– Как там Норд? – вопрос Макса заставил Кейт вынырнуть из своих мыслей.
– Жить будет, если не заиграется. Симулянты редко умирают, – мысли о парочке, оставшейся внизу, заставили Кейт улыбнуться и ненадолго забыть о проблемах. Но лишь ненадолго… – Вас никто не заметил?
Хоть Кейт и удалось добиться снятия слежки, благодаря протекции короля. Она сомневалась, что Хоуп так просто оставит ее дом и ее саму в покое. Несостоявшаяся невеста короля – слишком шаткое положение в обществе, чтобы иметь вес над управлением сыска.
– Из-за выстрелов в имении Крайсов поднялся настоящий переполох. Мы легко ускользнули оттуда. Мой бывший помощник, Тео, сообщил, что все силы были переброшены туда, так что мы пока здесь в относительной безопасности.
– На долго ли… – задумчиво протянула Кейт.
54 глава
– Ты точно сама справишься? – с беспокойством заглядывая Кейт в глаза, спросил Макс.
– Да-да, ступай. Думаю, подъем на чердак я как-нибудь осилю, – улыбнулась маркиза, чувствуя при этом нежную благодарность за подобную опеку. Вот только ей нужно это сделать самой. Не потому, что у нее остались какие-то тайны перед Максимилианом, а потому что речь идет о ее семье и ее корнях.
Агилар кивнул, прекрасно понимая, как важно сейчас побыть Кейт одной.
– Если я вдруг понадоблюсь, я буду в каминной гостиной, – все же сказал он.
– Хорошо.
Супруги разошлись в разные стороны коридора. Кейт думала, ей придется поднять все вверх дном, чтобы отыскать шкатулку. Детство прошло, и она давно ее спрятала с глаз долой. Нет, вранье. Никак это не связано с детством. Как только она поняла, что сама стала причиной смерти своих мужей, она в слезах спрятала все вещи, принадлежавшие прабабушке. Потом кое-что вернулось на свои места, чтобы напоминать… о том, какое она чудовище.
На удивление, пыли на чердаке было совсем мало, а уж на шкатулке, которую Кейтлин без труда нашла на старом шкафу, там же, куда она ее положила, пыли не было вовсе. И какое-то шестое чувство подсказывало ей, что старания Хельги или какой-либо другой горничной тут совершенно ни при чем.
Шкатулка легко поддалась, затвор замка даже не скрипнул. Словно бы она не стояла замкнутой сотню лет. Кейт задержала дыхание, боясь поднять крышку. Что ее ждет внутри? Настоящее сокровище семьи Де Велье? Вот только в детские сказки отца она больше не верила.
Собравшись с духом Кейт подняла крышку старой музыкальной шкатулки. В обтянутом красным бархатом ящике лежали свернутые в свиток страницы. В некоторых из них, самых первых, Кейтлин узнала вырванные страницы из дневника прабабки. Остальные были ей незнакомы. Разной структуры, исписанные разными чернилами, но неизменно одним и тем же почерком. Слишком знакомым для Кейт.
“Его величество, Карл Пятый сначала отказывался мне верить. Я бы может и сама не поверила, если бы не столкнулась с этим нос к носу. Но я заставила его внять моим словам. Не могу сказать, что он обрадовался такому повороту, но все же кое-что он предпринял. Лучше бы я никогда к нему не ходила!
Король обещал помочь с моей “деликатной проблемой”. Ха! Именно так он и выразился в пригласительной карточке во дворец! Вот только стребовал он взамен кровную присягу. Каким же образом он собирается решить мою проблему, если беспокоится о том, чтобы я его не убила?!
Я ожидала увидеть собрание лекарей со всего королевства, может быть сильных магов. Но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Вместо королевской лечебницы я очутилась в ритуальной комнате. Темной, жуткой, без единого солнечного лучика. Он не только не исцелил меня, но и усугубил все те ужасы, что творились со мной до этого. Не думаю, что он даже пытался что-то сделать. Скорее узнать, как устроено это проклятие. Черт его дели! Спасибо, что хоть не исполосовал меня на части.
