– Не совсем, – замялся тот, бросая виноватый взгляд на девушку рядом. – Лет пять назад мы разругались. Она сдала меня правительству за кое-какую деятельность, и мне пришлось с ними сотрудничать и долго. Я, скажем так, обиделся. Проник к ней домой, пока она спала, подключил к виртуалке и забросил сюда. С полным восстановлением когда-то произошедших событий, насколько это было возможно. В том числе и с парализацией. Плюс зомби в роли раненных, настойчиво просящих и даже требующих у неё помощи. Словом, треш. Упоминать, что выхода с уровня она не нашла, наверное, излишне.
– Урод ты моральный, – процедил, испытывая острое желание дать ему в морду. Может и он испытает «полный спектр» ощущений. Окунуть человека в кошмар, который является реальностью. Извращение высшего порядка. Неудивительно, что она столь нелестно отзывается о нём.
– Есть такое, – неожиданно согласился он с оценкой. – Сам понимаю, что это было слишком, а тогда был на взводе. Сейчас, конечно, успокоился уже, но, что называется, осадочек остался. И уж больно напрягло, что она явилась в вашей компании. Думал опять под помощь правительству подписать хочет, неизвестно теперь за какие грехи. А оказалось простая случайность.
– Тогда почему нас не отпустил? Человек вон на рейс опаздывает, – внезапно раздался голос от стола.
– Ты уже здесь! – зашипел Кот и растаял в воздухе.
– Брось, поздно прятаться, – проговорила девушка, садясь на столе. – Трепло, много успел выдать?
– Не очень, – ответил я за него. – Хотелось бы больше.
– Неужели вас всё же заинтересовала моя скромная персона? – изобразила она радость на лице. – Я польщена. Хотя, зная Чеширского, вы могли просто молча сидеть, а он уже начал всё разбалтывать, – съехидничала. – Выползай давай, трус, – обратилась она в пустоту.
Улыбка материализовалась на другом конце комнаты.
– Раз ты уже «осознал свою вину, меру, степень, глубину», то, будь добр, вытащи нас отсюда, – устало проговорила Крейх.
– Ты сдала меня разведке! – обвиняющее прошипел он.
– А ты, придурок малолетний, позволил проводить на твоей территории сделки по продаже оружия! – прорычала в ответ. – ножки кланяться должен, что я тебя не прибила на месте, а всего лишь сдала! Это же не просто деньги, которых у тебя и так навалом. Это жизни человеческие!
– Теперь понимаю, – обречённо проговорил он.
– Мучили тебя там бедного, да? – издевательски спросила девушка. – Заставили смотреть, чем подобные сделки заканчиваются?
– Признаю, – прервал Кот, – я идиот, который был неправ. Свои ошибки я уже отработал на благо Федерации.
– В таком случае выпусти нас, – строго проговорила она.
– Обломщица, – услышал, прежде чем всё погрузилось во тьму.
– Вставайте, – раздалось рядом, когда картинка перед глазами снова прояснилась.
– Чего тебе стоило раньше перестать строить оскорблённую невинность, гадёныш? – недовольно проговорила Крейх. – Мало я тебе в детстве уши драла.
–Стой! Не смей! Это насилие над личностью!
Я поднялся с кресла и, отцепив пару электродов с шеи и головы, повернулся в сторону невнятных шумов и возни.
Зрелище предстало внушительное. Огромная стена была покрыта десятками небольших экранов, каждый из которых отображал людей в игре. Ещё парочка, ночной клуб, в котором вся эта история началась. Перед экранами управляющая панель, а уже перед ней Крейх, всё ещё с голубыми волосами, но без цилиндра с ушами, а в странном костюме, в котором была в клубе. Она держала за шею какого-то темноволосого парня довольно молодого, уткнув его носом в панель, и что-то выговаривала ему на ухо, пока он недовольно морщился.
– Хочешь сказать, это Джекхрем? – недоверчиво спросил, наблюдая за воспитательным процессом.
– Что, не впечатляет властитель игорного бизнеса? – бросила она оценивающий взгляд на парня. – Поэтому за него ходят знакомиться дройды. Он управляет виртуальной реальностью. Какой взрослый в здравом уме будет строить бизнес на этом?
–Я взрослый! – раздалось возмущённое от стола.
– Молчи, Блохастый, – щёлкнула она его по лбу. – Девятнадцать лет, даже несовершеннолетие по нашим законам, – осадила его.
– А пропавшие люди? – припомнил слухи, рассказанные Майроном недавно.
Мне досталось два удивлённых недоумевающих взгляда.
– Я никого не трогал, – отозвалась жертва воспитания.
– Нет, Кэп, это не про него, – согласилась девушка, отпуская. – Кот не переносит физического насилия в любых его проявлениях. Просто люди подсаживаются на игровую реальность и пропадают для всех.
Я покачал головой. Вот и верь слухам. А ведь Майрон не просто обыватель – проверенный информатор. Теперь, наверное, сменить придётся. С Чеширским всё стало более-менее ясно. Если бы узнали, что Джекхрем всего лишь пацан, боюсь, у него бы сократилось количество клиентуры.
– Зачем явилась? – недовольно поинтересовался парень у Крейх, устраиваясь в большом офисном кресле.
– Не поверишь, сладкий, – склонилась она к нему с мягкой улыбкой и приобняла за плечи. Парнишка ощутимо напрягся и занервничал. – С претензией к тебе. Теперь, правда, думаю, не по адресу пришла.
– Я тебя не трогал последние несколько лет. И даже не вспоминал, – нервно отозвался он, косясь на её руки на своих плечах.
– Может быть. Но тут такое дело, кто-то слил в сеть, что Белый Кролик – это Ева Крейх, заметно усложнив мне жизнь, из-за чего мне пришлось бросить всё и бежать.
– Я бы никогда этого не сделал, – нахмурившись заявил Кот. – За такое по шапке не от тебя можно получить, а от кого повыше.
– Да. Вот только информацией о моём альтер-эго обладали немногие. Извини, но ты был первым подозреваемым.
– Извиняю, если согласишься, что это не я, – кивнул парень, серьёзно о чём-то размышляя. – Может, Джек?
– Сомневаюсь, – подумав, ответила Крейх. – Не рискнет носа из своей норы показать, ради такой мелочи. Опасается возмездия.
– Я попытаюсь, что-нибудь узнать, – пообещал он, но девушка его оборвала.
– Не надо, лучше поищи для меня кое-каких людей. Я не всех смогла найти.
Девушка бросила на меня настороженный взгляд и начала что-то тихо втолковывать парню. Меня её секреты не особо волновали. Пожалуй, я узнал достаточно, чтобы составить своё представление о Крейх. По крайней мере, на данный момент.
– Я перешлю тебе, что найду, – громче произнёс тот, кого звали Чеширом.
– Морфолог есть? – поинтересовалась девушка, нервно взглянув на часы.
Да, стоило вспомнить про время. Не так уж много прошло. До вылета оставалось сорок минут. Достаточно, чтобы спокойно добраться до космопорта.
– Дверь прямо, – указал девушке Кот.
