тьма, которую Лина получила от богини, поработила Тьму демона, как и его самого.
«Это просто кошмар! Нужно что-то делать!» — подумала небожительница, но, наученная недавним опытом, зареклась напрямую вмешиваться в судьбу Лины.
Лина же выводила на холсте чёрные крылья и женскую фигуру той, что вмешалась в её жизнь и перевернула всё с ног на голову. Огромная чёрная клякса на картине постепенно превращалась в образ забытой богини: чёрные, как смоль, волосы, огромные крылья с острыми, как сталь, перьями, в глазах — тьма, кожа смуглая, клыки и когти выглядят как смертельное оружие. Лина старательно выводила тонкой кистью каждую деталь кошмара и постепенно успокаивалась. Как истинный художник, она выпала из реальности и полностью погрузилась в процесс.
Мужчины всё ещё крепко спали после бурной ночи. И только демон бодрствовал всё это время.
Киран уже сто раз пожалел о том, что использовал любовную магию. Что ему мешало подождать, пока Лина успокоится, и позже добиться её расположения?! Он корил себя за несдержанность и осознавал, что ничем не лучше вампира, который тоже решил закрепить связь, не дожидаясь согласия девушки.
Рабская привязка — наказание Кирана. Он не знал, как такое возможно, ведь Лина — светлая, а тёмного может поработить лишь более сильный тёмный. Всю свою жизнь Киран привык держать всё под своим контролем. И теперь он осознавал, что стал бесправным рабом чужой Тьмы. Даже то, что его хозяйка — Лина, не утешало демона. Он злился, а ещё больше на то, что он понятия не имел, как теперь подступиться к девушке и завоевать её сердце.
Демон молча стоял за спиной новоиспеченной хозяйки и наблюдал, как она кропотливо наносит краски на холст. Мужчина терпеливо ждал, когда девушка обернётся и заметит его. Но, погружённая в работу, Лина не обращала внимания на присутствие Кирана.
