– Тут что-то другое, – Макс обернул портсигар платком и спрятал в карман. В своей временной комнате в таверне он рассмотрит эту безделушку получше.
43 глава
– Лови, школяр, – Норд бросил в Макса две увесистые книги, едва переступив порог. Судьба старых и даже раритетных изданий его ничуть не заботила, он достал то, что просил ищейка, и хватит с него благотворительности.
Не спрашивая позволения у хозяина комнаты, Норд прошел внутрь, направляясь прямиком к мини-бару. Кейт вернулась к своей жизни, не рискуя без особой надобности перекладывать всю рутину на плечи двойника. А раз Кейтлин не было рядом, то мужчине не приходилось изображать из себя джентльмена, а им обоим соблюдать правила этикета. В комнате воцарилась вполне ожидаемая атмосфера: безразличие с легкой примесью раздражения.
– Не знал, что у тебя есть абонемент в столичную библиотеку, – заметил Макс, успевший поймать книги и даже заглянуть в одну их них.
Норд вытащил пробку зубами, выплюнул ее в сторону и только потом ответил:
– Я тоже не знал.
– У тебя разве нет каких-нибудь неотложных темных дел? – спросил Агилар, смотря на то, как вальяжно расположился Норд в кресле.
– Есть, но очень даже хорошее дело, – ответил блондин и снова отпил из бутылки какую-то темную коричневую жидкость. Вот уж не чай, точно. – Я прямо сейчас помогаю одной знатной леди присмотреть за ее супругом.
Макс отвернулся обратно к книгам, он уже успел пожалеть, что вообще обратился к теневику, но Норда было не остановить.
– Она очень переживает, чтобы он не натворил дел. Не хватало нам еще вытаскивать его из объятий очередной престарелой графини, – мужчина во всю потешался над Агиларом, хотя ему, конечно, было прекрасно известно, что заявление леди Уоррен ложь чистой воды, да и сама графиня отнюдь не благочестивая монашка. Но отказать себе в удовольствии позлить ищейку он не мог, хотя бы исходя из различий образа жизни.
– Я рад, что обо мне есть кому беспокоиться, – ответил Макс на его выходку и тут же потерял к нему всяческий интерес, целиком и полностью поглощенный талмудами на столе.
Не смотря на мерзкий нрав собеседника, Макс признавал, что Норд оказался очень даже полезен. Благодаря назойливому блондину он теперь знал, что именно ему нужно искать – магические руны. И таких в книгах нашлось немало!
Большинство глав было отдано под их защитные или охранные свойства и лишь вскользь упоминались другие. Но и этого было достаточно, чтобы иметь представление с чем именно они столкнулись.
Руны призыва, одни из самых древнейших, требовали больших усилий для создания и зачастую определенного ритуала. Когда-то они использовались для призыва мертвых душ, чудовищ, нечистой силы, и по этой же причине они были изъяты из общественного доступа. Слишком много находилось смелых глупцов, которые даже не удосужились узнать, с какой опасной силой имеют дело.
Но рисунок найденных на самописце в кабинете графа Уоррена и на портсигаре графа Нерейского имел от них много отличий. Здесь переплетались с десяток разнообразных рунических символов, образуя ядреную смесь. Настоящая головоломка!
Одним из первых Макс нашел в золотистой вязи символ кровной клятвы. Призывник добровольно жертвовал кровь ради такого ритуала, и руна становилась не просто маячком, но и сильным побудителем к действию. Вряд ли, придя на зов такой безделицы, можно улизнуть от выполнения поручения. Темная магия этого просто не позволит.
В еще одной золотистой загогулине Макс с трудом распознал символ зачистки. Сведений о нем в книгах не было и вовсе. Но Агилар слишком хорошо знал историю, и то, что во время магической войны схожим символом помечали дома и целые селения своих врагов. Вероятно, остальные элементы рисунка вносили детали, каким образом должны были быть выполнены убийства, но об этом приходилось лишь догадываться. Но в том, что именно эти вещицы привели в дом аристократов убийц или убийцу, он ни капельки не сомневался.
Впрочем, эту теорию можно легко доказать, если навестить самое первое место преступления. Макс был уверен, что в доме герцога Варельта, они найдут нечто похожее. И тогда дело останется за малым, выяснить, как именно эти безделушки попали в дома ромеронской знати.
– Эй, книжный червь, ты там не уснул? – неожиданно над самым ухом раздался голос Норда, заставив Макса чуть ли не подпрыгнуть от удивления, а самого блондина засмеяться.
– Сложно уснуть, находясь в одной комнате с разбойником.
– Вообще-то из нас двоих только ты сидел в тюрьме, – довольным голосом произнес мужчина. – Нашел, что хотел?
– Да, есть кое-какие зацепки. Но чтобы сказать что-то наверняка нужно попасть в особняк Варельтов.
Норд присвистнул, даже не дослушав Макса.
– Ну, спасибо, что не в королевскую сокровищницу сразу.
44 Глава
Ночь словно темным покрывалом окутала весь город, все добропорядочные граждане Ромерона видели яркие сны. К слову, их было не так уж много. Ночная жизнь королевства вполне себе процветала и не утихала даже в темное время суток. Так и наши герои в этот час готовились к очередной вылазке.
В условленное время Кейт доставили в тихий проулок, ближайший к особняку Варельтов. Естественно, не без помощи теневиков. Пользоваться услугами личного водителя Шарля в такое время и для таких целей было опасно. Едва она вышла из авто, как из тени вынырнули две мужские фигуры, поджидающие только ее. По напряженным позам и взглядам, словно сверлящим друг друга, Кейт сразу поняла, что они опять повздорили. Но при ее появлении на лицах встречающих заиграли совершенно другие эмоции. Макс посмотрел на нее с нежностью, а Норд с гастрономическом интересом хищника, пребывающего не первый день на жесткой вегетарианской диете.
Маркиза не стала заострять свое внимание на этом, только тяжело вздохнула, подумав, что они ведут себя как мальчишки.
– Прекрасно выглядишь! Что при свете солнца, что в тени, я глаз не могу отвести, – нараспев начал практиковаться в рифме Норд, пока Макс не толкнул его плечом, проходя мимо. Агилар подошел к Кейт, собственнически приобнимая за талию.
– Пойдемте, пока здесь малолюдно и есть шанс пройти незамеченными. К рассвету будет полная улица торговцев, направляющихся к рынку. Кейт, ты готова?
– Конечно! – Мягкой улыбкой она поощрила действия Макса. А отвернувшись, не сдержала смешок, заметив выражение лица Норда.
“Да уж, эти двое не дадут заскучать”, мысленно отметила Кейтлин.
Она ни в одной своей смелой фантазии не воспринимала Норда, как мужчину. Скорее лишь как младшего брата. И дело даже не в проклятии, о котором Кейтлин не забывала ни на минуту. В жилах Норда еще бурлил юношеский максимализм, хоть он был не так и молод. Видимо, в жизни ему еще не встречалась женщина, способная дать отказ, от того он так рьяно ввязался в эту охоту и соперничество за внимание дамы.
