Приглушив во всей комнате свет и оставив гореть лишь настольную лампу, мужчины разместились за столом, разглядывая свою находку.
– Тяжелая, – хмыкнул Норд, взвешивая на одной руке статуэтку.
– Похоже на бронзу.
– Ага, – подтвердил теневик. – Просто безделушка. Эх, побывали в таком дорогом особняке и не могли утащить вещицу поценнее… – притворно вздохнул мужчина.
– Бедная сиротка, – сквозь зубы прошипел Макс, забирая у того из рук бронзовую фигуру.
Аккуратно держа ее на весу, Макс старался не упустить ни одной детали из виду. Ему раньше не приходилось видеть подобное, аристократические семьи, как правило, предпочитают украшать свои дома зверями с семейной символики, доблестными рыцарями и принцессами. Хотя в горгулье, сидящей на крыше башни, тоже был свой шарм. Тело чудовища обвивалось вокруг маленькой башенки, а когти вонзились глубоко в черепицу. Пасть горгульи была раскрыта, словно она шипела или рычала на тех, кто посмел ее потревожить.
– Как символично, – мечтательно протянул Норд. – Чудовище, призванное в мир людей, чтобы защитить и покарать виновных.
– Ты еще и поэт, – невольно улыбнулся Агилар.
– Не без этого, – довольно кивнул Норд. – Я многосторонняя личность. Рисунок тот же? – Спросил он и кивком головы указал на башенку, которую облюбовало крылатое порождение кошмаров.
– Похоже на то, – хмуро отозвался Макс, разглядывая витиеватый золотистый узор, который покрывал черепичную крышу башни, а точнее ее основание.
Пусть даже часть золотых рунических символов была скрыта под лапами и хвостом чудовища, у Макса не оставалось никаких сомнений, что это именно та руна, которая им встречалась ранее.
– И что будем делать, господин бывший старший следователь? – словно бы с издевкой произнес Норд.
Ситуация на самом деле была не радужная, даже несмотря на то, что они нашли настоящую зацепку в этом деле. Им предстояла самая сложная задача – вычислить, кто именно мог подбросить все эти вещи в дома аристократов. И стоило признаться, что куда проще было бы найти иголку в стоге сена.
– Понятия не имею, – устало отозвался Макс, подперев голову руками и уставившись невидящим взглядом на статуэтку. – Все три предмета разные, у них нет ничего общего, кроме рун, нанесенных на них, думаю, гораздо позже изготовления. Не представляю, каким образом выяснить, кто именно их подкинул.
– Не проще ли сначала выяснить, что именно связывает этих троих? А еще заодно как связана с ними она сама, – Норд кивнул на спящую Кейтлин. Макс был признателен ему за подкинутые идеи, но в то же время зол.
– Ну вот иди и проверяй, умник, – вскипел мужчина, на что его собеседник только хмыкнул, поражаясь внезапной вспыльчивостью.
Норд пожал плечами, аккуратно поднялся из-за стола, чтобы шумом не разбудить Кейт, и вышел из комнаты. Он бы не занимал высокий пост среди теней, если бы не обладал сильной выдержкой.
Если все трое окажутся каким-либо образом связанными с маркизой Де Велье, это не сулит делу ничего хорошего. Как профессионал в своем деле, Максимилиан не мог не задуматься о том, может ли быть замешана в этом Кейтлин. Что если всему виной изощренная женская месть за своих родителей? Но как мужчина, которому эта женщина была дорога, он ненавидел себя за подобные предположения. Он доверял Кейтлин, не верил, что эмоции, которые она испытывала, были лишь фальшью или актерской игрой. Да еще и эти сложности в виде рун, ритуалов.
“Нет, все это бред. Кейт не причастна”, мысленно заключил про себя Макс. “Он должен обязательно найти того, кто пытается подставить его жену”.
Утвердившись в своем решении, Макс почувствовал облегчение. Тяжело подозревать близкого тебе человека. Потерев глаза от усталости, он бросил взгляд на спящую Кейт и на небольшой диванчик в углу. Порой там засыпал Норд, напившись содержимым мини-бара под предлогом охраны Агилара. Но сам Макс там спать не хотел. Он, черт возьми, два долгих месяца был джентльменом, и заслужил такую малость, как спать на кровати и рядом с собственной женой.
46 глава
Кейт снился океан, необычно теплый. Он укачивал ее на своих волнах, а она сама словно растворялась в его мощи. То и дело горячие капли обжигали лицо, словно поцелуи. Кейт разомлела под напором стихии, желая погрузиться еще больше в эту желанную негу. Жар плавно спустился на шею, которую Кейт в блаженстве вытянула, волны сдавили спину и перешли на грудь. Тут в Кейт начал потихоньку просыпаться здравый смысл. Ночной туман окончательно развеялся, и она резко распахнула глаза.
Напротив оказались глаза ее собственного мужа, пронзительно синие, ничуть не уступающие океану из ее грез. И не было в этом взгляде ни капли раскаяния. Только бесконечное желание.
Макс потянулся к губам Кейт, за что сразу получил одной из декоративных подушек, которую Кейт ловко подхватила у изголовья кровати.
– Совсем с головой не дружишь?
Настрой мужчины быстро сменился. Он вскочил с кровати. Прошелся по комнате, резким движением распахнул окно, впуская свежий утренний воздух. Его плечи были напряжены. Штаны и рубашка, на которой он рискнул растегнуть лишь пару верхних пуговиц, изрядно помялись. Ему не впервой засыпать в одежде, но не в таком обществе…
– Скажи мне честно, Кейт, в чем дело? Я тебе не нравлюсь? Если так, то не буду больше и пытаться. Не нужно прикрываться проклятием, – Макс сказал это, даже не оборачиваясь. Его голос был тихим и уставшим.
Кейт сразу охватило чувство стыда и понимание, насколько она обижает Макса своим поведением, а ведь он ей действительно нравится и даже больше…
– Но проклятие…
– Как видишь, со мной ничего не произошло. У любого проклятия есть срок действия, может у твоего истек? Ну, или мы чудесным образом соблюли все необходимые условия, или твоему проклятию больше нравятся брюнеты, или на четвертом муже оно решило отдохнуть… Кейт, я не боюсь!
– Я хочу быть в этом уверена. Если бы ты мне не нравился, я бы так не переживала. Извини… Макс, я правда хочу сначала убедиться, что не опасна для тебя. Пойми, я просто не выдержу, если потеряю тебя по собственной вине.
– Хорошо. Сначала выясним. Я рад что услышал именно эти слова, а не то, насколько тебе противен. Надеюсь, просто прикасаться к тебе мне не запрещено? – Агилар впервые улыбнулся за это утро, посмотрев на Кейтлин хитрым прищуром своих глаз.
Кейт вскочила с постели, чуть не запутавшись в одеяле.
– Не все сразу. Ты специально меня провоцируешь! Я в ванную.
Маркиза быстро исчезла за дверью. Оказавшись в относительных безопасности и одиночестве, Кейт прислонилась спиной к стене и закрыла лицо руками. Губы предательски расползались в широкой улыбке.
"А вдруг он прав и у нас все получится? Вдруг все и правда позади… Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось правдой…"
