Маркиза, вымученно улыбаясь, подошла к хозяевам дома.
– Прошу меня простить, но у меня так разболелась голова, я вас вынуждена покинуть, – Кейт не забыла схватиться за виски, массируя их.
– Да-да. Конечно. А где же ваш спутник? – не скрыла интерес хозяйка дома, за что получила гневный взгляд от собственного мужа.
– В отличие от некоторых дам высшего света, я умею давать отпор на непристойные предложения. За смазливой внешностью и красивыми манерами очень часто скрываются коварные личности, – быстро нашлась с ответом Кейт, тем самым отомстив Норду за сложившуюся ситуацию.
– Ох, – послышался слаженный тихий вздох со всех сторон от юных дев, расположившихся неподалеку.
Маркиза наконец спокойно выдохнула, покидая этот вертеп. Но, обернувшись почти у самых дверей, заметила, как несколько дам друг за другом пытались незаметно просочиться к дверям ведущим в сад. Вероятно, упражняться в отказах на непристойные предложения…
– Шарль, вези домой, – она откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза и молясь деве-заступнице, чтобы с мужчинами ничего не случилось.
Сердце сжималось от дурного предчувствия, но мысль остаться караулить в машине она сразу же отмела. Мужчины не хотят, чтобы их считали слабаками и контролировали – эта истина ей хорошо была известна.
Переступив порог дома, Кейт сразу наткнулась на обеспокоенную Хельгу, которая сразу же бросилась навстречу хозяйке, будто бы ждала ее. Кейт вопросительно подняла брови.
“Что же могло произойти?”
– Миледи, вас ожидают, – полушепотом произнесла горничная, косясь в сторону каминного зала. – Простите, мы не знали, как себя вести, мы пытались не пускать гостя. Но…
– Хоуп?
“Кто еще мог пожаловать на ночь глядя, презрев на законы этикета?!” подумала Кейт и решительным шагом направилась выгонять зарвавшегося гостя. Слежка за домом была снята, благодаря ее стараниям, а этот наглый тип все никак не уймется.
– Нет-нет, постойте…
Горничная пыталась остановить хозяйку, но Кейт ее уже не слышала. Разозлившись, она с силой толкнула дверь, да так, что та ударилась о стену.
– Как мило вы нас приветствуете! Польщен. Такая экспрессия. Ну что ж, невестка дорогая, я вижу, вы разделяете мои чувства по поводу знакомства.
В креслах около камина расположились мужчина в возрасте и юная девушка, так похожая на Макса. Она вскочила, приветствуя хозяйку, а мужчина только слегка повернул голову, а затем недовольно жестом приказал своей дочери сесть на место. Несомненно, это были отец и сестра Максимилиана.
Кейт заметила на небольшом столике рядом с камином полупустые тарелки, заварник и чашки. Долго ждали…
– Уже развлекаетесь на вечерах? Говорят, с другими мужьями вы выдерживали траур, – наконец мужчина встал и по-хозяйски прошел в центр комнаты, в упор осматривая Кейт.
От пронизывающего взгляда герцога становилось не по себе. Сильная и независимая женщина терялась перед его напором, чувствовала себя нашкодившим ребенком.
– Я не ожидала вас увидеть, – совладав с духом, произнесла Кейтлин, но герцог фон Агилар даже не заметил ее реплику.
– Черная вдова, кто бы мог подумать… – герцог все больше распалялся с каждым новым словом. – И как только моего сына угораздило с вами связаться?! Вы – знатная аферистка. Собрали целое состояние от своих столь неудачных браков. Но от моего сына вы не получите ничего. И не надейтесь! В Арании ваш брак не признают. Я знаю, что Максимилиан жив, – герцог мельком взглянул на кольцо с большим синим камнем. – Мне нужна от вас лишь информация! Все, что вы знаете. Я щедро оплачу. И гарантирую, нашу семью вы больше не увидите. Впрочем, того же требую и от вас.
Герцог выжидательно уставился на хозяйку дома. По сжатым кулакам было видно, что волнение все же охватило его. А Софи и не скрывала свое беспокойство, она смотрела умоляющим взглядом и кусала губы.
Кейт нахмурилась, ей было очень неприятно слышать такие слова. Любому другому она дала бы сиюминутно отпор, но этот выпад в свою сторону она стерпела, не проронив ни слова. Дело бы даже не во власти и силе стоящего перед ней человека. Какими бы ни были разногласия между ними, Генрих фон Агилар любил своего единственного сына. Как и сама Кейт. От того, она понимала гнев герцога, вероятно только сегодня узнавшего о женитьбе сына.
Соблазн выдать Макса отцу был слишком велик. Герцог смог бы забрать его и укрыть, но она не могла принять такое решение, не посоветовавшись с мужем. А может просто сама не хотела отпускать его.
“Что же мне делать?”
– Макс… – начала было маркиза, но ее тут же перебил мужчина напротив.
– Максимилиан! Моего сына зовут Максимилиан, – гневно поправил он Кейт.
Кейт прикрыла глаза, тщетно пытаясь сосчитать садовых гномов и успокоиться.
– Леди Кейтлин, вам известно, где находится мой брат? – вернул маркизу к реальности тонкий голосок Софи.
– Да, – ответила Кейт, стараясь смотреть лишь на девушку в кресле, но краем глаза отмечая, как подобрался мужчина, услышав ее ответ.
Софи только собралась задать Кейт следующий вопрос, как послышался шум у входных дверей и вскрик Хельги.
– Лекаря срочно! Господин ранен, – крики Хельги заставили Кейтлин и ее гостей выбежать из гостиной.
52 глава
– Хельга, успокойся! Никаких лекарей. Это не моя кровь.
Голос Макса заставил сердце Кейт пустится вскачь, а ее саму поспешить. Она бы с радостью заключила его сейчас в объятья, вот только мужчина был занят тем, что поддерживал Норда. Теневик, бледный как полотно, едва мог сам стоять на ногах.
– Куда вы пропали? Что с вами произошло? Чья это кровь? – из Кейтлин сыпались вопросы как из рога изобилия. Она помогла Максу расположить Норда на диванчике в гостиной.
– Что здесь происходит?! – громогласный голос Генриха фон Агилара заставил всех обратить на него внимание. Софи пряталась за спиной отца, выглядывая из любопытства, чтобы оценить обстановку.
– Не сейчас, – устало вздохнул Макс, едва увидев ближайшего родственника. Но герцога Арании такой ответ не устроил.
– Я присмотрю за ним, – Кейт положила ладонь на руку Макса, словно пытаясь поддержать. – Ступай.
В сторону герцога, у которого от ярости едва дым из ушей и ноздрей не шел, она старалась не смотреть.
– Софи, не подходи, – раздался позади голос мужчины и Кейт сразу же вспомнились слова Макса о том, как его отец любит всех контролировать. Вот уж точно.
– Но он же ранен! – всплеснула руками молодая девушка и подбежала к диванчику, несмотря на запрет отца.
Макс с отцом покинули гостиную, устраивать семейные разборки на глазах у всех для аристократов такого уровня было непозволительной роскошью. Кейтлин заозиралась по сторонам в поисках горничной, но ее будто ветром сдуло. Что неудивительно, зная как сильно Хельга боится одного вида крови. Оставив Норда на попечение Софи, она решила сама сходить за всем необходимым: теплой водой, бинтами… Кейт была напугана не меньше Хельги, но показывать слабину она не привыкла.
