Маркиза?!
50 глава
Макс не мог оторвать взгляд от вошедшей женщины. И она не осталась в долгу, смерив его презрительным.
Непостижимо. Мужчина всматривался в стройную фигуру, которую природа щедро одарила женской красотой и грацией, и не мог поверить, что такое возможно. Последние два месяца каждый день он всматривался в такие же глаза насыщенного темно-зеленого цвета, словно проваливался в болота Арасса, ловил улыбку на схожих пухленьких губках. Но лишь схожих. Перед ним была настоящая маркиза Кейтлин Де Велье, которую ему не раз довелось видеть на портретах в доме его любимой жены.
Но разве такое возможно? Ей должно быть не менее ста лет, а она выглядит едва ли на тридцать.
– Ступай прочь, – не поворачивая головы, сказала маркиза. И хоть смотрела она только на Макса, он сразу понял, что обращалась она к своему спутнику. Его так просто она не отпустит.
– Не велено, – с гадкой ухмылкой ответил незнакомец. – Лучше выполняй свою работу.
Маркиза скривила лицо в недовольной гримасе, ее кулаки сжались, показывая Максу немалое раздражение на спутника, вмиг оказавшимся конвоиром. Несколько секунд леди Кейтлин понадобилось, чтобы взять себя в руки и спокойным голосом сказать:
– Безмерно рада нашему знакомству. Хоть оно и будет недолгим.
– Не могу сказать того же, миледи, – с трудом нашел слова Макс, впервые угодивший в такую патовую ситуацию.
Любое его движение оборвется выстрелом револьвера, да и может ли он что-либо сделать?! Даже если отбросить тот факт, что перед ним женщина, как смириться с тем, что это родственница его Кейт.
– Не дергайся и больно не будет, – маркиза улыбнулась, обнажив стройный ряд белоснежных зубов. – От судьбы не убежишь, кто-нибудь из нас тебя прикончит.
Макс следил за каждым движением приближающейся женщины и никак не мог понять последнюю, весьма двусмысленную фразу: имела ли маркиза в виду себя и своего конвоира или говорила про себя и свою правнучку.
Быстрым движением Агилар выхватил свой собственный револьвер, спрятанный под ливреей. Конвоир не успел среагировать, а вот миледи даже не дернулась. Напролом она шла на Макса, не страшась смотрящего ей прямо в грудь дула.
– А силенок хватит? – медленно и тягуче произнесла маркиза, в то время как ее напарник целился в лже-официанта. – Оружие, – хмыкнула миледи. – Самый ненадежный союзник и самый капризный. У меня есть кое-что получше.
Маркиза, приблизившись почти вплотную к Максу, стянула с правой руки черную кожаную перчатку.
– Сидел бы спокойно в своей Арании и не знал бы горя. Ни ты, ни моя девочка. Оно и к лучшему, что ты не успел с ней попрощаться, – леди Кейтлин протянула ладонь, чтобы подарить своему зятю смертельное касание.
Тонкий шелк ей был не помеха, в отличии от более грубой ливреи.
“Какие же кругом идиоты”, сетовала маркиза. И было на что. “Мнят себя высшим обществом и даже не в состоянии разглядеть на прислуге аранский высококачественный шелк”.
– Я успел, – поправил ее несостоявшийся убиенный, когда ладонь леди Кейтлин легла на его нагрудный карман, не причинив ему никакого вреда. – Я успел попрощаться со своей девочкой.
Последние слова Макс почти прошептал, в то время как леди Кейтлин интересовало только содержимое его кармана. Аккуратно поддев тонкими изящными пальцами, она вытащила серебряную бабочку, которая слегка потускнела с годами. Или ей только казалось, что раньше она была ярче. Ей эта заколка принесла немало горя, но женщина все равно улыбнулась, вспоминая лишь только хорошее.
– Она отдала ее тебе? – вскинула брови в удивлении маркиза.
Макс улыбнулся одними уголками губ, не желая отвечать на этот вопрос. Возможно, его милая Кейт и отдала бы ему это брошку, но… он ее просто стащил. Шестое чувство гнало его к ней, хотелось увидеться, обнять, поцеловать перед этой вылазкой. И он пробыл бы с ней весь день, если бы она не выставила его вон со словами, что он мешает ей готовиться к приему. Желая иметь с собой хоть что-то напоминающее о любимой, он схватил с ее столика первую попавшуюся вещь. Ею оказалась бабочка-брошка.
– Что ты медлишь, ведьма? – резкий окрик заставил маркизу поднять голову. В глазах леди Кейтлин стояли слезы, а губы сжались в тонкую нить от переполнившей злобы. – Или его прикончу я сам, – сказал незнакомец, потерявший терпение.
– Стреляй, – беззвучно, одними губами прошептала маркиза.
Агилара не нужно было просить дважды. Выстрелы раздались почти одновременно. Макс нацелил револьвер на мужчину и нажал на спусковой курок, не мешкая ни секунды. Леди Кейт почти молниеносно набросилась на него, одновременно с раздавшимся вторым выстрелом. Комнату заполнил дым, глаза щипало от пороха. А сам Макс покачиваясь, едва выстоял на ногах от повисшей на нем маркизы.
Он попытался разжать ее руки и тут же подхватил вновь, не давая упасть. Положив ее аккуратно на пол, он заметил, как быстрыми ручейками растекалась вокруг кровь. Ее конвоир, сраженный метким выстрелом прямо в сердце, лежал без дыхания, а вот миледи повезло меньше. Закрыв своим телом Макса, она теперь умирала мучительно долго.
– Я позову на помощь, – спохватился Макс, порываясь встать с колен.
– Нет, – собрав последние силы, крикнула леди Кейтлин и зашлась в хриплом кашле. – Скажешь, что застрелили твою прабабушку?
Миледи улыбнулась, надеясь тем самым успокоить мужчину. И может, если бы не кровь, появившаяся от кашля на ее губах, она бы в этом и преуспела.
– Вам еще можно помочь, – будто умолял ее Макс, пытаясь воззвать к ее инстинктам.
– Во внутреннем кармане… ключ… отдай Кейт… И береги ее… – медленно, откашливаясь после каждой фразы, говорила маркиза. – Я уже не смогу.
51 глава
“Уходи красиво и с загадочной улыбкой. Если мы вдруг засветимся, тебя тут быть не должно. Да, не делай такие большие глаза, неужели ты не веришь в нас?!… Мы немного пройдемся и тоже покинем это веселое место” – все, что сказал Норд на прощание.
Его сетования, что приходится отрываться от столь прекрасной прогулки и компании, только разозлили Кейт. Она прекрасно видела, что стоило им вдалеке увидеть Макса, как азарт захлестнул теневика с головой. Он рвался догнать конкурента, который без него мог найти что-то стоящее внимания. Ребячество…
Кейтлин осталась в одиночестве посреди парка. Норд за считанные секунды просто растворился рядом с ней.
“Вот, действительно, ушел красиво, мне бы так научиться. Да-а-а, портить репутацию, так окончательно…”
Вернувшись в гостиную, маркиза мысленно отругала Норда, мог бы и проводить, а уж дальше затеряться в толпе. Хотя… Юные барышни с такими плотоядными взглядами смотрели за спину Кейт, что не нужно посещать гадалку, было ясно, кого они выискивают. Действительно, Норд не затерялся бы.
