– Нет, – улыбнулся мужчина и присел рядом.
– Что нет? – на секунду опешила Кейтлин, поражаясь наглости своего кавалера, когда он смело подвинул полы ее платья, чтобы сесть рядом.
– В другие дни вы выглядите не хуже.
Кейт повернула голову и увидела, что Макс ничуть не стесняясь рассматривал ее лицо. Суровые черты его лица смягчились, в глазах затаились подкупающее озорство и нежность, он был так близко. Кейт вдохнула приятный запах его парфюма, завороженно рассматривала, как играют блики от парковой подсветки в его глазах. Вот только Макс понял ее промедление и молчание по-своему и потянулся за поцелуем.
Кейт вскочила со скамьи так, словно ее ледяной водой окатили. Приподняв подол, резкими движениями продела ноги в туфли, даже не смотря в сторону Макса.
– Спасибо за чудный вечер и прекрасный танец, но мне пора. И не провожай. Я надеюсь, ты сам доберешься до дома, я еще заеду на фабрику ненадолго.
Придуманное резко дело звучало неправдоподобно, но Кейт было все равно, что там про нее подумает Агилар. Она сбегала и это было ясно как день. Быстрым шагом, даже не оглядываясь, она шла по парку, одновременно связываясь с водителем.
14 глава
Водитель без лишних слов открыл заднюю дверь перед маркизой. Немолодой мужчина уже привык к внезапным подъемам даже среди ночи и умел быстро приезжать к месту требования. Он чутко улавливал настроение и не спешил заговаривать первым, поэтому так долго и продержался на своем месте.
Кейт рухнула на мягкие, обтянутые кожей сидения, из последних сил сдерживая подступающие слезы. Макс – хороший парень, но что она ему может дать? Выстроить очередной склеп в его честь? Вряд ли это предел его мечтаний.
“Может предложить Агилару и вправду брак по расчету? Свои финансы, и положение. Пусть заводит себе любовницу.”
После этой мысли Кейтлин впервые в жизни почувствовала ревность. Она прислонилась лбом к стеклу, наблюдая за проносящимся перед ней городским пейзажем. Наверняка, Макс обидится на такое предложение. Хотя откуда знать наверняка? Почему она видит его благородным рыцарем? Ведь не раз уже обжигалась, думая точно также. Наверное, она устала, просто устала быть одной. В Кейт как бы она не храбрилась и не выстраивала неприступную стену вокруг себя, еще не умерла женщина, хрупкая, ранимая мечтающая любить и быть любимой.
– Господин Шарль, остановите, я пройдусь, – попросила маркиза водителя.
– Как же так, миледи? Ночь на дворе и это не самый благополучный район. Может возле дома прогуляетесь? – встревожился мужчина, заглядывая в зеркало заднего вида.
– Господин Шарль…
– Все-все, я понял, останавливаюсь, – обреченно вздохнув, мужчина не осмелился нарушить приказа.
– Не ждите меня, и поезжайте домой. Я сама дойду, здесь недалеко, – Кейтлин старалась говорить мягче, чтобы не нагрубить ненароком мужчине, годящемуся ей в отцы. Но хотелось ей только одного – остаться одной.
– Как же недалеко?! Эх, миледи, – едва слышно пробурчал водитель.
– Поверьте, со мной ничего не случится. Я благодарна за ваше беспокойство.
Женская фигура плавно скользила по узким улочкам, подальше от сверкающих вывесок и людской толпы. Вечерное платье было надежно спрятано под темным плащом, маска осталась в машине, а накинутый капюшон надежно скрывал лицо.
Впереди показалась дешевая забегаловка, гордо носящая звание трактира, откуда слышалось множество голосов. Кто-то даже горланил на веселе песни. Кейт остановилась, решая, как лучше обойти это “веселое местечко”. Посмотрела в совершенно темный проулок без единого светляка, будто кто-то специально их погасил. В городе встречались такие места для встреч определенного контингента. Еще раз взглянула на таверну, оттуда как раз вывалился крупный мужчина и, сделав пару шагов, начал извергать содержимое своего желудка. Что ж, определенно темный переулок перевесил в свою пользу выбор маркизы.
Оставалось еще немного пройти, впереди уже виднелось освещенное место, как путь преградила крупная фигура, источающая запах затхлости и бражки. Кейт скривилась. Перед лицом появился старинный револьвер, который говорил, что сам обладатель оружия с маленьким магическим потенциалом, раз прибегает к таким игрушкам. Во второй руке у незнакомца был дешевый артефакт, показывающий, что Кейт тоже посредственный маг.
“Предусмотрительный”.
Кейт мысленно усмехнулась: “Такой раритет и выстрелить-то не сможет”. Маркиза хорошо разбиралась не только в магическом, но и в механическом оружии. Она знала как нелегко за ним ухаживать, а это была еще модель на порохе, который сейчас представлял большую редкость.
– Прелестная леди, а ну, снимай свои цацки и выворачивай карманы! Надо же какая птаха залетела ко мне на огонек!
Кейт без единой эмоции на лице откинула капюшон, снимая серьги, семейный гарнитур было жалко, но она была уверена, что сможет его отыскать у перекупщиков и выкупить.
– Красотка-а-а, – протянул грабитель, недвусмысленно почесывая свой пах. – Я думаю, что выход отсюда тебе придется отработать не только цацками.
Кейт вспыхнула от злости. Что же, она пыталась быть доброй.
– Я девушка скромная. Только по любви. Ты меня любишь?
Мужчина громогласно расхохотался.
– Я тебя, голубка, очень люблю и уже сейчас готов показать, как сильно!
Кейт ухмыльнулась и скривилась от запаха, исходящего от незнакомца, и предстоящего действа.
– Тогда целуй!
Бугай бесцеремонно притянул Кейт к себе и впился победителем в ее губы.
Сила противным ручейком привычно начала перетекать в Кейт, разрастаясь бурной рекой. Разбойник дернулся, но его тело было словно парализовано. Он понял, он все понял и даже протрезвел напоследок. Жизнь покидала его. Вместе с силой в Кейт потекли воспоминания жертвы. Они были омерзительны, Кейт старалась мысленно отстраниться. Перед глазами проносились дни: от последних к юности и детству. Потом это все уляжется в ее голове, но сейчас мешанина из чувств и обрывков чужой памяти вызывала головную боль. В юности это был неплохой паренек, такой, как и многие другие, но его путь пошел по наклонной, что прибавило ей горечи от своего поступка.
Фигура, закутанная в плащ, медленно направилась к свету, а в темноте узкого проулка осталось лежать полностью иссушенное тело с зажатым в руке разряженным артефактом.
15 глава
Макс остался сидеть на скамье, вглядываясь в гладь пруда и не видя ничего ровным счетом. Его лицо ничего не выражало. Только он опять закурил. Эта пагубная привычка преследовала его в моменты нервного напряжения.
“Конечно, кто я такой, чтоб связывать со мной свою жизнь маркизе? Простой следователь, еще и согласившийся жить в доме жены”.
Макс выкинул со злостью недокуренную сигарету, не заботясь о чистоте королевского парка. А уже через час он методично напивался в ближайшей таверне, сидя в дальнем углу и ведя диалог сам с собой.
