Лицо Агилара озарила предвкушающая улыбка. Как и его супруга он сегодня надеялся приятно провести время, и тот факт, что сегодня они будут действовать сообща, несказанно грел его душу.
24 глава
Несмотря на то, что в приглашении от четы Уорренов не регламентировалось количество приглашенных, Кейт и Макс и подумать не могли, что гостей будет так много. На подъездной дороге к старинному особняку образовалась самая настоящая пробка, лишая возможности к маневру даже самых опытных водителей.
– Не против немного прогуляться на свежем воздухе? – предложил Макс, подставляя локоть своей спутнице.
И хоть воздух вблизи автомобилей свежим можно было назвать с большой натяжкой, Кейтлин восприняла шанс покинуть тесный салон с радостью. Держась за руки, словно влюбленная парочка, они медленно отдалялись от какофонии галдящих клаксонов вглубь имения. Ужин должен был состояться во внутреннем дворе, поэтому было решено идти прямиком туда, не заглядывая в сам особняк. Его Агилар надеялся посетить чуть позже…
Парковые дорожки были обильно украшены фонарями и садовыми украшениями. Графиня Эмма Уоррен, хозяйка особняка, могла по праву похвастаться экзотической коллекцией садовых кустарников и декоративных деревьев, а вот вкусом – навряд ли. Многие из деревьев были увешаны бантами и рюшами, словно ель в сочельник, что в теплое время года было совершенно не к месту.
– Это ужасно, – не смогла сдержать свой порыв Кейтлин, оглядывая огромный красный тент. Легкая ткань развевалась на ветру и слуги спешили закрепить ее края у колонн такими же отвратительными бантами.
– Фух, слава Всевышнему, – неожиданно вздохнул Агилар по правую руку от маркизы. – Я уже думал, я один такой. Словно пасть огромного чудовища.
Кейтлин проследила за взглядом Макса и едва не рассмеялась. Огромная арка, задрапированная все той же красной тканью, и два белоснежных мраморных фонтана по обе стороны – словно два клыка у разинутой пасти.
– Будем надеяться, что нас с тобой они не съедят, – подыграла она супругу.
– Подавятся, – хмыкнул мужчина и уверенно повел маркизу вперед, где на небольшой площадке встречали всех гостей хозяева приема.
– Рады видеть вас в своем скромном жилище, – распахнула свои объятия леди Эмма Уоррен, словно напрашиваясь на лесть.
– Ваше родовое имение прекрасно, а сад просто выше всяких похвал, – тут же обезоружил бархатом своего голоса Максимилиан немолодую графиню. – Чувствуется рука любящей хозяйки.
Графиня зарделась как волшебный фонарь, а Кейтлин едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Эмма Уоррен и палец о палец не ударила ради своего сада, зато, в этом Кейт была точно уверена, рот ее не закрывался от череды бесконечных приказов.
– А вы молодчина, господин Агилар, – граф бесцеремонно хлопнул Макса по плечу как старого знакомого, которыми они ни разу не являлись. – Я знал, что вам под силу растормошить нашу великую затворницу, вытащить жемчужину из ее раковины, так сказать.
Кейтлин стало неприятно от тона графа и его грубых шуточек, но, к счастью, сам Макс пришел ей на выручку.
– Скорее наоборот, это я признателен миледи за то, что она заставила меня, жуткого домоседа, выйти в свет. А в остальном вы правы, моя супруга – настоящая жемчужина, – Макс говорил пылко и хотелось ему сказать еще многое, вот только обидеть остальных дам, окруживших их и прислушивавшихся к каждому его слову, он не желал.
– Вы романтик, господин Агилар. Леди Кейтлин очень повезло, – процедила сквозь зубы графиня, недовольная тем, что ее посмели затмить на собственном торжестве.
– Не могу с вами не согласиться, мне повезло больше прочих, – гордо вздернув подбородок, ответила Кейт, глядя прямо в глаза графине.
Яркий наряд, предвкушение от предстоящего опасного приключения и, конечно, надежное мужское плечо рядом придавали ей уверенности в себе и пьянили похлеще вина. Даже шепотки гостей не могли испортить настроение, а раздавались они отовсюду, куда бы только не шли супруги. Вот только впервые маркиза слышала в них не только осуждение, а и нотки ревности великосветских красавиц, жалеющих о том, что упустили такой образчик мужественности в лице старшего следователя.
Непрошеные мысли о том, что они действительно могли бы быть красивой парой, не желали покидать голову Кейтлин. Вот только каждая такая фантазия разбивалась вдребезги об одно “но”. Она не может быть с ним вместе, не навредив ему. А Макс заслуживает чего-то большего, чем посмертный поцелуй.
– Ты готова? – спросил мужчина, склоняясь к Кейтлин.
– К чему? – на секунду опешила она.
– Прикрывать мою спину, напарник, – задорно подмигнул Макс. – Пока все во дворе, это отличный шанс пробраться в кабинет Уоррена. Я прихватил с собой несколько записывающих кристаллов, – уже шепотом продолжил он.
– О, нет, – замотала головой Кейтлин. – Не оставляй меня одну среди этих пираний.
Агилар тихо засмеялся, чем все равно привлек внимание окружающих.
– А я боялся, ты против незаконной подслушки, – шепнул следователь ей на ухо, уводя подальше от толпы гостей и чудовищно-красного тента.
25 глава
Дом был пуст, весь обслуживающий персонал был на улице, стремясь угодить собравшимся аристократам, а главное своим строгим хозяевам. Поэтому в полумраке коридоров на броский наряд маркизы Де Велье было некому обратить внимание, кроме ее собственного мужа.
– Кейт, может все-таки подождешь меня снаружи?
Кейтлин только крепче вцепилась в ладонь супруга, и сама повела его вперед.
– Кабинет должен быть в конце коридора, это типовый особняк. Я с тобой.
У массивной двери Макс присел на одно колено, доставая из внутреннего кармана своего камзола внушительный арсенал миниатюрных артефактов. Круглую мигающую бляшку он приклеил около замка. Необычный девайс тут же сменил несколько цветов, что очень удивило старшего следователя. Он убрал все артефакты обратно.
– Дорогая, у тебя найдется для меня лишняя шпилька для волос? – неожиданно спросил Макс, подняв голову.
– Ни в чем не могу тебе отказать, дорогой, – снова подыграла Кейтлин. Ей впервые доводилось взламывать чужой кабинет, адреналин будоражил кровь и чувствовала она себя как секретный агент, как минимум.
Маркиза вытащила из своей прически требуемое и протянула мужчине. Макс изогнул несколько раз шпильку и вставил в замочную скважину, используя ее как отмычку. Аккуратно удерживая шпильку двумя пальцами, Агилар пытался поддеть нужные штифты, “прочесывая” замок.
– Я была почему-то уверена, что замужем за самым честным следователем Ромерона. И откуда такие навыки?
– В академии и не такое приходилось вытворять. Не на занятиях, конечно. Скорее внеучебное время было богато на приключения. Тогда мне казалось это неуместным. Я имею ввиду извечную борьбу между курсами, группами из знати и людей попроще. Как мы только не пакостили друг другу. И вот теперь я оценил эту школу жизни по достоинству и понимаю, почему преподаватели не останавливали нас.
