– Доброе утро, господин Хоуп, – сказала Кейт, когда наконец соизволила спуститься к ожидавшему ее следователю.
– Доброе утро, миледи Де Велье. Рад вас видеть, – тут же подобрался толстяк.
– Не могу сказать того же, – чопорно ответила маркиза, подражая тону злосчастной графини Уоррен. Облегчать жизнь и службу этому ищейке она не собиралась.
– Боюсь, что нынешняя ситуация не оставила мне другого выбора, поэтому я вынужден был потревожить ваш покой в столь ранний час, – Марг Хоуп, казалось бы, явился сюда с чувством победителя, но своим появлением и дерзким тоном Кейтлин спутала все его карты.
– Надеюсь, что это так, – лицо маркизы не выражало ни единой эмоции. – Я вас слушаю, господин Хоуп.
– Ваш супруг подозревается в страшных преступлениях, и что самое ужасное – в государственной измене, – начал свою обличительную речь следователь, но Кейт и тут вмешалась, перебив его.
– Довольно. Я отношусь к уважаемой семье Ромерона, таковой хочу и остаться. Так что не стоит меня клеймить чужим позором.
– Следствие просто обязано проверить все окружение подозреваемого. Вы самое приближенное лицо, снова начал оправдываться мужчина.
–Брак с Агиларом мне навязал король. Его вы тоже подозреваете в измене интересам родины?!
–Ну, что вы, миледи! А что вы скажете насчет графини Уоррен? – Снова попытался нащупать место побольнее ищейка.
– Скажу, что это еще одно доказательство в пользу моей непричастности к заговору супруга, – сделав над собой усилие, сказала Кейт. Куда больше ей хотелось заявить, что Эмма Уоррен лживая прохиндейка.
– Возможно, вы знаете с кем сотрудничал Агилар?
– Он не имел обычая, передо мной отчитываться. Могу лишь сказать, что в стенах этого дома он не принимал посетителей.
– Что ж, его подельников мы найдем рано или поздно, пусть даже это будут сами Тени. Не сомневайтесь. И они все получат строжайшее наказание, – в голосе Хоупа послышались угрожающие нотки, но Кейт сидела напротив с непроницаемым видом.
– Желаю вам удачи, – спокойно ответила она, в то время как ее саму переполняло волнение.
Сам того не ведая, следователь подсказал ей, как вызволить Макса. Тени… Ей пришлось столкнуться с теневиками лишь единожды, когда она расплачивалась с долгами покойного супруга. И вот, кажется, настала пора возобновить старые связи.
37 глава
– Эй, Агилар, вставай.
Макса из размышлений вывел ни столько голос блюстителя порядка, сколько мерзкий скрежет по металлическим прутьям решетки.
– Хватит бока отлеживать тут, – хохотнул незнакомец. Макс был уверен, что видел его впервые, хотя он никогда и не стремился узнать всех сослуживцев. Тем временем нарушитель его покоя и обладатель яркой рыжей шевелюры продолжил: – Я принес похлёбку, держи.
Мужчина просунул миску под решетку, о столовых приборах тут доводилось только мечтать. Впрочем, на этом уровне казематов арестантам они были без надобности.
– Ешь, – с нажимом сказал рыжий, но Макс даже не сдвинулся с места и уж тем более не притронулся к похлёбке. – Ваша Светлость, это надо съесть, как бы отвратительно это не выглядело и каким бы ни было на вкус. Вам понятно? – шепотом добавил парень в форме стражника.
Агилар, до этого словно не замечавший мужчину, резко вскинул голову, пытаясь рассмотреть собеседника получше. Последний раз к нему обращались по титулу в отчем доме, с тех пор столько воды утекло, что и подумать страшно. Неужели это его отец герцог фон Агилар пришел ему на помощь? Или это дело прекрасных ручек маркизы, прознавшей о его прошлом?
– Через час вас поведут на допрос к Хоупу, так что подкрепиться нужно прямо сейчас, – заговорщически шепнул рыжий. Небывалая щедрость от стражников и совершенно не свойственный шаг для Хоупа. Этот трус предпочел бы видеть его в допросной измотанным и голодным.
– Мы знакомы? – настороженно спросил Макс.
– Вряд ли вы были бы такому рады, – улыбнулся незнакомец. – Я вам не враг, – напоследок сказал он и исчез.
Нет, он не растворился в воздухе и не ушел порталом, он просто отпрянул от решетки и шагнул в темноту слабо освещенного коридора, словно слился с тенью.
Интуиция прежде не подводила Макса и сейчас она говорила ему, что рыжему можно верить. В конце концов, он сейчас находится в таком незавидном положении, которое трудно ухудшить.
Похлёбка оказалась неплохой на вкус и легла приятной тяжестью в изголодавшемся желудке следователя. Вот только чем ближе становился час допроса, тем хуже становилось Агилару. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, его чем-то отравили.
Макс хотел закричать или позвать на помощь, но не смог даже этого. Только хрип и надсадный кашель вырывались из его горла. Когда за ним пришли стражники, он уже едва держался на ногах от накатившей слабости. Вместо одной двери в допросную перед глазами Агилара их было три, и они скакали по стене как наперстки в руках уличного проходимца.
– Господин Хоуп, у него пена изо рта! – не на шутку испугался помощник следователя.
– И без тебя вижу, придурок, беги срочно за лекарем, – огрызнулся Хоуп, брезгливо поглядывая на Агилара, скрученного в спазмах. – Паршиво…
– Господин старший следователь…
– Ну что? – перебил Хоуп ворвавшегося помощника.
– Лекаря нет в управлении, надо везти его в лечебницу.
– И не надейся так просто сдохнуть, Агилар, так легко ты не отделаешься, – прошипел мужчина. – Поедешь вместе с ним.
Помощник с трудом помог расположиться Максу в прибывшей карете скорой помощи. До ближайшей больницы было около десяти минут езды, но, как мог судить сам Агилар, ехали они в совершенно противоположную сторону. Наконец-то это понял и молоденький помощник:
– Куда мы едем? – спросил он у водителя автомобиля.
– Туда, где тебе точно не место.
– Извини, малец, нам не по пути.
Сразу два дула револьверов направились прямиком на испуганного мальчишку. Машина сбавила ход, водитель открыл переднюю дверь, не оставляя мальчишке выбора, если он хочет сохранить свою жизнь. Последнее, что запомнил Макс, как парень выпрыгнул из авто на ходу, и его сознание заволокла темнота.
38 Глава
В одной из маленьких мрачных комнат таверны "Три чарки” не находила себе места маркиза Де Велье. То она присаживалась на кровать, то вскакивала, всматриваясь в окно. Ей обещали, что ее муж будет здесь уже вечером, а Тени слов на ветер не бросают. Солнце клонилось к закату, а кружка ароматного травяного чая уже остыла, маркиза так и не смогла проглотить так любезно предоставленный ей ужин.
В первый раз она познакомилась с представителями теневой власти, попав в долговую яму мужа. Тогда к ней домой пришли мелкие сошки, работающие на теневиков: запугали и намекнули на то, что имущество ей придется распродать, чтобы остаться целой и невредимой. Кейтлин проплакала весь вечер и ночь, а потом, когда не осталось эмоций, взяла и пошла по тому адресу, который ей указали.