О тихой и спокойной жизни в окружении семьи пришлось забыть. Карл Пятый просто одержим своими опытами и исследованиями. Его советники и маги разводят руками. А в камерах смертников скоро останутся одни крысы… Им же нужен расходный материал. Как же они мне противны! А еще больше я сама себе.
Джереми отправили в самую лучшую академию Ромерона. Король оплатил его обучение с лихвой за мои услуги. Хоть что-то хорошее в череде мракобесия, что творится за стенами дворца. Достижение это или нет, но магистры Карла добились того, что я научилась впитывать не только знания своих жертв, но и их жизненную энергию. Ох, видит Бог, если бы не кровная клятва, я бы выпила этих экзекуторов до последней капли их силы.
Я становлюсь слишком опасной для окружающих. Что меня мало заботит, в отличие от сына. Мой умный, веселый, самый восхитительный мальчик. Скоро он станет лучшим выпускником академии. Но меня уже рядом с ним не будет”.
Кейт вытерла выступившие на глаза слезы, оторвавшись от чтения. В этих страницах вся жизнь ее семьи. Пролистывая одну за одной, она натыкалась на даты, знаменательные и не очень. Среди них были и женитьба деда Джереми, и рождение их ребенка, первые шаги и первые слова ее отца, и даже она сама. Проклятая маркиза Де Велье, оставаясь в тени, всегда была рядом. Она защищала свою семью, как могла, несмотря на постоянный шантаж правящей семьи. От одного короля к другому маркизу передавали как будто какую-то собственность. Даже придумали ей должность – “карающая длань”.
“Я дала слабину. Август – слабак и я позволила ему управлять собой. Немыслимо! Он нашел ключ к моему сердцу, иначе я бы никогда не согласилась на подобное. Кровная присяга просто цветочки по сравнению с тем, что задумал этот малодушный хорек. Но я согласилась на ритуал призыва, едва узнала, кто его цель. Варельты… Как же я их ненавижу. Я знаю, что они виновны в смерти моего внука и невестки. Я жаждала отмщения. Должна была отказаться! Должна была подумать о том, что Август использует этот ритуал вновь и вновь! Я пыталась противиться, но дни промедления похожи на пытку. Или я выполню приказ, или умру. Смерть меня не пугает. Меня пугают угрозы королевского хорька, заменить меня правнучкой. Он больше не верит, что малышка чиста. Как бы я не пыталась подчистить кровавый след за малюткой Кейт, Август догадывается, что над ней довлеет то же самое проклятье.
Долго думала о жертвах, о причинах. О них разве забудешь? Лица каждого я вижу перед собой. Но зачем Августу их смерти?
Я догадывалась, что Август – пустышка. Но чтобы настолько! Хорек беспомощен без родонита!”
Кейт прижала листы к груди, не в силах унять сердце, пустившееся вскачь. Это просто обязан увидеть Макс!
55 глава
Август Второй опрокидывал бокал за бокалом крепкого бренди в собственной спальне.
“Какие же идиоты его окружают, ни на кого нельзя положиться”, сетовал он, обращаясь в пустоту.
Королевская семья испокон веков пользовалась родонитом для отделки своей резиденции и многих общественных зданий в городе. Правильно подготовленный родонит в несколько раз усиливал родовую магию королевской семьи, направленную на подчинение воли подданных и на продление собственной жизни и здоровья. А тут, так некстати, этот минерал стал известен широкой публике. А зачем королю подданные с увеличенным магическим потенциалом? Так недалеко и до переворота. Да и запасы невосполнимого минерала бездарно истощают. Ему самому нужно раз в пятьдесят лет менять кристаллы, да и в наследство оставить. Август Второй злился от собственной беспомощности.
