Она вошла в обычную пивную, где после работы отдыхали представители рабочего класса и заказала “две с половиной пинты красного эля”. Это был некий пароль. Вскоре к ней подошли те же ребята и спросили, принесла ли она деньги. На что Кейт, в тот момент уже без страха, велела вести ее к главному. Мужчины, ухмыляясь, говорили, что ее тело вряд ли заинтересует их босса, да и цена тому не так высока. Было сложно разговаривать с этими мужланами, пока Кейт не перешла на грубый сленг, который ей стал хорошо знаком с воспоминаний первого мужа Генри. Он не брезговал компаниями из низов под действием психотропных средств, он вообще ничем не брезговал. Кейтлин быстро объяснила, что не на ту они напали и свое мнение им лучше держать при себе, а у нее сугубо выгодное деловое предложение. Мужчины отступили, наверное, ошарашенные выражениями, которые знала и употребляла аристократка.
В тот же вечер на своем прикроватном столике она нашла карточку с временем и местом неподалеку от ее дома, она истлела, как только Кейт прочла предназначенную ей записку. Конечно, было страшно осознавать, что так легко можно пробраться к ней в дом. Но что делать? Она не видела лучшего выхода, как предложить им сотрудничество.
Те, с кем общался ее муженек и кого она сама успела лицезреть, были просто бандиты, не имеющие отношения к теневикам, но получающие от них защиту и мелкие поручения в надежде когда-нибудь примкнуть в их ряды.
За ней приехал черный автомобиль последнего поколения, только вышедший в производство. Дверь сама отъехала, предлагая ей вступить на тот, путь, который она рискнула выбрать. Водителя она не видела за перегородкой, как, впрочем, и происходящего вокруг – окна были закрыты черной магической пеленой.
Едва автомобиль остановился, одна из панелей выдвинулась сама по себе и за не показался ящик с черной повязкой. Кейт сразу сообразила, что от нее требовали. Страх снова подкрался к молодой девушке, окутывая своими липкими нитями.
Кейт вели по дому под руки две служанки, подсказывающие, где начинаются ступеньки и где нужно повернуть. Войдя в помещение, Кейт сразу поняла, что это кабинет. Где еще могло так сильно пахнуть табаком и новой бумагой? С нее наконец-то сняли повязку и когда она проморгалась и привыкла к освещению, смогла разглядеть мощную фигуру за столом.
Мужчину уже посеребрила седина, а его поза и породистое лицо выдавало в нем аристократа, но прежде ей не доводилось его видеть. Хотя, если присмотреться, черты лица немного плыли, возможно тут не обошлось без помощи артефактов, скрывающих настоящую личину.
– Прекрасная леди, я был весьма заинтригован вашим пожеланием меня увидеть. Проходите и присаживайтесь,я надеюсь, мои люди не были с вами грубы? Я, честно говоря, не отслеживаю такие мелкие дела. Но это не значит, что я могу позволить себе прощать долги.
Хозяин кабинета сразу обозначил свою позицию, при этом очень галантно помогая Кейт расположиться. От него веяло силой и дорогим парфюмом, Кейт начала дрожать. Перед ней словно ниоткуда появился бокал красного вина, которое она, не задумываясь, выпила словно воду.
– Да, конечно! Я тоже бы не простила долг. Но я хочу сделать вам взаимовыгодное предложение. Все просто. Я заплачу гораздо больше, чем должен Малкольм, но постепенно. Я хочу восстановить его табачную фабрику и предложить вам долю. Я буду ежемесячно платить процент, который вскоре покроет и превысит долг.
– Хм. Какая женщина! Я сражен, где мои молодые годы… И как вы с этим всем справитесь? Я сомневаюсь, что вам хватит силенок возродить его детище.
– Поверьте, примерный план и знания у меня есть. Это сложно, но я не играю в карты, поэтому не упущу это производство, как мой муж. Для толчка я надеялась на вашу помощь, вам же это тоже выгодно?
– Ха-ха-ха. Еще и помощь! Ох, повеселила, – на глазах мужчины даже выступили слезы от смеха, которые он поспешил смахнуть. – На самом деле, что ваш долг, что процент от прибыли, лишь капля в море для меня. Вот только я не вижу причин отказаться. Тем более, что такая напористая леди вызывает во мне желание вам помочь. Еще бокал? И обсудим перспективы сотрудничества.
Теперь Кейт вспоминала ту встречу с улыбкой. Ей несказанно тогда повезло, и она легко отделалась, маркиза до сих пор платила процент, хотя собственная прибыль была минимальна. Но лучше так.
Гораздо позже, после гибели третьего супруга, она стала владелицей очень прибыльного дома удовольствий, в котором, кстати, и был обнаружен супруг. В высшем свете, кто знал, тот никогда не упоминал и не связывал ее имя с этим домом. Ведь большая часть знатных мужчин Ромерона были постоянными клиентами этого заведения и менять ничего не хотели. Да, были люди, пытавшиеся выкупить дом, надеясь на недалекость в мышлении маркизы и отсутствие деловой хватки. Ей обещали всевозможные проблемы, но она со всем справилась.
Она закрыла глаза на столь необычный бизнес, чего уж тут перебирать, когда сама давно не святая. Она сделала вид, что передала все управляющему и сама никак не участвует в деле. Тогда клиенты быстро вернулись назад. Хотя Кейт на самом деле вникала во все проблемы сама. Познакомилась с девушками, опросила всех и попросила помощи, советов, что никогда бы не сделал мужчина.
Тогда она получила и уважение и, что гораздо ценнее, знания. Девушкам идти было некуда и все изъявили желание остаться, особенно после того, как Кейт подняла всем денежную долю за работу и помощь.
Эти еженедельные женские посиделки творили настоящие чудеса. Между дружескими подтруниваниями над своей хозяйкой в деле соблазнения мужчин, девушки предлагали действительно дельные мысли. И дом удовольствий стал приносить прибыль в несколько раз больше, чем до Кейт. А маркиза хотела денег не на шикарную жизнь, она копила. Копила, чтобы воплотить мечту своего отца. Мечту, которой он посвятил всю свою жизнь и погиб за нее вместе с мамой – воздушные суда.
Больше она ни разу не виделась лично ни с одним из теневиков. После того знаменательного вечера ее доставили домой, но в кармане накидки она нашла еще одну карточку, черную. На ней золотистой вязью было выведено: “Разорви, если понадобится помощь”. Стоило Кейтлин прочесть, как карта снова стала просто черной, но она хранила ее до сегодняшнего дня.
Дверь резко распахнулась, вырывая Кейт из воспоминаний. Четверо амбалов внесли Макса и положили на кровать.
– Принимай посылку! Сейчас дам противоядие. Надо бы выпить. Куда я его положил-то? – Огромный детина шарил по карманам. А Кейт хотелось его убить за медлительность.
Макс был почти синего цвета, его тело сотрясалось в конвульсиях. Кейт сама кинулась к карманам здоровяка.
– Вот нашел!
Схватив желанный бутылек, она подбежала к Максу.
– Хоть бы успеть…
39 глава
– Макс, ты меня слышишь? Как ты? – Кейт с трудом разжала рот Максу, чтобы влить в него противоядие. Она обеспокоенно вглядывалась в его лицо, ловя малейшие изменения в его состоянии. На лбу мужчины то и дело появлялась испарина, которую Кейтлин вытирала своим платком.
