– У меня сегодня отгул, я весь в вашем распоряжении, – вместо приветствия затараторил помощник.
Макс осмотрелся и мысленно посетовал, что из-за вынужденного отпуска придется осматривать место преступления после основной группы. Но все же он очень надеялся хоть что-то раскопать.
По периметру была натянута оградительная магическая сеть. Макс выразительно посмотрел на помощника, тот с еще более широкой улыбкой достал из кармана универсальный ключ для таких случаев.
– Спасибо, ты предусмотрителен!
Макс деактивировал ленты, одел перчатки и аккуратно шагнул внутрь магического ограждения. Из дела он достал кристалл копию с голограммой положения тела в момент смерти.
– Тео предупреди, если кто-либо будет приближаться сюда.
Макс неотрывно смотрел на жертву преступления и его интуиция просто кричала, что здесь что-то не так. Высушенный мужчина лежал на спине, застыв в расслабленной позе и даже не выпустив револьвер и выявляющий магические силы амулет из рук. Следы борьбы полностью отсутствовали, а единственная гематома на теле – от падения на землю. Даже выражение лица у него можно было назвать безмятежным, но слегка удивленным. Макс начал рассуждать вслух:
– Револьвер и амулет в руках говорят о том, что убитый поджидал свою жертву для ограбления. Классика жанра! Опасности он не видел до последнего. Значит магия, высасывающая энергию, завязана не на заклинании, которое требует времени и магических сил. И это не темный обряд, совершенный группой лиц, как предполагалось в одной из версий в начале расследования. Да и жертва ограбления был проверен на наличие магических сил посредством амулета. Значит с виду тревоги в грабителе не вызывал. Вероятно, у нашего убийцы был при себе артефакт способный высосать силы, причем за доли секунды.
– И он всегда при нем? – включился Тео. – Опасный тип.
– Не исключаю. Также, вероятно, что артефакт легко активировать раз под дулом пистолета наш убийца все же это провернул и не вызвал подозрений. Мне интересен радиус действия этой штуки. Я с таким еще не сталкивался. Это же оружие массового поражения.
– Следователь Хоуп, не связывает эту смерть с нашумевшим делом о семьях аристократов.
– Следователь Хоуп, вообще редко что связывает, – Макс поморщился, вспоминая толстого старикана, которому уже давно пора на пенсию. А он все боялся потерять насиженное место и дать дорогу молодым.
Мерцающую магическую голограмму Агилар отключил, убитый рассказал ему все, что мог. Немного постояв на месте, он начал осматривать подворотню. С виду ничего необычного…
– Господин Хоуп сказал, что убийца поджидал свою жертву в подворотне.
– Чушь, – поморщился Макс. —Тело лежит по направлению к более оживленной улице, значит убийца шел оттуда.
– Но ведь это еще ни о чем не говорит, между ними могла быть какая-то потасовка.
– А еще наша жертва грабитель, это он дожидался в подворотне, не показывая нос на свет, – Макс сделал несколько шагов к таверне, что виднелась за углом, не особо надеясь найти там свидетелей. Те скорее расскажут о пришествии зеленых человечков.
Но его внимание неожиданно привлек стук. Белая бусина, поддетая носком его ботинка, отскочила в сторону и пролетела около метра. Ничем не примечательная внешне, подобные можно встретить довольно часто. Даже у кухарки в доме маркизы на воротнике и манжетах подобные белые бусины. Макс крутил ее в руке и рассматривал со всех сторон. Новая – значит не так давно здесь лежит. Но ее могла оставить любая прохожая. Что если…
В голове у Макса стали возникать совсем нереальные предположения. А что если в этом деле фигурирует женщина? Сообщница? Или наш убийца просто был не один, а с дамой? Скорее всего с дамой низшего света, Максу трудно было представить леди, которую привлекут прогулки по таким подворотням. Тогда это может быть еще одной зацепкой.
Макс показал бусину Тео, а затем положил ее в карман.
– Что думаешь?
– Вы предполагаете, что у преступления есть свидетельница?
– Не исключаю. Ладно, давай пройдемся по району. Попробуй послушать, что обсуждают или аккуратно разговори местных о происшествии. У нас нет ордера на допрос, как и права здесь находиться, поэтому придется действовать аккуратно. Начать можем с ближайшей пивной. Я буду рядом, но делай вид, что мы не знакомы.
Макс вернулся под вечер совершенно уставший. В гостинной он увидел Кейт, которая сидела с книгой у зажженного камина. Она зачиталась и не слышала, как он вошел. Блики огня играли в ее темных волосах. Точечный аристократический профиль делал похожей ее на произведения искусства. Наконец Кейт почувствовала его присутствие и встрепенулась, они встретились глазами. Взгляд маркизы был напряжен, но она приветственно улыбнулась.
– Как прошел день?
– Весьма плодотворно.
– Я рада, – похоже Кейт еще хотела что-то добавить, но замялась, подбирая слова.
– Кейтлин, ты можешь проконсультировать меня по вопросу, в котором обычно хорошо разбираются женщины, или посоветовать у кого спросить, – сказал старший следователь, доставая из кармана свою находку.
Макс смотрел на бусину и не увидел, как побледнела его супруга, когда он перевел на нее взгляд, она была уже собрана.
– Это стандартная фурнитура. Она в огромном количестве используется на разных тканях. Это что-то важное?
– Жаль. Я надеялся, это зацепка по преступлению.
Макс покрутил бусину, но решил все же ее не выкидывать, и снова убрал в нагрудный карман.
– Макс, я случайно узнала, что один из клиентов Лиззи, сейчас очень поднял свой бизнес в связи с убывающими конкурентами. Я подумала, что тебе будет это интересно. Я про графа Уоррена.
Макс просиял.
– Да, это одна из семей, занимающихся тем же бизнесом, что и остальные погибшие. Их проверяли, но причастность к преступлениям обнаружить не удалось. Они сидели ниже травы и боялись за свои жизни, а теперь, когда подозреваемый якобы пойман – расслабились.
– Графиня Уоррен пригласила нас на званый вечер в свое поместье.
23 глава
– Сейчас мне нужно отправиться к своей модистке, чтобы я смогла составить вечером тебе компанию. Я, как всегда, готовлюсь в последний момент, не думала, что в этом месяце мне предстоит еще один выход. Даже не знаю, что хуже: разгневать графиню Уоррен или нарушить светский этикет. Иногда эти правила раздражают. М-м-м, – замялась Кейт. – А ты в чем пойдешь?
Супруги традиционно начинали свое утро на балконе, который щедро освещало лучами восходящее солнце.
– Хм, действительно, нужно подумать об одежде. Я даже не разбирал еще свой чемодан. Но, по-моему, это сделали твои горничные.
Кейт хотела поправить Макса на “наши” горничные, но передумала. Вместо этого она лишь напомнила себе о том, что этот брак будет недолгий и не нужно лишний раз акцентировать внимание на таких оговорках.
