– Свободны, – монарх махнул рукой, приказывая остальным удалиться. В спешке и неожиданном появлении своей правой руки Кьяри он не видел ничего хорошего. И интуиция его не подвела.
– У меня плохие новости, – заговорил герцог, едва стража закрыла дверь, и они с королем остались одни.
– А ты когда-то приносил хорошие? – нахмурил брови Август Второй, ожидая самого худшего.
– Тот следователь, Агилар, сбежал, – склонившись над монаршим столом доверительно прошептал мужчина.
– Как сбежал? – неверяще переспросил монарх, подняв голову.
– Я запросил подробный отчет, он скоро будет у вас. Но как я сам понял, ему помогли выбраться из тюрьмы.
– Он сам понял, – едко повторил Август, настроение которого резко ухудшилось от услышанной новости.
– Как много этот ищейка успел откопать?
– Не знаю.
– А что девчонка? Она причастна?
– Не знаю, Ваше Величество.
– Хоть что-то ты знаешь?! – разозлился король на герцога, принесшего ему с утра плохие вести.
– Едва узнал, пришел к вам. Подробности скоро будут известны. Я велел Хоупу лично доложить о случившемся, – невозмутимо ответил Вильям Кьяри, который за свою долгую службу при дворе уже привык к переменчивому монаршему настроению.
– Хорошо, спасибо, – после короткой паузы проговорил Август Второй, устало потирая виски. – Ступай пока.
Герцог поспешил удалиться из кабинета, хотя Август Второй и не славился дурным нравом.
– Ваше Величество, позволите? – замаячила голова очередного просителя в дверях.
– Нет, – слишком резко ответил король, даже не глядя в ту сторону.
Он расхаживал по кабинету, будучи мысленно далеко отсюда. Шельмец Агилар со своим рвением найти виновного стал ему как кость в горле. Расследование только утихло, а этот мелкий пройдоха опять разбередил старые раны и обелил честь обвиняемого. Вместе с герцогом Кьяри они нашли идеальный выход из положения – обвинить во всем самого следователя. И вот снова он путает им все карты. Слишком многое стояло на кону, чтобы Август Второй смотрел на это самоуправство сквозь пальцы. Рисковать своей властью и своим положением ради жизни одного подданного? Одним больше, одним меньше…
– Ты меня огорчила, – в никуда обратился король, но его реплика не осталась без ответа.
У большого окна за его спиной стояла женская фигура.
– Чем же?! Я выполнила все предписания. Не моя вина, что ты проглядел последствия.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – едва ли не взвизгнул король. – Ты начинаешь забываться. Твоя жизнь и не только, – многозначительно добавил Август, – целиком и полностью в моих руках. Думаешь, люди примут с распростертыми объятиями такое чудовище как ты?!
Женщина молчала, лишь наградила монарха снисходительным взглядом. Что бы делал этот король без "чудовища"…
– Убей их, – отдал приказ Август Второй, но фигура у окна не шелохнулась. – Убей Агилара и всех, кто причастен к его побегу.
– Всего лишь? – хмыкнула женщина, наконец отойдя от подоконника.
41 глава
В комнате не было часов, поэтому Максу оставалось только догадываться сколько времени он провел в комнате один. Но даже будь у него часы при себе, они вряд ли бы облегчили мучительное ожидание возвращения Кейт и паршивого теневика. Агилар извел себя предположениями, о чем они могли бы говорить. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться рядом с Кейт. Теневики – не служба благотворительной помощи…
“Вдруг белобрысый ей угрожает?!”
Наконец-то дверь в комнату открылась и в нее зашла Кейтлин. Не успел Макс вздохнуть с облегчением, как следом за ней снова нарисовался этот наглый тип.
– Макс, – маркиза присела у его кровати и взяла его за руку. – Тебе опасно находиться в Ромероне. Будет лучше, если ты уедешь домой, там тебя точно никто не достанет. Норд может помочь в этом.
– Нет, Кейт, – возразил мужчина и сжал ее ладонь своей рукой.
– Тебя не оставят в покое, а уж если Хоуп доберется до тебя… – принялась уговаривать его Кейтлин.
– Твоя жизнь здесь в не меньшей опасности. Так что, если я и покину Ромерон, то только вместе с тобой.
Норд, оставшийся возле двери, громко фыркнул, пользуясь заминкой Кейт. Он и не думал оставлять их одних для приватного разговора.
– Я не могу уехать, – упрямо произнесла Кейт, отчего улыбка на лице Норда растянулась еще шире. – Пойми, если кто-то пытается подставить меня, я должна выяснить, кто и зачем.
– Значит ты должна и меня понять. Я тоже хочу остаться и обелить свое имя, а не прятаться всю жизнь.
Кейт опустила голову, думая над словами Макса и машинально поглаживая его ладонь своими пальцами, что более чем устраивало самого мужчину. Скрип половиц под тяжелой мужской поступью и хмыканье, которое Агилар мысленно сравнил с ржанием дикой лошади, напомнили им, что они в комнате не одни.
– Нам с супругой нужно поговорить наедине, – попытался спровадить Норда из комнаты Макс. – Оставь нас.
– С такой ли уж супругой? – Норд в ответ лишь приподнял одну бровь и прислонился к дверному косяку, всем своим видом показывая, что он никуда не уйдет.
Макс едва не заскрипел зубами от злости. Он не знал, известно ли теневику о том, что их брак с Кейт фиктивный. Не знал, имеет ли тот ввиду, что он связал себя узами брака не под именем данным при рождении. Так или иначе, выходило, что Норд прав и с этим смириться было сложнее всего.
– И что же мы будем делать дальше? – вынырнула Кейт из раздумий, кажется, даже не заметив перепалки между двумя мужчинами.
– А мое возвращение на родину больше не обсуждается? – одними уголками губ улыбнулся Агилар.
– Не обсуждается, – подтвердила Кейт и улыбнулась в ответ.
– Возможно нам стоит взглянуть на места преступления еще раз… – принялся рассуждать Макс.
– Отличная идея, – вмешался Норд, перестав изображать себя единым целым с дверным полотном. – Я с вами!
На этот раз даже Кейтлин удивленно оглянулась на мужчину, стоявшего позади нее.
– Вы же не думаете, что я позволю вам снова угодить в тюрьму или на гильотину и опозорить тем самым мое бесчестные имя?! – потешался над ними весельчак.
– Мы можем обойтись и без твоей помощи, – медленно, растягивая слова, произнес Макс.
– Вот как? И каким образом опальный бывший следователь будет передвигаться по столице?
– Макс, – мягко возразила маркиза, вмешавшись в их разговор. – Норд прав. Без помощи нам придется очень трудно.
– Вот-вот, послушай красотку, – поддакнул блондин, довольный тем, что Кейтлин заняла его сторону.
