Сзади ощутимо хлопнули по плечу.
– Генри, чего у входа мнешься? Там уже четвертую партию без тебя играют.
Это был один из друзей герцога Ратана. Максу пришлось широко улыбнуться и последовать с ним за игральный стол. На втором этаже клуба царила совсем другая атмосфера. Живая музыка, столы, обтянутые зеленым бархатом, вышколенная обслуга, предлагающая завсегдатаям напитки и экзотические десерты, дамы на самый привередливый вкус и цвет, готовые составить компанию любому желающему.
Едва Макс сел за один из игральных столов, как к нему подошла назойливая блондинка в ярко розовом платье. Пока она норовила прижаться к нему своим глубоким декольте, Макс раздражался от того, что она закрывала и без того небольшой обзор. Партии сменяли одна другую, герцог Герес в зале так и не появлялся, а разговоры за столом не блистали ни информативностью, ни интеллектом.
Агилар отхлебнул виски со льдом из бокала и чуть не выплеснул все на стол, поперхнувшись. Да, прав был профессор Грибгли, конспирацию он так и не освоил.
А тем временем, его законная супруга маркиза Де Велье, пребывая в крепком здравии, поднималась по широкой лестнице на второй этаж, любезно и как ни в чем не бывало кивая посетителям борделя.
18 глава
На секунду Максу показалось, что одним мощным ударом у него выбили весь воздух из легких. Возможно, это обыденное дело, когда под покровом ночи любовники вторгаются в обитель своих избранниц, но это, черт возьми, выходило за грань его понимания. Легкой поступью маркиза пересекла холл второго этажа, каждый шаг ее сопровождался зубовным скрежетом Агилара, пока она не скрылась в одной из малозаметных ниш.
В один миг игра за столом, банк и даже расследование стали не так важны в сравнение с попранной честью и уязвленным самолюбием. Отказавшись от следующей партии, Макс поспешил вслед за леди Кейтлин. Никем не остановленный он быстро добрался до заветной ниши, обнаружив небольшой коридор за ней. К счастью, коридор упирался в одну единственную массивную резную дверь, ведь следователь был в таком гневе, что готов был врываться в каждую встретившуюся на пути.
У самой двери мужчина деактивировал артефакт и лишился чужой личины, злость, клекотавшая в нем, требовала, чтобы блудная и лживая супруга смотрела в его глаза, оправдываясь в содеянном. Дверь открылась бесшумно, не скрипнув ни единой петлей, дав тем самым фору молодому следователю.
Он не знал, чего ему ожидать. В голове проносились образы интимных кулуаров, оргии не без участия его благоверной, но у реальности было то еще чувство юмора…
Небольшой кабинет с единственным окном, расположенным прямо за письменным столом. Массивное кресло, обитое черной кожей, для хозяина и гораздо меньшее по размеру для посетителя. Маленький пустующий диванчик у одной из стен под большой картиной в тяжелой раме. Агилар готов был спорить на что угодно, что за масляным натюрмортом прячется сейф. У его отца в кабинете тоже был подобный. Леди Де Велье стояла спиной к нему у высокого стеллажа, забитого расчетными книгами и другими бумагами.
– Доброй ночи, Генри. Что привело вас… – обернувшись к вошедшему Кейтлин застыла не в силах выговорить ни слова.
Макс быстро смекнул, что у входа в нишу вероятно была какая-то система слежения, она и доложила маркизе о вторжении герцога Генри Ратана на ее территорию.
– Что вы здесь делаете? – злость поутихла в нем немного, не обнаружив леди Кейтлин в объятиях другого мужчины, но все равно требовала выход наружу.
– Могу задать вам тот же вопрос, – гордо вздернув аккуратный нос, ответила маркиза, словно танцуя по шатким нервам своего супруга.
– Я здесь нахожусь по делу, – сквозь зубы выдавил Агилар.
– Вы не поверите, но я тоже, – резко оборвала его Кейтлин. – Думаю, вам пора, у ваших дел оплата почасовая.
Леди Кейтлин держала в руках несколько книг, прикрываясь ими словно щитом. И также, держа их перед собой, прошла за стол и опустилась в хозяйское кресло. Здесь она словно бы почувствовала себя в безопасности и решилась еще раз взглянуть на господина Агилара, столь бесцеремонно нарушившего ее покой, а этот наглец… улыбался!
– Леди Кейтлин, вы ревнуете?
– Вздор, – слишком поспешно опровергла она его слова. – Но я не хочу, чтобы за моей спиной еще обсуждали и ваши походы в бордель. Избавьте меня от этого.
– Так может я к вам хожу, – снова улыбаясь, сказал Агилар, невероятно раздражая маркизу своим весельем.
– За кого вы меня принимаете?! – вспыхнула Кейтлин. – Я владелица этого заведения. Раньше игорный дом принадлежал одному из моих покойных мужей, а теперь…
– А теперь вы сделали из него бордель, – закончил за нее Макс.
– Да, – твердо ответила Кейт, нисколько не задетая таким фактом.
Маркиза сама отбирала девушек, следила за их здоровьем и безопасностью, но занимались они в джентльменском клубе отнюдь не рассадой. Не от хорошей судьбы молодые девушки являлись на ее порог. Впрочем, каждой из них она дала выбор, как когда-то заплаканной девчушке Маяше. Жажда быстрых и больших денег вела девушек в клуб, тем, кто был не готов на подобный шаг, Кейтлин подыскивала другую работу. Да хоть кухаркой!
Но никого из них она не осуждала. Только джентльменский клуб и держал ее состояние на плаву, позволяя выплачивать заработную плату рабочим на фабриках вовремя, несмотря на проблемы то с поставками, то со сбытом.
– Никто меня здесь не ждет, – миролюбиво продолжил Агилар, опускаясь в кресло напротив. – Я и правда был здесь по делу. Надеялся на встречу с герцогом Гересом, но, увы, оказался не так везуч, как хотелось бы.
– Зачем он вам?
– А вам, правда, интересно?
Леди Кейтлин неопределенно пожала плечами. Не говорить же ей мужчине, что она готова выслушать его, лишь бы он поскорее убрался из ее кабинета и не отвлекал от дел.
– У одной из жертв последнего убийства был обнаружен при себе разряженный магический накопитель последней модели его производства. Слишком дорогая игрушка для простого камердинера. Возможно, Скотт Фейтон имел зуб на своего лорда или кто-то воспользовался им, дав ему такую дорогостоящую игрушку. К сожалению, мертвеца не расспросишь, а герцог Герес мог бы пролить свет, как оказался накопитель у простого служки.
– Думаете, Фейтон убил герцога Нерейского?
– Нет. Скорее я думаю, что кто-то мог использовать ненависть Фейтона в своих целях, – рассуждал вслух Агилар, понимая, что дальше этого кабинета его слова не выйдут.
– Вряд ли, – отозвалась Кейт и сразу же приковала к себе все внимание следователя. – У Скотти Фейтона не было причин ненавидеть герцога Нерейского.
– Почему вы так думаете?
– Потому что он его сын. Даже пусть и внебрачный.
19 глава
– Даже если это так, то откуда вам известны подробности личной жизни старика-герцога? – удивился Макс.
