Я стала делать то, что умела лучше всего — рисовать и писать картины. Но, так как я понятия не имела, как продавать свое творчество в мире, где люди, вернее — маги, могут с помощью артефактов и своих сил создавать голограммы-иллюзии, которые выглядят как настоящие, мои шедевры лежали в углу квартиры, никем не признанные.
Магия и золото правят этим миром, технологии здесь настолько развиты, что проще сказать, что всё здесь создано магией, чем объяснять, как оно работает.
Космолеты, летающие автомобили, смартфоны с невероятными возможностями (интернет, голографическая связь, камеры), дома с собственным интеллектом, роботы-помощники — все эти вещи существуют на Кратаране, разве что носят иные названия.
Помог мне с моей проблемой развозчик пиццы. Такого блюда, как пицца, в этом мире не было, но я нашла в магсети объявление одного ресторанчика, в котором было написано, что их повар способен создать любое блюдо, которое пожелает клиент, за двадцать тиров, и если клиент заказывает на дом — доставка бесплатно. Не знаю, что заставило владельца ресторана пойти на это, ведь цена была довольно низкая. Тир — это небольшая медная монетка, за двадцать таких можно купить чашечку чая в кафе или поиграть на игровых автоматах (в этом мире они тоже были).
Естественно, я заказала свою любимую «Маргариту» и была в восторге, когда получила именно то, что хотела. С тех пор на каждый второй ужин у меня была пицца. А парень, что мне её привозил, стал почти родным, можно сказать, даже другом. Рик — высокий коренастый шатен с притягательными синими глазами, всегда приветлив и разговорчив, каждый раз, когда мы встречались, он улыбался и болтал что-то о погоде или ресторане, советовал попробовать то или иное блюдо их шеф-повара или просто рассказывал какие-то забавные случаи из своей жизни.
Я, по понятным причинам, ему не отвечала, но он мне нравился, и улыбка сама собой наползала на лицо каждый раз, когда я видела его в проёме входной двери. Той самой двери, за которую я не решалась выйти ни разу с тех пор, как приобрела эти апартаменты. Мне было страшно выходить на улицу, я не хотела взаимодействовать с окружающим, чуждым мне миром.
Я пользовалась благами инопланетной цивилизации, и всё необходимое мне доставляли на дом курьером или через небольшой ящик телепортации, через который можно было отправлять лёгкие вещи, такие как одежда, полотенца и разные косметические продукты (мыло, шампунь, зубная паста). Минус такого ящичка в том, что время от времени его нужно подзаряжать магией, которой у меня не было.
И именно это и сблизило меня и моего нового друга Рика. Я с помощью своего блокнота попросила его зарядить мой артефакт, если у него есть магия. Положительного ответа не особо ждала, но Рик улыбнулся и сказал, что его магии будет недостаточно для подзарядки артефакта, но у него есть накопитель, с помощью которого он сможет выполнить мою просьбу. Не знаю почему, но я не побоялась впустить его в дом, а позже, совсем осмелев, пригласила парня на ужин.
Так мы и подружились. Увидев мои картины, Рик сказал, что ничего прекраснее раньше не встречал, и эти его слова заставили моё сердце трепетать. Я подарила ему картину, которая понравилась парню больше всех, на ней я написала поле с подсолнухами. А через неделю он мне сообщил, что один посетитель ресторана заинтересовался моей картиной и хотел бы организовать выставку моих работ.
С тех самых пор я могла зарабатывать своим ремеслом. Рик, как настоящий друг, посоветовал не говорить никому, что я девушка. Так у меня появился мой художественный псевдоним — Лин Ван. Также Рик помог мне получить магическую печать, которой я стала подписывать свои картины, и с помощью которой смогу доказать, что я и есть этот Лин Ван. Всю бумажную волокиту с магическим договором и вопросами денежных переводов Рик уладил вместо меня, предварительно заключив со мной магический договор, который позволял ему это сделать.
Поэтому, когда он однажды не пришел на ужин и перестал отвечать на мои звонки, я совсем растерялась. Сначала подумала, что он забыл, но, когда на следующий день снова не смогла до него дозвониться, разозлилась, решив, что парень меня игнорирует, но, когда мою пиццу доставил незнакомый парень, я не на шутку разволновалась и, чуть ли не плача, трясла блокнотом с вопросом «где Рик?» перед ошарашенным курьером. Побледневший паренёк сообщил, что не знает, кто такой Рик, а его босс Рикардо Леон лежит в больнице из-за нападения каких то чокнутых амбалов, которым не понравился приготовленный им суп. Именно это и заставило меня засунуть свои страхи куда подальше, выйти из своего убежища и найти Рика.
Снова задумавшись, я совсем забыла, что вампир всё ещё сидит и ждёт ответа. Натянув улыбку до ушей, я достала свой блокнот, который всегда ношу с собой, и вывела карандашом иероглифы своего имени и цену за каплю своей крови «десять золотых кратаров». Как понимала местную речь, я не имела понятия, но была этому несказанно рада. А вот умения читать и писать, к сожалению, в комплекте не шли. На изучение письменности мира Кратаран у меня ушло почти три года, и мой почерк, по мнению местных, был просто отвратителен.
Протянув блокнот так, чтобы мой собеседник мог увидеть, что там написано, я замерла в ожидании его ответа, который тут же последовал:
— Неужели я не достоин услышать голос прелестной леди? — озвучил он именно тот вопрос, на который я предпочла бы не отвечать, но, заметив, как остальные посетители кафе на меня поглядывают, вздохнула и потянулась к шёлковому шарфику на шее, обнажая свой уродливый шрам.
— Простите, леди, я не знал! — растерянно пробормотал блондин и с немым недоумением уставился на меня. Реакция вполне нормальная, ведь в этом мире редко встретишь девушку хоть с каким-то увечьем. На планете Кратаран женщин было намного меньше, чем мужчин, а в культуре кратаранцев женщина — святое. За причинение любого вреда психическому или физическому здоровью женщины предусматривалась смертная казнь.
Поэтому местные дамочки, включая мамашу Лианарии, поголовно были избалованными стервами. Матриархата здесь не было, но зато узаконено многомужество с согласия самой женщины и ее женихов. К моей большой радости никакого закона, обязующего незамужнюю девушку обзаводится гаремом, не было. И слава богу! Потому что я лично замуж не собираюсь.
Снова вздохнув и посмотрев на вампира, я закатала рукав на правой руке, обнажая «штрихкод жертвы», которым меня наградили военные спасатели.
Да, меня и ещё четырёх девушек удалось спасти, всем нам с помощью какого-то артефакта набили на запястья самые настоящие штрихкоды, прямо как на продуктах в супермаркете. Позже выяснилось, что воин-новичок что-то перепутал — такие штрихкоды обычно набивают найденным покойникам, а не выжившим жертвам, но было уже поздно, а избавиться от татуировки — невозможно.
— Хорошо, леди Лина Иванн, я принимаю ваше условие! Протяните мне, пожалуйста, ваш именной артефакт! — я закатила глаза и протянула левую руку, на которой находился тот самый артефакт-браслет, который служил удостоверением личности и банковской картой одновременно. Вампир протянул похожий браслет к моему и приложил, взяв меня за руку.
