“Как он мог утратить контроль над выработкой кристалла, на котором собственно и строилась основа власти рода…”
Монарший отец его всегда недолюбливал, поэтому Август и помог ему быстрей покинуть трон и этот бренный мир заодно. А сам тем временем сменил кристаллы, увеличив их объем вдвое, и все равно ему казалось, этого мало. Ведь он собирался еще долго править.
С каждым годом все труднее становилось отпираться от наседающих советников. Придворные министры требовали наследника, ссылаясь на его возраст. Но Август с этим не спешил. В глубине души он просто боялся, что его сын поступит с ним так же, как и он со своим отцом. Все строил планы: как бы обмануть судьбу и прожить как можно дольше.
Он даже завидовал старшей Де Велье. Глупая женщина так бездарно тратила свою силу и попалась на его шантаж, чему, конечно, он был безмерно рад. А была бы поумнее, могла бы добиться большего. Но теперь у него нет и этой бесспорно полезной особы. Связь кровной присяги слабела с каждой минутой и сейчас была не больше тончайшей шелковой нити.
“Как все хорошо начиналось и пошло коту под хвост. Нужен новый план”, горевал монарх в одиночестве.
Утром короля разбудили слуги и личный лекарь с микстурой, которая всегда спасала Августа после принятия спиртного. В весьма бодром состоянии он проследовал в свой кабинет, где его уже с утра ждал список дел.
– Ричард, что у меня на сегодня?
– Совет соберется к вечеру, на повестке дня упадок сельского хозяйства и обеспечение военнообязанных. Вашей аудиенции нижайше просит барон Корф Сантини, граф Лафар и маркиза Кейтлин Де Велье.
Король замер, не веря услышанному.
– Повтори. Хотя нет, дай сюда свои бумажки, сам посмотрю.
“А на ловца и зверь бежит, что ж, прекрасная маркиза, мы с вами непременно встретимся”.
– Ричард, отправь маркизе посыльного с карточкой.
***
Король тщательно подготовился к встрече, он не хотел рисковать, зная, на что способна правнучка его почившей “карающей длани”. Он взял с собой пару верных стражей с большим магическим потенциалом и умеющих молчать. Как бы смешно он не выглядел при этом, но жизнь дороже. Мало ли что взбредет в голову младшей Де Велье.
Второе донесение, полученное утром, по происшествию у Крайсов, так и лежало не тронутое в шкатулке-артефакте на столе. Король знал, что потерял двоих своих людей и может привлечь излишнее внимание к своей персоне, поэтому отправил на место происшествия своих верных людей, умеющих подчищать хвосты. Он был уверен, что они все сделали, конечно, нужно было прочесть их отчет, но короля занимали совсем другие мысли. Он предвкушал, как будет шантажировать младшую Де Велье. Она совсем еще не опытна, и, конечно, слабее своей именитой родственницы, но пока ему это только на руку. Он сделает ее сначала послушнее, а потом и сильнее, и с такой удобной марионеткой он станет великим королем.
Интуиция подсказывала Августу, что не так уж Кейтлин равнодушна к навязанному супругу, как хочет это показать. Слежка за ней ничего не дала, она не привела их к дотошной ищейке Агилару, но поведение женщины изменилось.
“Интересно, зачем она жаждет встречи с ним? Ах да, он совсем забыл про ее завод.
Хорошо, он предложит ей помощь в производстве и конкурентов подаст на блюде. Помилование Максимилиану и экстрадицию оставит на десерт, как козырь, сначала прощупает почву, и птичка будет в клетке. Лишь бы согласилась на ритуал, а там уже условия сотрудничества будет диктовать он”.
Маркиза задерживалась, Август не любил ждать, он стал раздраженно барабанить пальцами по столу. Обернулся проверить охрану за спиной, которую расставил за магическими щитами, сливающимися с задней стеной кабинета. Король потянулся к бокалу, сам плеснул себе вина. Раз есть время… Он открыл крышку шкатулки и вытащил свиток с донесением.
Бокал выскользнул из рук, орошая белоснежный ковер кроваво-красными каплями напитка. Август вновь и вновь перечитывал первую строчку: “На месте преступления был обнаружен только один труп – королевского гвардейца”.
Ветер трепал занавески в открытом окне. Свежий воздух смешался с узнаваемым ароматом духов, который не сулил Августу ничего хорошего. Раздались глухие удары от падающих тел за спиной, а на плечо монарха легла костлявая рука в кружевной перчатке, пропитанной засохшей кровью.
– Ну здравствуй, королевский хорек.
56 глава
Пока Максимилиан с жадностью поглощал строчки найденных страниц, в его голове медленно зрел план. Словно мозаика, деталь за деталью, все вставало на свои места. Кейт тоже склонилась над листками, она была более сентиментальна. К глазам подступали слезы стоило ей раз за разом окунаться в этот дневник и прокручивать в голове жизнь своей прабабушки. Кейт было очень жаль свою тезку: и по-человечески, и по-женски. Сколько ночей она сама провела в слезах, порицая свою родственницу за дерзкий нрав и накликанную беду на их семейство? Не счесть. Она никогда не задумывалась о том, как страдала старая маркиза Де Велье. Нет, она не монстр, она – их ангел-хранитель.
– Вот так поворот! А с вами, ребятки, не соскучишься!
Кейт с Максом вздрогнули от неожиданности, не услышав, как к ним сзади подошел вполне здоровый Норд. Теневик уже засунул свой нос в чужой дневник и даже присвистнул от удивления.
Макс отложил листы на край стола и обернулся назад, только сейчас заметив, что помимо Норда к ним пожаловал еще один гость. В дверях стояла его младшая сестра, которая не решалась пройти дальше в гостиную и помешать разговору.
– Софи! – Макс мгновенно преобразился, на его лице не осталось и тени раздражения. Он раскрыл свои объятия для младшей сестренки. Софи рассмеялась и бросилась на встречу, утопая в его объятиях. Норд с Кейт тут же притихли, наблюдая такую сильную привязанность и любовь.
– Я так рада, что ты в порядке! Мы очень переживали за тебя, особенно когда узнали… – молодая девушка шмыгнула носом, стараясь не расплакаться.
– Совенок, ты же знаешь, я не превзойденный мастер не только влипать в передряги, но и выбираться из них. Как ты уговорила отца взять тебя с собой?! Тяжело представить даже, но я очень рад тебя видеть.
– Поверь, это было не легко! Я даже больше скажу: до границы он и не знал, что взял меня с собой.
Макс округлил глаза, выпуская сестру из объятий, а Софи снова задорно рассмеялась.
– Твоя школа!
– Не думал, что я так плохо на тебя влияю. Софи, а теперь у меня к тебе просьба: уехать и прихватить отца с собой! Ты справишься?
Норд при этих словах скривил недовольную минут и даже не пытался ее скрыть.
– Нет, не справлюсь, мы ведь только приехали, – Софи надула губки, как маленькая капризная девочка. Она краем глаза выхватила фигуру Норда и быстро отвела взгляд. – Мы можем помочь тебе.
